– Н-но, – дернулся Готик. – Вы о чем, сэр?
– Не бойся, меня не привлекают мальчики. Мне нравится твой характер, твой образ мыслей… И это, твоя внутренняя сущность, и есть то главное… Ты ведь телепат?
– Н-ну да…
– Тогда ты должен слышать мысли и чувства других людей и животных.
– Нет, – вздохнул Готик, – этого я как раз не могу.
– Вот как? Ни разу не пробовал? Мы можем спуститься… конечно, не сегодня, а завтра, в подземный зоопарк, и там…
Сэр Альдон осекся, заметив, как напряглось лицо юноши.
– Брось! Оставь пустые страхи, а если не можешь справиться с ними – утопи в вине!
– Правда?
– Истинная! Многие так делают! Ты себе не представляешь, что со мной было, когда я первый раз увидел дракона!
Он подмигнул, и Готик послушно поинтересовался:
– А что было?
– О, – старый мистик снова наполнил стаканы и сделал знак – мол, сначала немного промочим горло, – это случилось уже на войне. Я чувствовал его, знал, что чудовище где-то здесь. Я сумел предсказать, что встреча произойдет здесь и сейчас. Я даже как-то ухитрился вывести наш отряд к тому месту, где затаилось чудовище, но я все равно не ожидал, что он окажется таким… таким…
– Огромным?
– Таким ужасным! Эти крылья, пасть, зловонное дыхание, горящие ненавистью глаза… Он возник там, где я и предсказывал, но так внезапно, что мы растерялись. А дракон разинул пасть и схватил моего друга зубами. Он перекусил его пополам вместе с латами. Ноги упали на камни, а остальное было проглочено этой тварью! Мы атаковали его – нас было шестеро, мы напали с разных сторон. Двое из наших были магами, они забросали дракона огненными шарами, пробовали парализовать зверя, чтобы дать остальным шанс прикончить проклятую тварь… Но дракон сражался. Еще двое были убиты – один маг и один воин. Остальным пришлось отступить… В тот вечер я впервые напился, чтобы перестать чувствовать страх. Помянем павших наших братьев!
Опорожнив стакан, сэр Альдон наполнил сосуды опять, следя, чтобы его оруженосец пил и закусывал.
– А этот тост я хочу поднять за тебя, мой юный воспитанник, – заявил он.
– П-почему? – Хмель уже понемногу туманил голову.
– Ты оказался намного храбрее меня! Помнишь, когда в начале весны в монастырь внезапно ворвался тот дракон? Ты не струсил, кинулся заслонить товарища собой… Это свидетельствует либо об отчаянной храбрости, либо о глупости. Но ты далеко не глуп. Значит, ты храбр и не испугался дракона!
– Да не в храбрости дело, – проворчал Готик. Внезапно на ум пришла интересная мысль: а как выглядит Авест в своем истинном облике? Нет, он несколько раз видел дракона, и последний раз довольно близко, там, в монастыре. Но тогда он не знал, что перед ним друг. Интересно было бы посмотреть на дракона еще раз. Только как это сделать? Господин не дает ему ни минуты покоя, Авест тоже занят…
– А в чем, если не в храбрости? Немногие твои ровесники поведут себя так при первой встрече с чудовищем!
– Он не чудовище! – вырвалось у хмельного юноши.
– Ну зверем, – согласился старый мистик. – Расскажи, что ты чувствовал тогда? Это ведь не домашний любимец. Приручить драконов невозможно.
– Почему? Они же тоже того… ну, думают… чувствуют… мыслят…
Подумав о драконах, Готик опять вспомнил Авеста. Внезапно захотелось, чтобы друг оказался рядом, сел за стол, выпил с ним вместе. «Ну и что, что он дракон! Я, может, его понимаю!»
– То есть как? – встрепенулся сэр Альдон, и юноша понял, что случайно произнес несколько слов вслух. Это внезапно наполнило душу таким страхом, что он частично протрезвел. О Создатель! Да он чуть было не проговорился! Нельзя никому рассказывать, что Авест – не человек. Они его убьют! Уничтожат! Его надо спасать!
– Никак, – качнул юноша головой. – Никак не понимаю, и все тут. Зачем он…
Зачем Авест здесь, среди людей? Он, кажется, говорил, что его избрали в жертву. Но как так можно? Добровольно идти на смерть… Причем на ожидание смерти! Кем же надо быть, чтобы согласиться отправиться туда, где тебя непременно убьют? Каково жить и ждать последнего часа? Можно было бы понять, если бы дракон был преступником, приговоренным к смерти, и просто ждал, когда палач приведет приговор в исполнение. Но, насколько юноша успел узнать горца, тот был ни в чем не виноват. Тогда почему?
– П-почему? – пробормотал он, погрузившись в раздумья.
– Почему появился тут? Ответ не знает никто!
– Знает! Он – знает.
