Кайден оглянулся на воплощение родового духа Канисов. А затем над головой Кайдена вспыхнула огненная корона, поглощая серебряный блеск герцогской, и призрачный пёс склонился перед ним.
На моём плече соткался из огня феникс. Он не обжигал и, несмотря на изменения, был очень похож на давно знакомого мне орла.
Тут и герцоги стали склоняться, но уже передо мной, а за ними пал ниц остальной зал.
– Приветствуем пламенную королеву феникса и её супруга. Долгих лет жизни! – прогремело поздравление и эхом отразилось под куполом витража.
Я не знала, что должна делать только что коронованная королева. От этого статуса у меня имелись лишь ничего не подсказывающая магия, феникс и огненный венец над головой. Меня охватила паника, но Кайден мягко улыбнулся и подошёл ко мне, одним своим видом эту панику изгоняя. Встал рядом, опустив тёплую надёжную ладонь на моё свободное плечо, и прошептал, почти не двигая губами:
– Тебе надо просто кивать и говорить «Принимаю» после слов их присяги.
Это казалось достаточно простым делом. Я кивнула. Феникс скосил на меня пылающий глаз, распахнул крылья и взлетел, растворяясь в воздухе.
– Продолжим через пять минут, – звучно предупредил Кайден и наклонился ко мне, чтобы прошептать на ухо: – Я отойду буквально на минуту, ничего не бойся, ты теперь под защитой родового духа в средоточии его силы.
Снова кивнула. Кайден спустился с возвышения, подозвал жестом слугу, о чём-то с ним переговорил. Остальные свидетели внезапной смены наследницы начали отмирать, перешёптываться. От Лесьяра Вульпеса послышалось что-то вроде:
– На этот раз повезло с выбором…
Схеней Апрум стоял счастливый донельзя. Наверное, прикидывал, какую выгоду получит от родства с королём.
В рокоте шепотков потерялся звук шагов четырёх служанок. Бледные, с дрожащими руками, они суетливо смели пепел перед троном в совки и, пятясь, отступили в принявшую их толпу.
Кайден вновь встал рядом со мной:
– Продолжим.
Теперь ко мне, начиная с герцогских семей, потянулась вереница приносящих присягу аристократов с их дарами. Я смотрела на всех этих важных людей, преклоняющих предо мной колени, и хотя надо мной пылала огненная корона, а сидела я на троне, и рядом в такой же огненной короне стоял Кайден, касаясь моего плеча тёплой рукой, всё это казалось каким-то нереальным, словно сказочным.
Не верилось, что я могу быть дочерью короля, хотелось обсудить это с Кайденом, проговорить, а приходилось изображать хладнокровное величие.
Глава 60. Правители Унии
Казалось, смена королев не повлияла на настроение гостей: они весело пировали, выкрикивали поздравления, спорили, радовались. Шум и гомон ничем не отличался от первого пира, на котором я присутствовала.
Отличалось моё место на нём. Слишком в центре внимания. Поэтому я с огромным облегчением приняла руку Кайдена и покинула пиршественный зал. Я мечтала о моменте, когда мы скроемся от всех этих любопытных взглядов, и я уткнусь в его грудь, может даже разрыдаюсь.
Но когда двери в зал закрылись, Кайден не позволил мне этого сделать, он подхватил меня на руки и, крепко прижимая, понёс к лестнице. Надо признать, это оказалось намного лучше моей маленькой мечты.
– Надеюсь, ты несёшь меня не в её покои, – пробормотала я.
– Нет, конечно, нет.
Но он нёс меня и не в мои привычные комнаты, и не в свои, а в огромные отделанные золотом и красными шелками королевские апартаменты. Усадил на софу и опустился на колени, чтобы снять с меня туфли.
