Подружки, не сговариваясь, поспешили обогнуть драконью тушку и затаиться.
— Позвольте узнать, что в замке делает Танцор? — Чудище положило голову на передние лапы. — В мире опять неспокойно?
— И неспокойно тоже, — согласился Руфус. — Но я здесь в качестве преподавателя.
— Как-то вы подозрительно молоды для этого, — заметил Лютер. — Вам ведь нет ста? И на демобилизованного не похожи.
Руф не предполагал, что станет вот так болтать с громадным драконом. Он немного завидовал своим подопечным, поскольку и сам мечтал пробраться к легендарному Лютеру в студенческие годы, но так и не решился. Могучий дракон превзошел все самые смелые ожидания. «Такими когтями можно сталь рвать, как бумагу», — мысленно восхитился Тангл. — «А ударом хвоста снести дом! Интересно, какой у него размах крыльев?».
— Я на службе, — вслух пояснил Танцор. — Две девочки из тех, что вас навестили, — Тени. На свое несчастье, я за них отвечаю.
— Почему сразу «несчастье»? — ласково пробасил Лютер. — Дети — великая радость. Как вы считаете, мне позволят преподавать? Не сходя с этого места, разумеется. Видите ли, есть вещи, которым один дракон должен научить другого.
— Даже не знаю, — Руф тщательно подбирал слова. — Если без ваших уроков студентка будет представлять угрозу для окружающих… неосознанно…тогда, вполне возможно…
— Я буду! — крикнула Зан.
— Не сомневайтесь, — усмехнулся монстр. — Знаком с ее отцом. «Проблема» его второе имя.
— Да, семейные черты уже дали о себе знать, — кивнул Руфус. — Одна сломанная дверь чего стоит.
Крошечный шарик перьев влетел в грот.
— Вот и профессор, — объявил Тангл.
— Где? — удивился дракон.
Слабые крылышки не справились с потоком воздуха, и Теренса Дарроу снесло в сторону и ударило о стену.
— Говорите шепотом, Лютер, прошу вас, — принимая человеческий облик, взмолился профессор.
— Вы зря волновались. — Руф помог мужчине подняться на ноги.
— Их здесь нет? Это не они? — с надеждой спросил тот. — Тогда кто?
— Они, — виновато подтвердил Танцор. — Но это всего лишь особая драконья традиция. Национальная, понимаете? В противном случае Лютеру было бы нанесено оскорбление.
— Правда? — не поверил Дарроу.
— Истинная правда, — шепотом подтвердило чудище. — Одна из девочек дочь моего… старого друга. А подружек прихватила, чтобы не испугаться дороги. Она все-таки дракон только наполовину. В подземелье не особенно уютно.
— Мы можем рассчитывать на финансовую помощь вашего «старого друга»? По устранению последствий? — серьезно спросил профессор.
— Не думаю, — честно ответил Лютер. — Он охотнее заставит бедную девочку бросить учебу и пойти работать, чтобы возместить ущерб.
В тоне дракона сквозило неприкрытое презрение.
— Видимо, папик его чем-то допек, — выдохнула Зан. — Хотя старикан прав. Батя скорее продаст меня в рабство, чем оплатит мои долги.
— Ты ведь не серьезно? — расстроилась Эмьюз.
— Может, самую капельку, — отозвалась та.
Между тем, Лютер дал слово, что на починку испорченного имущества пойдут его деньги.
— Инцидент исчерпан? — поинтересовался он.
— Да, — согласился Дарроу. — Но где сами девочки?
— Скрываются от вашего гнева, — весело сообщил дракон.
— От моего?.. Что? — Теренс сурово взглянул на Тангла.
— Вот примерно от этого, — улыбнулся Руф.
— Когда вы уже повзрослеете? — проворчал Дарроу себе под нос.
— Думаете, девочкам пора выходить из укрытия? — Лютер покосился себе за спину.
— Нет. Не хочу видеть их бесстыжие глаза, — как можно громче ответил Дарроу. — Слишком легко отделались благодаря вашей доброте.
— А наказание так необходимо? — Руфус оценивающе посмотрел на своего старого учителя.
— Вас наказывали слишком мало, и результат неутешительный, — ехидно парировал тот. — Пожалуй, следующую неделю нарушительницы проведут под домашним арестом.
— Не выйдет, — спокойно возразил Руфус и, не дожидаясь реплики оппонента, продолжил: — Сэр Джулиус Коллоу подписал документ о начале тренировок. «Домашний арест» с этим никак не вяжется.
— Тогда… — Теренс поморщился. — Тогда для них установлен комендантский час. В восемь часов вечера девочки должны возвращаться в комнату, и никаких гостей. Карлики проследят за этим.
