— Достаточно, — рассмеялся Сириус. — Процентов семьдесят вашей истории — хлам. Причем даже той, которую преподавали тебе. Имена сохранены, а в хронологии и содержании столько же смысла, сколько его в пирожке с гвоздями.
Он развел руками.
— Это не ответ, — возразил Джулс.
— Я разве обещал ответить? — бросил мальчишка. — Выслушать твои рассуждения — да, но не больше.
— Как же с тобой тяжко, — вздохнул он.
— Незачем бежать впереди паровоза. — Сириус снова лег на спину и смежил веки.
Искусственные тупики утомляли. Когда Джулиусу начинало казаться, что правда вот-вот откроется, упрямый мальчишка звонко щелкал его по носу и прикидывался бревном. В такие моменты хотелось взять паразита за горло и вытрясти нужные сведения. Но такой способ получения информации здесь не сработает.
— Если у нас сегодня вечер провокаций, спрошу и я, пожалуй, — Сириус потянулся.
— Не рассчитывай на откровенность, — ехидно отозвался Коллоу.
— И кому ты сделаешь хуже? — Мальчишка приоткрыл один глаз. — Дело твое. Вопрос простой. Как ты узнал страшную тайну Каменной Девы?
— Это никого не касается, — жестко отрезал Коллоу. — И вообще, не представляю, о чем речь.
— Пожалуйста-пожалуйста, — Сириус захлопал в ладоши. — Только Эмьюз услышала зов. Девочке не чуждо милосердие.
— Она этого не сделает. — Джулс побледнел. — Эмьюз в принципе не пройдет в подземелье.
— Для справки, — мальчика шумно выдохнул, — она совершила такое путешествие уже дважды.
— Дважды? — глупо уставившись на собеседника, переспросил он.
Как по команде набежала рваная светлая тучка, а через мгновение грузные прохладные капли посыпались с неба на теплые камни и безмятежную гладь.
— Почему мне не сказал? — Запоздалая обида скользнула по спине.
— Не помню, чтобы нанимался шпионить. — Сириус с наслаждением подставил дождю ладони. — В первый раз ничего особенного не произошло. Мне стоит делиться с тобой всеми подробностями?
— Было бы неплохо, — усмехнулся Джулс.
— Не выйдет, — покачал головой тот. — Итак. Как ты проник в страшную тайну Каменной Девы?
— Случайно, — признался Коллоу. — Показать?
— Нет. Не желаю с ним встречаться второй раз, даже во сне. — Мальчишка стиснул свой Орин сквозь мокрую рубашку.
— Он и тебя просил… сделать это? — взвешивая каждое слово, произнес Джулиус.
— Он всех просит. — На лице Сириуса отпечаталась бесконечная жалость.
Кто хоть раз видел уродливое существо, запертое в чреве Каменной Девы, запомнит этот момент на всю жизнь, как бы длинна она не оказалась.
— И много там посетителей? — беззаботно поинтересовался Джулс.
— Мне известны четверо, включая нас. — Мальчишка не спешил избавляться от кислой мины. — Фолия и Хитрец спускались туда. Порознь. Я точно знал, что он внутри. Та парочка только догадывалась… а что насчет тебя?
— А я искал путь к дракону и провалился в яму.
Коллоу поежился.
— Эмьюз слышит зов, — замялся Сириус. — Это моя вина. Я имел неосторожность пообещать Безымянному кое-что весьма конкретное. Тогда не представлял, что между мной и девочкой возникнет непреодолимая пропасть времени. Теперь, боюсь, Эмьюз выполнит его просьбу.
— И с чего ей? — скептически нахмурился Джулс.
— Начнем с того, что Варлоу — Вестник. — Мальчишка с тоской окинул взглядом туманный горизонт. — Дева остановила ее.
— Стоп! — Он старался сохранять самообладание. — Я тоже Вестник.
— Конечно. — Сириус закатил глаза. — Если поскрести по сусекам, пол чайной ложки сострадания в тебе насобирать удастся.
— Да пошел ты куда подальше! — не выдержал Коллоу.
— А по губам?
— А промеж рогов?
Джулиус с чувством показал собеседнику один из тех жестов, за которые Мария отхлестала бы по физиономии мокрым полотенцем.
— Конструктивный диалог, — подытожил мальчишка.
— Ты первый начал, — справедливо заметил Джулс.
— Факт остается фактом. Эмьюз может выполнить просьбу безымянного из жалости, — продолжил Сириус. — Всех последствий даже я представить не в состоянии. Ему-то уже будет все равно. Приплюсуй сюда же Каменную Деву в ярости, и самый жуткий кошмар готов.
— Если на то пошло, Дева прекрасно охраняла свою тайну бесконечно долго. Что ей теперь помешает? — Иррациональное желание победить в споре не давало слушать друг друга.
— Ничего, — неожиданно согласился тот. — Она просто убьет Эмьюз, если решит, что угроза неотвратима.
— Дева? — фыркнул Коллоу.
