— Да.
Он увидел, как повлажнели ее глаза.
— Алеша, запомни, я никогда не позволю, чтобы он поступил в военное училище! Если он, вопреки моей воле, сделает так, как хочет, я не знаю, что с собой сотворю.
— Настя, успокойся!
— Не могу!.. — плача, крикнула она.
Он усадил ее на диван. Настю трясло словно в лихорадке.
— Давай поговорим начистоту…
— Нет! — крикнула она. — Знаю, что ты хочешь сказать! Я не разрешу ему поступать в военное училище.
— Давай не будем из этого делать трагедии. Придет Дима, поговорим, а если действительно он мечтает стать офицером, не мешай ему. Пусть идет своей дорогой.
— Ты тоже шел своей дорогой и к какому финишу пришел? Хочешь, чтобы и с ним случилось то же самое?
У Алеши невольно сжались кулаки. Слова жены больно врезались в душу. С трудом сдерживая гнев, он тихо, но достаточно жестко произнес:
— Если бы мне судьба позволила начать жизнь сначала, я бы не сошел с этой дороги! Это дорога чести и совести, и я не сожалею о пройденном пути.
— Зато я сожалею! Говори, что хочешь, но сына в военное училище я не отдам!
— Настя, чего ты боишься? Пусть мальчишка осуществит свою мечту. Зачем ему ломать крылья? А если боишься, что и с ним будет такое, как со мной, то зря. Пока он выучится, к тому времени война в Афганистане закончится.
— Я не хочу тебя слушать! — вскакивая с места, в истерике закричала Настя и вышла.
Алексей грустно посмотрел ей вслед. Он прекрасно понимал ее состояние, но не хотел препятствовать сыну и одобрял его желание идти по его стопам.
После обеда пришел Дима. Увидев бледное лицо матери, обеспокоенно спросил:
— Мама, ты что, заболела?
— Сейчас она выздоровеет, если скажешь, что не будешь поступать в военное училище, — подал голос отец.
— А кто сказал, что я собираюсь поступать в военное училище? — делая удивленные глаза, спросил Дима.
— Леонид Аркадьевич сказал, — в упор глядя на сына, произнесла Настя.
— А он откуда знает?
— Наверное, ты сам ему об этом сказал.
— На эту тему, дорогая моя мамочка, я не мог с ним разговаривать по простой причине: ни в какое военное училище я больше поступать не собираюсь. А если бы действительно хотел, то из этого трагедию не стоит делать. Так что, мои дорогие родители, успокойтесь и поберегите свои нервы, которые восстановлению не подлежат.
— По-твоему выходит, что военрук меня в заблуждение ввел?
— Я так не думаю. Однажды на уроке я сказал, что собираюсь поступать в училище, а он, по всей вероятности, подумал, что в военное. Я действительно собираюсь поступать в училище, но не в военное, а в высшее техническое имени Баумана.
Мать, обескураженная таким ответом, пристально посмотрела на сына, пытаясь понять, правду ли он говорит. А Дима, улыбаясь, подошел к ней, поцеловал в щеку.
— Мама, я говорю правду. Закончу школу и вместе поедем в Москву. А сейчас не мешало бы подкрепиться. Мой нюх мне подсказывает, что папа изобрел новое блюдо.
Обедали они молча. Дима, посмеиваясь, смотрел на хмурые лица родителей.
— Можно подумать, что у нас в доме траур!
Мать недовольно посмотрела на него. Дима поднял руки вверх, миролюбиво сказал:
— Понял, виноват, — но немного погодя обратился к матери: — Мама, мне деньги нужны.
— Я же тебе вчера дала! Ты что, уже потратил?
— Если прошу, выходит так.
— И много надо?
— Двадцать пять.
— А не многовато?
— Думаю, нет. Меня пригласили на день рождения.
Настя хотела сказать, что достаточно и десяти рублей, но вместо этого спросила:
— А у кого день рождения?
Дима улыбнулся.
— Военная тайна.
— Если это так, то больше десяти не получишь.
— Мама…
— Я свое слово сказала.
Отец незаметно толкнул локтем сына. Дима понял, что помощь будет, и кротко произнес:
— Военная тайна выше, чем деньги.
— Ну и прекрасно. Вот тебе десять рублей.
Дима положил их в карман.
— Мне еще нужны.
— Зачем?
— В классе на выпускной собирают.
— И по сколько?
— По сто рублей.
— Никаких сто! Завтра я с вашим классным руководителем поговорю. Это безобразие…
— Мама, если хочешь, чтобы я краснел перед ребятами, можешь поступать так, как считаешь нужным. У меня к тебе, мамочка, один вопросик: когда ты заканчивала школу, вы деньги на подарок учителям собирали?
— Ни рубля.
