— Смогу даже помочь, если информация о базе «Внешнего кольца» верна, — ответила Софи.
Долганов пренебрежительно скривился, но сморозить что-то глупое, либо резкое не успел, — Блейз, вопросительно взглянув в глаза Софи, получил в ответ едва заметный кивок и сразу же отправил командующему планетарной обороной Эдобарга короткий информационный пакет.
— Стас, сначала прочти.
* * *
Поле, отделяющие бар от остальных зон ночного клуба уплотнилось, принимая свойства защиты.
Никита подсел за столик.
— Софи, у рейдеров выгодные позиции и подавляющая огневая мощь.
— Нормальная ситуация, — ответила она. — Бывало и похуже. Что относительно базы Альянса?
— Она уничтожена орбитальными ударами, — ответил Блейз. — Местные «археологи», разного рода приключенцы и даже «инсталляторы», помешанные на истории, спускались в разрушенные бункера. Там произошло частичное подтопление. Большинство техники ремонту не подлежит. Сохранились лишь потрепанные группы «одичавших сервов», — в пустошах и по сей день происходят стычки между ними.
— Одичать могут люди, но не машины, — ответила Софи. — Мне нужно попасть в пустоши, тогда скажу точнее, на что конкретно мы можем рассчитывать. Еще потребуется полная поддержка со стороны властей, и ты с Никитой, в качестве ведомых.
— Думаешь в недрах базы Альянса сохранились исправные серв-машины? — нервно уточнил Белов.
— Уверена. Станислав, сможешь потянуть время? Что-то пообещать рейдерам?
Долганов исподлобья взглянул на девушку. Ее личность он уже пробил по своим каналам.
— Нет, — неожиданно отрезал он. — Я на такое не подпишусь! И даже не пытайтесь действовать за моей спиной! Вам троим выезд из Атиона запрещен! Попробуете поступить по-своему, — арестую! Город на военном положении, так что сидите тут смирно. Мне не нужны лишние проблемы.
Не дожидаясь ответной реакции, Станислав резко встал и ушел.
— Блейз, он тупой или в сговоре с рейдерами? — спросила Софи.
— Боится взять на себя ответственность. Ты ведь понимаешь, одна ошибка и рейдеры ударят по городу. К сожалению, у силовиков Эдобарга нет реального боевого опыта. После потери связи с Логрисом, возможность продления жизни ценится в мирах Элианской Империи превыше прочих благ, — пояснил Блейз. — Эдобарг обладает особым статусом. Планету никогда никто не трогал, страшась ответного удара имперского флота. Кроме прочего, тут сильная противокосмическая оборона.
— Которую рейдеры успешно игнорировали, — фыркнула Софи. — Кстати, а каким образом ты так быстро оказался среди командования?
— Консультировал местных военных, исходя из прошлого опыта. С Долгановым сошелся лично, — помог ему в одном щекотливом вопросе, ну а потом подружились. Мужик он неплохой, просто растерялся и не знает, что делать. Не по плечу ему такие ситуации…
Никита осмотрелся. После включения защиты андроиды из числа прислуги, вежливо выпроводили немногих посетителей бара.
Взяв бутылку настоящего кьюиганского вина, он вернулся к столику и спросил:
— Ну что, скоротаем время?
Ответом ему послужила внезапная серия мощных, ритмичных вибраций. Жалобно звякнули бокалы, свет погас, защитное поле, обеспечивающее приватность, вдруг налилось багрянцем, мигнуло и отключилось.
Мир погрузился во тьму.
Софи даже не шелохнулась. В ее реакции не было ни капли фатализма, просто она понимала, — сейчас вспыхнет паника, возникнет давка, но предчувствие обмануло: посетителей «Нейролептики» к этому часу осталось немного, да и повели они себя сдержанно. Возможно, приняли внезапно наступивший мрак за очередной спецэффект, а буквально через несколько секунд в помещениях клуба появились андроиды. Свет мощных фонарей разогнал тьму, высек длинные тени.
— Сбой в энергоснабжении, — Блейз с досадой коснулся виска. — Сеть легла. Сильные помехи.
Здание клуба вновь содрогнулось. Где-то лопнул пластик. С большой высоты посыпались его осколки.