Сириус не ответил. Он молча поднялся на ноги и побрел по берегу.
— Ты куда? — крикнул Джулс.
— «Куда подальше», — отозвался мальчишка.
— Это я должен сердиться! Ты отказываешь мне в человечности! — Последняя фраза комом застряла в горле.
Сириус оглянулся.
— Несмышленый ребенок, — пробормотал он. — Знаешь, тогда… давным-давно, когда я свято верил, что ты плоть от плоти моей… если бы какая-то тварь попыталась отнять тебя у меня, я бы сначала размазал ее по траве тонким-тонким слоем, а уже после размышлял о морально-этической стороне убийства.
Обезоруживающая пауза повисла в воздухе. Глубокая, как летнее небо.
— А в человечности я отказываю вовсе не тебе, — Сириус опустился на колени и сгреб пригоршню мокрого песка. — Давай построим замок? Прямо здесь. С высокими башнями, стеной и рвом… чтобы завтра его смыло прибоем, оставив только гладкий холмик.
Джулиус послушно приблизился и сел рядом. Он прекрасно понимал, что дело не в нем, не в Эмьюз, не в Деве с ее тайнами и даже не в замке из песка. Всему виной одна единственная женщина, подарившая ему жизнь. Вместе с этим осознанием в душе зародилось страшное чувство. Жгучая ненависть. В пустоту. В никуда.
— Я поговорил с Оракулом. — Коллоу силой заставил мысли переключиться.
— И что она сказала? — Сириус отряхнул ладони.
— Почти ничего. — Образ сноходки постепенно вытеснял все остальное. — Обещала, что я больше ничего у нее не попрошу.
— Значит, либо она тебе не понадобится, либо сама сделает больше, чем ты можешь представить, — улыбнулся мальчишка.
— Помощи от нее… кот наплакал, если честно, — пожаловался Джулс. — Она «дала» мне Тангла. Притащила к нему, причем мы зачем-то петляли там, где легче срезать. Потом сунула мне его руку и убежала. Думал, парня хватит удар.
— А это означает, что решение есть, — ободрил Сириус. — Ты его пока не видишь, но где-то колесики судьбы уже повернулись в нужную сторону. Чем плох Тангл?
— Да всем он хорош, — пожал плечами Коллоу. — Только зелен и никакого отношения к вопросу не имеет. Еще очень любит «добро причинять». Я его, кстати, Крестом Капеллана озадачил.
— Где логика? — Мальчишка нахмурился. — Поиски такого артефакта — слишком серьезное занятие. Риск не гарантирован, но вероятен.
— Вот и посмотрим, чего стоит Тангл.
Коллоу поспешил поставить в дискуссии жирную точку. Он опасался, что дальнейшие размышления на тему перечеркнут зыбкую надежду на благоприятный исход. Джулиус с огромным трудом убедил себя в том, что действия сноходки имеют смысл. Что он по непонятным причинам симпатичен спящей девочке, и та искренне желает помочь. В конце концов, Руфус Тангл не худший вариант.
— Что толку теперь гадать? — Сириус по-дружески похлопал Джулиуса по плечу. — От того, будешь ты ломать голову, будешь искать выход или объяснения, ничего не изменится. Даже если нарочно станешь противодействовать. Судьба.
— Тогда замок? — предложил Джулс. — Только я раньше ничего такого не делал.
— Если удалось научить тебя плавать, то с песочной архитектурой проблем не возникнет, — весело ответил мальчишка, и принялся разравнивать площадку под строительство.
* * *
Не только все общежитие, весь университет обсуждал переполох в подземелье. С каждым пересказом история приобретала новые подробности. В Трапезном за завтраком Эмьюз постоянно улавливала краем уха нездоровое шушуканье. «Эта, в розовых очках, разломала целую стену. Камня на камне не оставила! Если стена несущая, аудитории просядут», — горячо шептала своей соседке незнакомая девочка.
— Фантазия на зависть, — хихикнула Би. — Люблю людей, которые говорят о том, чего не понимают, с видом знатоков.
— Я тебе больше скажу, — подхватила Лют. — Они наверняка не представляют, где стена физически находится. А слово «несущая» им просто нравится.
Присоединившиеся к подружкам шуты устроили настоящий спектакль. Мальчишки выпросили у Клер косметику, раскрасили свои лица на манер плачущих клоунов и сокрушенно подвывали, по очереди баюкая «разбитое сердце». В роли «сердца» выступали шапка и шарф, затолканный в нее.
Девочки находили внимание окружающих приятным и волнующим. Одна Эмьюз ничему не радовалась. Она мысленно прикидывала, как станет умолять Зан сделать что-нибудь с храпом. Монотонное похрюкивание, причмокивание и приглушенное ворчание все ночи напролет до окончания, — не самая желанная перспектива. С другой стороны, Тень не хотела показаться грубой. Особенно если остальные подружки ничего не слышали и прекрасно выспались. Она терла слипающиеся глаза и зевала.