— Справедливо, — поспешил согласиться Тангл, пока в голову профессора не пришла другая блестящая идея.
Когда Дарроу собрался уходить, Лютер деликатно откашлялся.
— Что-то еще? — Теренс развернулся на каблуках и сложил руки на животе.
— У многоуважаемого дракона есть пожелание. — Руфус видел, что сам монстр растерял все слова.
— И он назначил вас секретарем? — Профессор пригладил топорщащиеся на макушке волосы.
— Вы слишком суровы, — пожурил Лютер. — Я действительно хочу обратиться к администрации учебного заведения с просьбой.
— Ну, не скромничайте! — подбодрил Руф. — Многоуважаемый дракон предлагает свою помощь в воспитании одной из девочек. Той самой «дочери друга». Из-за смешанного происхождения могут возникнуть трудности посерьезнее какой-то двери. К примеру, нечеловеческая сила и огненное дыхание — серьезная угроза для других студентов.
— И вы беретесь научить ее не причинять вреда? — Игнорируя Руфуса, Дарроу обратился к серебряной громадине.
— Именно, — подтвердил дракон. — Не сходя с этого места, разумеется. Подача горячей воды не пострадает никоим образом.
— Вы понимаете, что я не уполномочен единолично принимать такие решения? — уточнил профессор. — Завтра с утра я посоветуюсь с господином ректором. Ничего не обещаю, но если бы все зависело от меня, положительный ответ не заставил бы себя ждать.
Теренс Дарроу снова превратился в крошечную пузатую птичку со смешным хохолком и выпорхнул из грота.
Наставник конвоировал нарушительниц до самого общежития. У барельефа с оборотнем он остановился. По лицу Тангла девочкам не удалось определить, станет ли он их отчитывать или отпустит с миром.
— Вы поступили крайне неосмотрительно, — начал Наставник. — Лютер Мудрый не единственный обитатель подземелья. Нет, ничего смертельно опасного там, конечно, не водится, но испугаться вы могли. Прежде чем лезть куда-нибудь в следующий раз, хорошенько подумайте, взвесьте за и против, а потом все равно откажитесь от глупой затеи.
Студентки потупились.
— Идите уже, — улыбнулся Тангл. — Я не собираюсь говорить, что приключение получилось забавное. И что сам в ваши годы мечтал совершить такое, тоже не скажу. А самое главное, о чем я даже заикаться не стану: двое мальчишек точно умрут от зависти, когда увидят ваши довольные физиономии. На три-четыре напустили на себя подавленный вид и отправились «отбывать наказание».
Очутившись по ту сторону барельефа, девочки покатились со смеху, зажимая рты и тихонько повизгивая.
— Этот парень знает толк в воспитании. — Зан утерла выступившие слезы.
— Интересно, кто-нибудь в курсе, что произошло? — Робин прислушалась.
— Сейчас выясним. — Эмьюз зашагала вперед по коридору, упиваясь стуком собственных подошв.
* * *
Сириус по своему обыкновению валялся на теплых камнях, опустив босые ноги в воду. Он таращился в высокое черное небо и молчал.
— Как насчет ответить на пару вопросов? — устраиваясь рядом, предложил Джулиус.
— Провокационных? — Мальчишка прищурился.
— Немного, — признался тот.
— Все равно спросишь… валяй, — отмахнулся он.
Мысли ворочались медленно и сонно, как легкие, едва заметные волны тихого прибоя.
— Откуда тебе столько известно об Ордене и внутреннем устройстве нашей башни? — не мудрствуя лукаво, поинтересовался Джулс.
— Попробуй ответить себе сам. Любопытно, в какую сторону двинутся твои соображения, — Сириус зевнул.
— Останови меня, когда надоест. — Коллоу демонстративно хрустнул костяшками пальцев. — Во-первых, ты вырос в Шейдивейл и мог изучить башню до того, как там обосновался Орден. Но это не объясняет редкой осведомленности по части оборудования из моего кабинета. Во-вторых, ты мог быть отличным стратегом и собрать максимум сведений о противнике.
— Ну да. — Мальчишка лег на бок и принялся чертить восьмерки на шершавом камне. — Это только в личной жизни я болван болваном, а в остальном — почему бы мне не быть умником?
— Не перебивай, — попросил Джулиус. — В-третьих, ты мог в ходе первой кампании захватывать нижние этажи башни. Мог ведь? Это если принять как данность, что исторические источники лгут. В-четвертых, ты даже мог служить Ордену, а уже потом переметнуться к Дивным. Если ты дружил с Альбериком, подобное не исключено. Тогда что тебя побудило? В-пятых, кто-то шпионил для тебя. Это, правда, укладывается во второй пункт…