– Дракон? – усмехнулся мистик. – Да только где он? Как ты спросишь у чудовища, почему он явился сюда, если это чудовище неизвестно где?
Очень хотелось ответить: «Известно!», но это будет означать предательство. Надо постараться не проговориться, пока еще он в силах… Ох, с чего так развезло? Сколько стаканов вина он выпил? Пять? Шесть?
– И самое ужасное, что мы не знаем, где эта тварь появится в следующий раз! И когда!
– А в-вы, – Готик сделал над собой усилие, чтобы выглядеть трезвым, – не можете его почувствовать? Как тогда?
Если он скажет «да», тогда все пропало. Но старый мистик покачал головой:
– Увы! Тогда я был моложе, все чувства были острее. Я знаю только одно: он где-то рядом. Но, может быть, ты… Числиться вторым не так уж приятно, это я знаю по себе. Но у тебя есть шанс доказать, что лучший – ты. Если бы мы с тобой первыми нашли логово дракона и прикончили зверя…
– Нет! – вырвалось у юноши прежде, чем он понял, что сказал. Вовремя сообразил, что чуть было не проговорился, и поспешил вывернуться: – Мне не нужно что-то доказывать! Я стремился занять свое место, а первое оно или второе, не суть важно. Главное, что оно мое.
– Золотые слова! – Сэр Альдон в который раз наполнил стаканы. – За это надо выпить!
На другой день
Яунист чувствовал себя плохо. Настроение было отвратительным, раз и навсегда отравленным последними событиями. Ох уж этот Готик! Злость на бывшего соученика сводила с ума. Скорее бы проклятый Год Дракона! Они выйдут на бой, а там, на войне, может случиться все что угодно. Главное, чтобы свидетелей «мужского разговора» не осталось. Да и драконам тоже надо что-то кушать. Можно не самому марать руки, а «положить разумную жертву на алтарь общей победы».
За последние сутки молодой рыцарь так часто мысленно убивал давнего недруга, так красочно представлял себе его последний час, что даже вздрогнул, когда услышал за стеной голоса. Это опять беседовали сэр Лаймож и сэр Альдон. Только на сей раз разговор происходил не в рабочем кабинете, а в личных покоях гроссмейстера. Тот занимал три комнаты – гостиную, где расположились хозяин и гость, спальню и маленькую каморку, где обитал оруженосец. Из каморки имелось два выхода – в гостиную и в общий коридор, чтобы не беспокоить господина по пустякам. Была еще и передняя, совсем крошечная, темная, где стояли только ларь с углем и несколько подставок под доспехи и теплые поддоспешники.
– В самом деле ничего? – говорил сэр Лаймож.
– Ничего! Я пытался разговорить его больше часа, но мальчишка либо отмалчивался, либо болтал всякую чепуху. А потом просто-напросто отключился – уснул прямо на столе, носом в салате… Мне пришлось везти его домой у себя на лошади! Сейчас он валяется в комнате и наверняка страдает с похмелья… Даже у меня голова трещит, хотя я старался пить не так много.
– Значит, вы ничего не узнали? Может быть, Готик Дольский в самом деле…
– Уверяю вас, сэр, что он знает, где дракон! Он несколько раз проговаривался…
– Но заставить его выдать местонахождение зверя вы не смогли, – констатировал гроссмейстер. – Печально. А если это все-таки не он? Если вы ошибаетесь?
– Я, мистик с почти сорокалетним стажем, – и ошибаюсь? – воскликнул его собеседник. – Я заметил этого неофита еще в начале учебного года. Тогда он говорил потрясающие вещи… Я сразу понял, что за ним нужно присматривать. Сначала я думал, что это будущий мистик, моя смена, если хотите, но потом… Готик Дольский связан с драконом! Я клянусь! Но не могу это доказать!
Подслушивающий Яунист даже прикусил костяшки пальцев, так ему захотелось вмешаться. Готик! Ну держись! Идея пришла мгновенно, и молодой рыцарь тихо выскользнул из своей каморки в коридор, притаившись у стены в ожидании сэра Альдона. В присутствии гроссмейстера разговаривать с ним нельзя – сразу поймет, что оруженосец подслушивал.
Ждать пришлось недолго, через пару минут порог переступил старый мистик и сразу увидел Яуниста.
– В чем дело, юноша?
– Прошу меня простить, – тот коротко поклонился, – но я случайно услышал обрывок вашего разговора касательно Готика Дольского.
– Вы подслушивали?
– Каюсь…
– Каяться будете не мне, а священнику на утренней службе, – строго произнес сэр Альдон, но тут же смягчился: – Что вы успели услышать?
– Ровно столько, сколько нужно, чтобы сообразить, что надо делать. Я тут кое-что придумал… Заставить Готика рассказать свою тайну нереально. Но можно сделать так, что он сам себя выдаст!