— Не может быть! А подарки учителям?
— Никаких подарков. Цветы и все.
— Тогда, мама, ты от жизни сильно отстала. Времена другие. Некоторые учителя уже заранее говорят, какой подарок им надо сделать. Между прочим, одна родительница, через свою дочь, у меня уже интересовалась, какой подарок надо сделать тебе. Что ты на это ответишь?
Настя возмущенно посмотрела на сына.
— Передай ей, что она ошиблась номером.
— Понял. Дословно передам ваши слова. Но, к сожалению, мамочка, таких патриотов, как ты, в школе единицы. Учителя не святые, а простые смертные. А что касается подарка учителям, лично я здесь ничего крамольного не вижу. Это память о школьных годах.
— Может, хватит? — резко оборвала мать.
— Все, молчу.
Выйдя из кухни, Дима поздравил себя с тем, что вовремя перевел разговор на деньги и подарки. «Надо поговорить с военруком, чтобы про училище молчал».
Незаметно пролетело время. Дима получил золотую медаль и, чтобы окончательно усыпить бдительность матери, стал советоваться с ней, куда бы поступать учиться. Мать удивленно посмотрела на него.
— Как куда? Ты же собирался в Москву, в Высшее техническое училище?
— Москва далековато. Может, здесь в мед. поступить и пойти по стопам прадедов?
— Для тебя специально халат надо шить, — вмешался отец. — С твоим ростом и силой лучше поступать в ветеринарный, чтобы быка свалить и заглядывать под хвост.
Дима усмехнулся. Он прекрасно знал, что отец недоволен его выбором. «Ничего, папуля, придет время и ты будешь доволен мною!». В конце концов остановились на первоначальном варианте — ехать в Москву. Настя готова была на любое высшее учебное заведение, лишь бы не военное. Чтобы окончательно усыпить бдительность матери, накануне отъезда Дима предложил матери поехать с ним. Та грустно посмотрела на него.
— Я бы, сынок, с удовольствием, но на кого отца оставлю?
— Прости, мама, я об этом не подумал.
Дима уехал, и они сразу почувствовали свое одиночество. Настя видела, как загрустил Алексей, и всеми силами старалась облегчить его жизнь.
В середине августа в квартире Соколовых ночью раздался телефонный звонок.
— Дима звонит! — Настя побежала в прихожую к телефону. — Алло…
— Мама, здравствуй! Это я.
— Здравствуй, сынок! Ты почему так долго молчал?
— Времени не было. Мама, как папа?
— Все нормально, он рядом стоит. Рассказывай, как сдаешь экзамены?
— Я уже сдал и зачислен в студенты.
— Поздравляю, сынок. Ты когда приедешь?
— После Нового года, в феврале.
— А что ты до сентября собираешься там делать?
— Познакомился с одним парнем, в общежитии в одной комнате будем жить, и он пригласил меня к себе в гости, в Новосибирск. Можно, я поеду?
— Нет. Немедленно приезжай домой! Отец ждет не дождется, когда ты приедешь.
— Мама, дай трубку отцу.
Настя протянула Алексею трубку.
— Если будет тебя уговаривать, не разрешай. Пусть едет домой.
Алексей взял трубку.
— Здравствуй, сынок. Поздравляю!
— Здравствуй, папа. Как ты?
— Все по-старому. Сижу у окна и жду, когда ты приедешь.
— Папа, мама рядом?
— Да
— Тогда поплотнее прижми трубку к уху. Прижал? Слушай меня внимательно. Я поступил в Московское высшее общекомандное военное училище имени Верховного Совета РСФСР.
Алексей почувствовал, как учащенно забилось сердце. Настя увидела побледневшее лицо мужа и решила, что Дима уговаривает его отпустить к другу.
— Алеша, скажи, чтобы он немедленно ехал домой!
— Папа, ты что молчишь?
— Я слушаю тебя.
— Ты что, не рад?
— Рад.
— Ты доволен мною?
— Да.
— Спасибо, папа. Теперь ты понимаешь, почему я придумал историю с Новосибирском. Отсюда меня уже никто не выпустит. Если мама узнает, она приедет и устроит скандал. А теперь скажи, что ты мне разрешаешь ехать к «другу».
— Да, сынок, разрешаю.
— Спасибо, папа. Я буду вам посылать письма с обратным адресом на общежитие Бауманского училища. Думаю, ты все понял… Папа, я звоню от дежурного по училищу. Время мое истекло. Папа, я люблю тебя. Ты слышишь? Я люблю тебя. Я хочу идти по твоим стопам, чтобы осуществить твою мечту. До свидания.
— До свидания, сынок. Желаю удачи.
Настя удивленно посмотрела на мужа. Он положил трубку и, стараясь не смотреть на жену, произнес:
