– Ты можешь что-нибудь сделать?! – встряхнул ее эльф. – Ты же маг!
– Постараюсь… Но надо Кержака позвать.
– Не надо меня звать, я уже здесь, девочка, – проворчал появившийся из воздуха орк. – Ощутил воронку и сразу к тебе двинул. Остальных тоже позвал. Но не уверен, что справимся даже все вместе.
– Да чем же эти эспедешники думали, будь они прокляты?! – вскрикнула Касра. – Они что, не понимают, что такое воронка?!
– Граф, похоже, понимал, – тяжело вздохнул орк. – Вот и не использовал магию в войне. Мы, естественно, тоже. Он ведь не хотел нас сейчас атаковать, хотел дать уйти. Но остальные не прислушались и… теперь у СПД новое руководство. Мерхалак проговорился об этом фарсенцам, когда те передавали ему ультиматум своего правительства, а они, естественно, сообщили нам.
– Дела… – потрясенно выдохнул Кер. – Но что делать с воронкой?
– Будем пытаться гасить, – помрачнел Кержак. – В успехе, как уже говорил, не уверен. И, скорее всего, это будет стоить нам всем жизни.
– Как – жизни?.. – растерялся эльф, переведя взгляд на жену. – И Касре?..
– А вот так! – отрезал орк. – И Касре! Всем магам! Но погасить воронку инферно – важнее наших жизней! Ясно?!
– Ясно… – Кера затрясло от такой новости.
Внезапно он ощутил за спиной какую-то тяжесть, и не просто тяжесть, а мертвенно холодную и неподъемную. Казалось, что-то огромное повисло на плечах, пригибая к полу. Эльф поднял руку и натолкнулся на рукоять одного из мечей Тьмы. Но он же не брал их с собой! Они остались в каюте на «Идущем в Ночь»! Поняв, что происходит что-то необычное, он поспешил рассказать об этом Кержаку – уж маг его опыта лучше поймет, в чем тут дело.
– Мечи Тьмы переместились к тебе из каюты?! – взметнулись вверх кустистые брови орка.
– Не просто из каюты, эта каюта на крейсере, ушедшем вместе с Володей Пащенко в княжество, – растерянно буркнул Кер. – Володя обещал сберечь, я потом все равно к нему собирался.
– Та-ак… – выпрямился Кержак. – А ну-ка достань их из ножен, мальчик.
Эльф послушался и ошарашенно уставился на переливающиеся черным свечением лезвия. Никогда еще его мечи так не выглядели! Да, в них всегда ощущалась скрытая сила, но внешне они были самыми обычными хорошо выкованными мечами. Глаза Кержака при виде черного свечения расширились, он сдавленно выругался и поспешно отошел на несколько шагов, позвав за собой Касру.
– Что это с ними?.. – растерянно спросил Кер.
– Активировались, ощутив инферно, – буркнул орк, о чем-то напряженно размышляя. – Не думал, что стану свидетелем этому… Насколько мне известно, мечи Тьмы не переходили в активное состояние больше ста тысяч лет. Это могло случиться, только если всему мирозданию угрожает опасность.
– А нельзя ли с их помощью погасить воронку? – с надеждой спросил Кер, которого одна мысль о возможной гибели Касры приводила в отчаяние.
– Не знаю! – отрезал Кержак. – Я не могу понять, почему тогда они не активировались во время войны со святой иерархией. Разве тогда опасность была меньше?
Эльф в ответ только пожал плечами – не ему судить о таких вещах, никак не маг. Орк выглядел пришибленным, продолжая с недоумением смотреть на мечи и что-то невнятно бормотать себе под нос.
– Но одной Тьме воронку инферно не погасить! – заявил он наконец. – Только вместе со Светом!
– Так Рави же принес с собой в нашу вселенную мечи Света! – обрадовался Кер.
– А где этот Рави?.. – проворчал Кержак. – В княжестве.
– Думаю, для артефактов такой силы расстояние – не проблема. Переместились же сюда мои мечи? И тоже из княжества!
– Хм-м-м… – задумался орк. – А что? Вполне возможно. Можешь позвать Рави с их помощью?
– Сейчас попробую.
Зов Кера настиг Рави, когда он обсуждал с дедом и едва отошедшей от родов Ланикой возможность создания в ином пространстве новых биоверфей для выращивания боевых станций и дварх-крейсеров. Светлейший то и дело искоса поглядывал на жену, еще не привыкнув к мысли, что у него есть сын. Сын! Малыша назвали Кертаном, в честь прапрапрадеда. Судя по весу и росту ребенка, он вырастет еще большим, чем дед и отец. В ти-анх молодой матери пришлось пробыть около суток. Зато теперь она чувствовала себя отлично. Ланика предпочла сама кормить сына, а не отдавать его мамкам и нянькам, как поступало большинство аристократок. Однако и от государственных дел отойти не могла, его величество взвалил на невестку очень многое, а ее муж почему-то согласился с этим.
– Беда, Рави! – возникла в сознании светлейшего фигура эльфа. – Эспедешники раскрутили воронку инферно. Если ее не остановить, всей галактике конец. Не сразу, но конец. Справиться с этой воронкой, по словам Кержака, могут только носители мечей Света и Тьмы. Вместе. А это – ты и я.
