собой. Дракон тихо рассказывал Тиане об особенностях тех или иных вальшеров, знакомил ее с ними, показывал, как гладить, как лечить, говорил о характерных болезнях и о том, что почти все они лечатся подпиткой энергией.
Возможно, кому-то другому эта рутина, эти ежедневные полеты показались бы скучными и скоро надоели. Но, во-первых, Тиана ездила и на студенческие практики, где они по полтора месяца жили в спартанских условиях, и как куратор групп со студентами. А во-вторых, она получала такое удовольствие от того, как радовались встрече разлученные существа, что только ради этого стоило сопровождать дракона. И потом, она никогда раньше не видела близко столько магических животных, не слышала столько интересного. Ей вообще казалось, что до знакомства с драконом она жила в маленькой коробке. Теперь же перед ней открывался огромный мир, цветной, многообразный, яркий.
Через неделю они посетили все долины на расстоянии полудневного перелета, и теперь летали на край континента через гномский Минатор и орочий Каганат. Ночевали где придется – дракон старался к ночи приземляться в города с гостиницами или поселения, где можно было остановиться на ночлег, чтобы обеспечить Тиане комфорт. Но Ти быстро убедила его, что если погода сухая, то не стоит тратить время – она может вполне поспать и в спальном мешке на природе.
Эти ночи запомнились ей бескрайним звездным небом в степях и холмах, супами и жарким с привкусом дымка из котелка на костре, мерцанием угольев в темноте, запахом трав, криками ночных птиц и животных. А эти дни – периодом необычайной близости с Милем.
Он рассказывал о своем прошлом и слушал ее, и как-то получалось у него это делать так, что она почти не ощущала огромной разницы в их опыте и возрасте. А если вдруг начинала об этом задумываться – Миль-Авентис быстро прекращал это деструктивное занятие намеренно провокационной шуточкой.
Почти всех детенышей вернули благополучно, включая яйцо феникса, которое пришлось относить в лавовую долину. Осталось с десяток пар совсем экзотических, как, например, двуликие древесные совята, лики которых спали по очереди – а совы целиком, получается, бодрствовали круглосуточно.
– Они с континента Лерден, куда я летал в экспедицию на дирижаблях, – объяснил Миль-Авентис, когда они с Тианой после долгого перелета вернулись в пещеру. В одном из залов, полном солнечного света, окруженные магическими артефактами, питающими их, спали те, чьих родичей не нашлось на этом континенте. – Придется их везти туда.
– Кажется, я знаю, куда мы полетим в медовый месяц, – проворчала Ти, и дракон усмехнулся.
– А сейчас нам нужно возвращаться в замок Риваль. Архитектор сообщил, что они все закончили.
– Завтра же возвращаются бабушка и мама! – всполошилась Тиана. – Нужно будет их встретить!
– Встретят, – успокоил ее дракон.
Когда леди Аврора и леди Вера, посвежевшие и похорошевшие, скинувшие наконец-то груз забот, который терпеливо несли почти три десятилетия, а с ним словно и годы, вернулись в Веншиц, их встретил блестящий красными боками паромобиль. И отвез их не к особняку Алари, а к замку Риваль.
Когда в окнах таксо показался замок, леди Вера восторженно, как девчонка, вздохнула, а старая леди выпрямилась и тайком промокнула слезы.
Замок сиял. Ухожены были поля вокруг, сверкали окна и свежевыкрашенные в бежевый цвет стены, а над голубыми крышами реяли стяги рода Риваль. Старинная кованная ограда вокруг замка была восстановлена, на воротных столбах укрепили бронзовых грифонов, украшавших родовой герб Ривалей.
Ворота открылись, и паромобиль подъехал к парадному входу. Крыльцо сияло очищенным и отполированным мрамором, высокие двери избавились от царапин, дерево было пропитано маслом. Оконные рамы блестели свежей краской. Леди Вера подняла голову вверх и полюбовалась обновленными стенами, новой крышей и водостоками. В молчании дамы вошли внутрь и остановились, озираясь.
– Этот мальчик – благословение для нашего рода, – слабым голосом сказала леди Аврора.
Посреди холла возникла Хильда, сделала книксен.
– Леди, мы ждали вас через два часа, – сказала она, – будущий хозяин и молодая хозяйка еще в Академии.
– Дирижабль прилетел раньше, – вымолвила леди Аврора, оглядывая сияющую хрустальную люстру, состоящую не менее чем из пары тысяч хрустальных деталей, зеленые ковры на лестницах, восстановленные гобелены и огромный камин. – Мы не стали беспокоить Тиану…
– Тогда проследуете в ваши комнаты? Они готовы, – оживилась Хильда, – будущий хозяин велел оставить вам те, в которых вы жили до ссылки. Я проследила, чтобы там разместили все ваши вещи из особняка Алари. А будущий хозяин с леди Тианой будут жить на верхних этажах, им там удобнее.
– Я не верю своим глазам, – прошептала мама Тианы.
– Хильда, – позвала бабушка. – Принеси нюхательные соли и сердечные капли. И бальзам, что присылал лерд Флоин, – добавила она, опускаясь в кресло. – Как? – только и смогла сказать герцогиня, рассеянно беря из рук домовушки рюмку и машинально выпивая. – Это же невозможно было сделать за такой короткий срок! Это вообще невозможно!
– Деньжищ ушло невесть сколько, – с гордостью сказала Хильда, разглаживая новый кружевной передник. – Строителей было что муравьев, лерд Миль-Авентис позвал на помощь гномов из клана Горни. И они успели!
– Мне кажется, что я вижу сон наяву или попала на страницы какого-то романа, – вздохнула леди Вера мечтательно. – Я чувствую себя героиней.
– Ты мать главной героини, – уточнила ее свекровь беззлобно, но леди Вера только улыбнулась, продолжая разглядывать лепнину на потолке.
– Аврора, – проговорила она задумчиво, – а что ты хочешь делать с особняком Алари?
– Не знаю, – пожала плечами бабушка Тианы. – Теперь он нам и не очень нужен, да?
– Отдай его мне, – вдруг попросила леди Вера. – Я хочу устроить там мастерскую и картинную галерею. И теперь я бы пошла сама учиться, и сделала бы там школу для юных художников.
Леди Аврора задумалась и кивнула.
– Конечно, – сказала она. – Раз уж у нас тут исполняются мечты, то почему ты должна остаться без подарка, Вера?
Когда Тиана и Миль-Авентис вернулись в замок, леди, уже успокоенные бальзамом, отобедавшие и отдохнувшие, сидели на заднем дворе у огромного бассейна, что сделал специально для дам дракон, и попивали мятный коктейль. И были безмятежно счастливы.
* * *
День летнего солнцестояния выдался погожим и слегка ветренным. Но даже если бы над Веншицом разразился ураган, это бы не отменило ни свадьбы, ни того, что к этому дню от предвкушения и слухов гудела вся столица.
А у Тианы гудела голова, и если бы не волшебные руки жениха, снявшие головную боль, она бы и вовсе отказалась надеть свадебное платье. Оно, к слову сказать, было прелестным – портниха королевы была верна своему принципу шить наряд под человека, а не