– Как так получилось? – всё ещё недоумевала я. – Я же знала моего орла с тех пор, как он был едва оперившимся малышом, а он… он…
– Королевский феникс не раз погибал в боях за Унию, – Кайден стал разминать мои стопы, и это очень расслабляло, но, увы, не давало ответов на вопросы. – Возможно, в одно из возрождений он решил посмотреть на тебя. Хотя это наверняка было для него сложновато из-за того, что ты жила на территории моего родового… родового духа Канисов, – исправился Кайден и погладил меня по ноге. – Я понимаю, что тебе место королевы не очень нужно, но всё же рад, что он заинтересовался тобой и заставил участвовать в борьбе за главенство над ним. Если бы ты не попыталась вступить в огонь, он вынужден был бы признать Венанцию.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– И всё равно… это было жестоко.
– Когда-то основатели наших семей захватили духов силой, ловкостью и волей. Для людей это был поединок не на жизнь, а на смерть. Не удивительно, что, освобождаясь от влияния главы рода, духи желают испытать новых претендентов на руководство ими.
– Но ведь у тебя было не так?
– Известие о гибели отца придержали, чтобы я мог первым добраться до родового духа. К тому же я был официальным наследником, это облегчает подчинение. А что до тебя, – Кайден снова погладил меня по ноге. – Возможно его величество знал о тебе и, осознавая риски войны, попросил родового духа считать тебя возможной наследницей. Это вполне бы объяснило интерес феникса к тебе, никогда не бывавшей на землях его владычества. Но точнее сможет сказать только родовой дух.
Сердце ёкнуло:
– Он может рассказать? Рассказать о том, что было между мамой и отцом?
– Я не знаю, насколько он осведомлён, – Кайден перебрался на софу и обнял меня за плечи. – Я искал информацию о твоей матери, но о её романе с королём не встречал даже намёка, хотя теоретически они могли повстречаться в столице или при дворе. Завтра, когда отсюда разъедутся посторонние, и родовой дух не будет так занят, ты сможешь пообщаться с ним. Это не то же самое, что говорить с человеком, но, думаю, ты справишься. А сейчас тебе надо отдохнуть.
Кайден провёл по моим и своим волосам и, о чудо, наши пылающие короны исчезли. А я поняла, что, несмотря на способную бодрить целительскую магию, действительно хочу просто отдохнуть в кровати в объятиях любимого мужчины.
***
С каким удовольствием Кайден остался бы с Эйной до утра, позволяя новой силе спокойно угнездиться в теле и заменить воздействие родового духа Канисов, но, к сожалению, для управления Унией одной силы феникса было недостаточно.
Оставив спящую Эйну под защитой родового духа и стражи, Кайден переоделся и отправился изучать королевскую документацию. Венанция хоть и не достигла совершеннолетия, но приказы и контракты подписывала.
Венанция… К некоторому стыду, Кайден был рад, что никто не знал о происхождении Эйны, и поэтому Венанция вступила в огонь, не подозревая, что это не просто принятие силы рода, а состязание за власть над ней. Далеко не каждый рискнул бы своей жизнью в момент перехода управления, Венанция могла бы испугаться и отступить, тогда её существование всегда было бы угрозой для Кайдена с Эйной и их наследников. Даже сосланная, Венанция могла стать центром оппозиции. Особенно при поддержке Вульпесов.
Но Венанция вступила в поединок за силу и проиграла, что закончилось закономерной в таком случае смертью. Теперь Кайден, пользуясь правом короля, получил документы и отправил слуг за теми, кто занимался государственными делами.
Он сразу, ещё в первые минуты, распорядился позаботиться об останках принцессы и теперь мог не беспокоиться о связанных лично с нею проблемах.
Внизу ещё пировали, а Кайден уже налаживал управление королевством. До чёткости его собственного герцогства тут было очень и очень далеко, но слуги на радостях были расторопны, многие управляющие королевскими делами прежде считали его главным кандидатом в короли и не успели перестроиться под Вульпесов.
Что касается самих Вульпесов… когда Кайден раскрыл папку с последними распоряжениями Венанции, он расхохотался.
– Старый лис, – хмыкнул Кайден и закрыл папку. – Чутьё тебя не обмануло.
За эти несколько дней, пока Кайден наслаждался супружеской жизнью и пытался обезопасить любимую жену, этот пройдоха Лесьяр каким-то образом уговорил Венанцию подписать приказы о поблажках в налогах и дополнительных привилегиях для герцогства Вульпесов.