Рави медленно поднялся на ноги, не обращая внимания на удивление в глазах жены и деда. Как и любой аарн, он очень хорошо знал, что такое инферно. Светлейший протянул вперед руки, в которых тут же возникли его мечи, переместившись в кабинет из спальни. Их лезвия горели белым светом, что сразу доказало: Кер прав. Раз активировались обе пары древних артефактов, то дела обстоят далеко не лучшим образом. Ощутив неожиданный всплеск силы, в кабинете великого князя возник из воздуха Николай и удивленно уставился на полыхающие светом мечи. Поняв, что происходит, маг молча отошел в угол и стал там.
– Что все это значит? – резко спросил его величество, нахмурившись.
Вздохнув, Рави коротко объяснил. Раван закусил губу и поинтересовался:
– Это опасно?
– Да, – пожал плечами светлейший. – Но выбора нет. Если не погасить воронку, она со временем накроет всю галактику, в том числе, и княжество. Проклятые идиоты из СПД сплели гигантское вероятностное плетение, совместив его с инферно. Из-за этого воронка сама собой не погаснет, как случилось бы в ином случае.
– Опять эспедешники… – сжал кулаки великий князь. – Как они мне надоели!
– Деда… – вздохнул Рави. – Мне не передать никому мечи, они выбрали своим носителем именно меня. Придется рисковать. Извини, но это мой долг.
– Ясно, – понурился его величество. – Помощь нужна?
– Нет. Я выйду в космос на каком-нибудь небольшом корабле. В одиночку. Слишком опасно применять такую силу на населенной планете – последствия непредсказуемы.
Он ненадолго положил мечи на стол, подошел к вставшей жене, обнял ее и прошептал:
– Я люблю тебя, моя маленькая. Очень люблю, но иначе не могу. Пойми – не могу.
– Я понимаю… – столь же тихо ответила Ланика, подняв на него наполнившиеся слезами глаза. – Я понимаю, хороший мой… Но помни, что тебя любят и ждут… Не рискуй лишний раз.
– Постараюсь, – улыбнулся Рави.
События завертелись калейдоскопом. Уже через четверть часа светлейший сидел у пульта небольшого фрегата, покидающего атмосферу Кельтана. Мечи покоились рядом на специальной подставке. Рави то и дело бросал на них задумчивые взгляды в попытках понять, что его ждет. Но как это понять? Ведь даже Кержак ничего не знает. Мастер, может, и знает, но где Мастер? Сдался эспедешникам в обмен на свободный проход для эвакуационной армады. Если честно, Рави не понимал этого его поступка. Не хотел понимать. Душой ощущал, что Командор поступил правильно, но разум все равно протестовал.
Выйдя за пределы столичной системы, Рави поежился, но взял мечи в руки и позвал Кера. Тот отозвался без промедления.
«Что мы должны делать?» – спросил светлейший.
«Кержак сказал: потянуться всей сущностью к мечам, – хмуро ответил эльф. – Они подскажут, они практически разумны, по его утверждению».
«Ладно, попробуем».
Рави закрыл глаза и вслушался в мечи. Он сразу ощутил бурлящую в них силу такого масштаба, что стало не по себе. Что же такое он держит в руках? Оно явно только имеет вид мечей, а самом деле – нечто значительно большее. А затем светлейший как будто куда-то провалился, прекратив чувствовать тело. Датчики фрегата безразлично отметили исчезновение биологического объекта из рубки.
Вокруг бушевали смерчи первозданных сил. Рави заметил неподалеку фигуру кого-то другого, окутанного, в отличие от него самого, не Светом, а Тьмой. Видимо, это Кер. Но что дальше?
Мара не сразу осознала, что натворила, а осознав, пришла в ужас. Ведь учитель предупреждал о воронках инферно и их крайней опасности! Говорил, что ни в коем случае нельзя провоцировать возникновение воронки! А она?.. Сама обратилась к этой страшной силе… Пусть не понимая, что делает, но обратилась! Ой, дура несчастная! Что же теперь делать?! Ведьма лихорадочно сплетала связку за связкой, надеясь остановить распространение кошмара. Умница с Хитрюгой анализировали их действие на окружающее и пытались придумать какой-нибудь нестандартный подход, но это у них никак не получалось. Остальные двое забились в самый далекий угол сознания.
Аарн, сталкиваясь с инферно, просто умирали, не будучи в силах перенести его воздействие. Эспедешники переносили, но превращались в жаждущих крови зверей, забывая обо всем человеческом. На затронутых воронкой кораблях СПД воцарилось безумие – каждый охотился за каждым. И убивал, убивал, убивал. Пока кто-то другой не убивал его самого, чтобы, в свою очередь, тоже оказаться убитым. Последний оставшийся в живых стрелял себе в голову. Их смерти подкармливали воронку, придавая ей еще немного силы и энергии. Личности Мары магическим зрением наблюдали за этим, чувствуя с каждым мгновением все большее отвращение. До девушки постепенно начало доходить, как она выглядит в глазах других людей, удовлетворяя свою страсть к убийству.