— Сюда, — Никита указал в направлении барной стойки. — Тут есть аварийный выход.
— А твои клиенты?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Андроиды справятся.
* * *
На улице толпился народ, в отдалении выли сирены, соседнее здание полыхало: в его стене зиял пролом, изнутри вырывались гудящие языки пламени.
Небо над городом в некоторых местах приняло вид толстого зеленоватого стекла, — несколько сегментов купола суспензорной защиты вышли на максимальную мощность. Кое-где реальность искажалась огненно-изумрудными кляксами, но следы попаданий плазменных разрядов постепенно угасали, отдавая взгляду куда более впечатляющее зрелище.
Штурмовые носители рейдеров произвели залп. Ракеты, попав в границы электромагнитной суспензии, резко замедлились, словно им пришлось прорываться сквозь очень плотную, вязкую среду. На самом деле так и было: защита города поглощала их кинетическую энергию. Сериями коротких росчерков с крыш окрестных «высоток» били зенитные лазеры.
Взрывы медленно вспухали над головой ослепительными бутонами пламени. Воздух дрожал, словно пространство улиц пронизывали незримые низкочастотные колебания. Обломки сбитых ракет, похожие на раскаленные осенние листья, неторопливо кружили, роняя искры, — их тоже сдерживало защитное поле.
Стоянка перед клубом быстро пустела и вскоре на парковке осталось лишь несколько мощных бронированных флайкаров, оцепленных людьми в боевой экипировке.
Долганов, — бледный, как-то вмиг постаревший, стоял, задрав голову, и неотрывно смотрел на падающие обломки ракет, пока те не вышли из границ купола электромагнитной суспензии, окропив ближайшие здания раскаленным дождем.
Тлела трава на газонах. Едкий дым стлался вдоль земли. Сервы коммунальных и аварийных служб резво бросились гасить очаги возгораний.
Сегменты защиты, минуту назад выглядевшие, будто зеленоватое стекло, постепенно обретали прозрачность.
Пискнули сигналы коммуникаторов, возвещая о восстановлении сети.
Софи, Никита и Алан цепко осматривались, оценивая произошедшее. Их лица не отражали страха или нервозности, — все трое повидали на своем веку куда более разрушительные явления.
— Прощупывают защиту, — первым высказался Блейз. — Теперь они знают, что купол сегментирован, и будут бить в одну точку, пока не перегрузят эмиттеры на узком участке.
В ночной тишине, на фоне слабого потрескивания пламени, его слова прозвучали достаточно громко и отчетливо.
Долганов, вздрогнув, обернулся.
Софи, произведя нехитрый для нее подсчет, скупо ответила:
— Если рейдеры выведут реакторы «Нибелунгов» хотя бы на девяносто процентов мощности, то примерно через десять-двенадцать часов обстрел полностью перегрузит суспензорное поле. Ракеты они расходовать пока не станут, — этот залп был нацелен на уточнение характеристик защиты.
Никита кивнул, окинув хмурым взглядом здание своего клуба. Жизнь только начала налаживаться, и вот пожалуйста…
Долганов сделал шаг к флайкару, но опять остановился, словно никак не мог решить какую-то внутреннюю дилемму.
Под его ногами истекал сизым дымком осколок сбитой ракеты.
Больше не осталось иллюзий, за которые можно уцепиться, как за соломинку. Рейдеры сделали свой ход, вопреки достигнутым договоренностям. Выкуп, — семьдесят пять логров, им доставили еще час назад. Цена логрианских кристаллов выражалась в астрономической сумме. Но эта хрупкая девушка оказалась права. Рейдеры лишь тянули время, закрепляясь на господствующих позициях. Они не собирались выполнять своих обещаний. Либо импровизировали, поняв, что оборона Атиона не рассчитана на отражение наземных атак. В любом случае — город приговорен.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Дымился осколок ракеты. В отдалении выли сирены. Решение надо принимать здесь и сейчас, но в критической ситуации власть неожиданно оказалась тяжким бременем.
Он невольно сглотнул. Кадык неприятно дернулся, в мыслях звенела пустота. Расширитель сознания сбоил: нервный шок мешал адекватной работе устройства. И все же он нашел в себе силы подключиться к дополненной реальности, сделав вызов.
