Заинтригованный Гартош отдал приказ и черные сотни, одна за другой, вернулись на родину. Только командир полка да несколько офицеров решили остаться и посмотреть на могучую магию.
Едва единороги ушли, гробросцы выслали к магической звезде разведку, куда вошли, как воины, так и маги. Виктанийцы не стали пресекать любознательность хозяев, и даже убрались подальше, почти на латон в сторону. К хозяевам постоянно подходила помощь и они осмелели. Часть воинов и магов окружили звезду, другая часть устремилась к незваным гостям.
Понимая, что от звезды ничего хорошего ожидать не приходится, местные маги попытались ее разрушить. Но как только они попробовали убрать магические предметы на вершинах звезды, все магическое сооружение пришло в действие, засияло ярко голубым светом, и хозяев отбросило далеко в стороны. С вершины звезды, в единую точку, находящуюся на высоте полторы сотни шетов, ударили голубые лучи, мигом сотворив пирамиду. А спустя минуту томительного ожидания, из пирамиды вышло то, с чем Гартошу не хотелось встречаться ни под каким предлогом.
– О боги! – прошептал стоящий рядом Вирон.
Лорд Руткер рассмеялся:
– Пускай принимают подарочек!
«Подарочек» настороженно вышел из пирамиды, и показался во всей красе. Пятнадцатишетовое чудовище больше всего походило на бескрылого дракона, а может им и являлось. Передвигалось оно на здоровенных задних лапах – короткие передние прижимало к груди.
– Дед, ты, где нашел такое страшилище?
– Жект Волкорей подсказал.
– Профессор боевой магии оказывается, действительно большой знаток многих полезных вещей.
– Еще какой знаток. Он красавец, правда? – Руткер не мог налюбоваться чудовищем.
– Не то слово.
– Их там много, целый мир. Надеюсь, что портал продержится долго, и как можно больше напастей переберется из того мира в этот.
В подтверждение словам Первого Мага, из портала появилось еще одно чудовище. Гигант, прибывший первым, угрожающе зарычал на пришельца, но тот оказался не из пугливых и защелкал зубами на первопроходца, принудив его посторонится. Следом из голубого сияния показались еще две огромные зубастые головы. У кого-то из гроброских магов не выдержали нервы и в чудищ полетел огненный шар. Но шар не причинил никому вреда, напротив, страшные пришельцы даже потянулись к порождению боевой магии.
– Вот молодцы! – воскликнул Руткер.
– Это ты кому? – спросил внук.
– Всем. Гробросцы молодцы, что применили магию, а наши красавцы молодцы, что быстро поняли, откуда эта магия приходит. Я разве не говорил, что эти малыши питаются магией? Нет? Ну так знайте.
Гартош с интересом смотрел на разворачивающееся действие. Из звездного портала вываливались все новые гости. Хозяева пытались отбиться от них магией, но только приманивали пришельцев. Следом за двуногими гигантами, из чужого мира появились и четвероногие, еще более прыткие, еще более агрессивные. Затем, огласив окрестности пронзительным криком, из портала вылетели несколько крылатых драконов.
– Виверны, – прокомментировал Руткер. – Я очень надеялся, что они найдут дорогу.
– Ох, и не хотелось бы мне путешествовать в том мире! – воскликнул младший Оскол.
– Да уж, там не самый гостеприимный мир, – согласился Руткер. В нем одинаково опасны, как хищники, так и травоядные. Мне целый месяц пришлось приманивать к будущему порталу самых опасных обитателей.
– А чем ты их приманивал? – покосившись на деда спросил Гартош.
– Тебе лучше не знать, – бросив такой же косой взгляд ответил Руткер. И пробормотал под нос: – Пары десятков магов в Гробросе и Жеране все-таки не досчитались.
Вокруг портала разворачивалась драматическая картина. Несколько десятков злобных чудовищ атаковали оборонительные порядки хозяев, и довольно результативно. Применение магии не дало людям ничего, кроме все нарастающих проблем. Многошетовые чудовища буквально ломились на след магии, и гробросцам стоило не одной жизни, чтобы понять – магия против пришельцев не помощник, а скорей наоборот. Неожиданно эффективны оказались баллисты. Выпущенные из них снаряды поразили по одному чудовищу, прежде чем их обслуга была, частично съедена, частично разогнана. Катапульта против прытких пришельцев оказалась бессильна. Из портала выходили и вылетали все новые ожившие кошмары, и командор единорогов вдруг забеспокоился:
– Дед, а если этих «гостей» придет слишком много, не придется ли со временем и нам с ними бороться?
– Не беспокойся, – отмахнулся Руткер. – Между нами Межевые горы, ты не забыл?
– Боюсь, что вон тех крылатых, никакие горы не остановят.
– Ты не прав, Межевые горы серьезная преграда – возразил Первый Маг, – хотя уже и не столь уверенно.
– А если вдоль побережья на юге, или через северные земли? – не сдавался Гартош.
– Чего пристал! – не выдержал Руткер. – Если прилетят к нам, то у нас найдется, чем их встретить, я уже не один год брожу по их миру. Смотри!
Руткер метнул в ближайшую виверну молнию, которую та с готовностью проглотила и развернулась к группе виктанийских магов. Подпустив чудовище шетов на сто, старый маг встретил его очень странной магией. Младший Оскол сумел рассмотреть скрученную в тугой жгут, светлую и темную магию, а так же отдельные элементы всех стихийных магий. Как и удалось совместить несовместимое! Грозный летающий хищник не издал ни звука и тут же рухнул у подножия холма.
– Видал? – гордо воскликнул Руткер. – Такое любое чудовище свалит!
Как внук заметил, сие хитрое колдовство не прошло для деда бесследно – слегка трясущиеся руки были тому подтверждением.
– Сколько виверн ты сумеешь поразить?
– Лучше нам этого не выяснять, – ответил Первый Маг. – По-моему, нам пора убираться.
К месту дислокации виктанийских магов, спешили с десяток пеших пришельцев и три летуна. Лорд Руткер отдал распоряжения:
– Чтобы не сталкиваться с теми, кого мы призвали, все возвращаемся домой. Не будем дразнить и привлекать малышей, пусть направляются к Валитаре, там достаточно магии и магов.
И не дожидаясь приближения «малышей», виктанийцы стали скрываться в подпространстве.
– Надеюсь, я показал ясную подсказку, – пробормотал Руткер, прежде чем покинуть попавший в переделку Гроброс.
* * *
– Лорд Руткер, – начал было Жортак.
– Наши действия согласованы с императором! – с несколько излишней резкостью прервал принца Первый Маг.
Жортак взглянул на племянника, тот невинно пожал плечами. Не дождавшись вразумительного ответа от императора, Жортак обреченно вздохнул:
– Ну хорошо, объясните нам, чего вы достигли, впустив в наш мир опаснейших существ?
– Я бы хотел уточнить, опаснейших существ мы впустили в Гроброс. Чем несказанно осложнили жизнь всем, кто живет за Межевыми горами, – предельно доходчиво объяснил Руткер. – Я надеюсь, что на несколько месяцев гробросцы позабудут о существовании Виктании. По нашим подсчетам, в борьбе с нашими крошками, загорцы потеряют каждого четвертого, а то и каждого третьего мага. Существенно пострадает армия соседа, хотя именно армия, скорей всего и остановит вторжение. Но сил и ресурсов они потратят немеряно. Центральные провинции окажутся обезлюдненны, и Гроброс многие годы будет не в состоянии, даже пукнуть в сторону Виктании.
– Разве опустошение центра Гроброса входило в ваши планы? – поинтересовался принц.
– Еще как входило! – кровожадно ответил лорд Руткер.
Принц осудительно покачал головой, но ничего не сказал.
– Неужели призванные вами чудовища настолько опасны? – подал голос генерал Авитель.
– Достаточно опасны, чтобы занять наших врагов на несколько месяцев.
– А если гробросцы додумаются до ответного хода и нашлют на нас подобную же напасть? – предположил Жортак.
– Если на то пошло, то не мы начали первыми, – вмешался в разговор Гартош. – Это именно гробросцы призвали иномирянских ведьм.
– К вторжению из другого мира мы уже готовы, – добавил Руткер. – Войск, подобных Черному Легиону нет нигде на Иктиве. А открыть такой портал, какой мы открыли в Гробросе, не так-то просто. Мы постоянно прослушиваем магический эфир, проверяя все случаи межпространственой магии. Так что, ваше высочество, можете совершенно спокойно отправляться в Жеран, и убедительно просить, или даже требовать, проявлять к нам повышенное дружелюбие.
– Я еду не просить и не требовать, – поправил Первого Мага принц. – Я еду предлагать. Предлагать стабильный мир и расширенную торговлю.
– Но две удачных операции против наших врагов, только усилят ваши позиции на переговорах, – настаивал Руткер.
Жортак рассмеялся:
– Вы неисправимы, господин Первый Маг.
– Просто я хорошо знаю все подводные камни и течения в наших отношениях с соседями.
