Вожди ацтекских племен во главе с племянником Монтесумы Какамацином пытались вырвать своего владыку из позорного плена. Но дело кончилось тем, что организованный ими заговор был раскрыт. Первое, что сделал Монтесума, узнав о заговоре и его участниках, это… поспешил обо всем доложить своим тюремщикам. Он пообещал Кортесу, что без единого выстрела захватит всех заговорщиков и передаст их в руки испанцев. Верные Монтесуме люди хитростью заманили Какамацина и нескольких его приближенных в небольшой дом у озера Тескоко, а там напали па них, связали и доставили в Теночтитлан. Но захваченный в плен Какамацин не сдался. С презрением отбросил он предложение о покорности и заявил, что алчные чужеземцы, вероятно, околдовали Монтесуму и лишили его храбрости и чувства собственного достоинства.
Вскоре все участники заговора были заточены в темницу. Может показаться странным, что Монтесума так ревностно помогал своим заклятым врагам и обрек на гибель людей, которые искренне хотели ему помочь. Но в своих поступках Монтесума был по-своему вполне последователен. Однажды уверовав в силу рока, в то, что все совершается по велению богов, он покорился обстоятельствам. Убежденный в том, что настала пора, когда сбываются древние пророчества о «людях с Востока», Монтесума считал бессмысленным всякое сопротивление. Воля его была парализована. Нет никакого сомнения в том, что если бы Монтесума не раскрыл заговор и не выдал Кортесу его участников, то испанцы были бы побеждены. Ведь племянник Монтесумы Какамацин правил городом Тескоко — вторым по величине после Теночтитлана. Под его командованием находилась большая армия. Да и остальные заговорщики располагали значительными силами.
Между тем Монтесуму начал тяготить затворнический образ жизни. Как-то он выразил желание посетить главный храм бога войны. Кортес не препятствовал этому, но предупредил, что если будет сделана попытка к бегству, то это может кончиться печально… Но вождь ацтеков и не помышлял о побеге. Он хотел парадным выходом в храм показать народу, что не является пленником испанцев, а живет у них по собственной воле, в гостях… Кортес позаботился о том, чтобы церемония выхода Монтесумы в храм была проведена с надлежащей торжественностью. Ему важно было как можно дольше поддерживать заблуждение, что страной правит Монтесума. И если бы не сто пятьдесят вооруженных испанских солдат, примкнувших к торжественной процессии, можно было бы подумать, что в Теночтитлане ничего не изменилось. Ацтеки продолжали считать Монтесуму своим верховным вождем, хотя, по сути, он уже стал игрушкой в руках Кортеса, который постепенно стал полновластным правителем всей страны. Целых шесть месяцев испанец правил Мексикой за спиной Монтесумы, прикрываясь его именем.
Настал день, когда вождь ацтеков, поддавшись влиянию Кортеса, во всеуслышание объявил о том, что отныне вся Мексика находится под покровительством испанской короны. Монтесума обратился к прибывшим в Теночтитлан вождям племен с большой речью. Суть ее сводилась к тому, что сбылось древнее пророчество о «людях с Востока», которые должны были прибыть из-за моря и взять в свои руки власть над страной ацтеков. Кортес и его спутники — это посланцы Кецалькоатля, которым нужно беспрекословно подчиняться и выплачивать им дань. Кортес, зная, что слова Монтесумы по-прежнему были для всех законом, предложил немедленно разослать во все города сборщиков налогов в пользу короля. Вскоре кладовые Кортеса наполнились золотом и серебром, посудой, роскошными тканями и другими богатствами.
Следующим шагом Кортеса явилось официальное отречение Монтесумы от престола. В декабре 1519 года в присутствии высших персон империи был проведен формальный акт принесения присяги на верность испанскому монарху, ввиду отсутствия представленному персоной Эрнандо Кортеса. Подчинение верховной власти Карла V было торжественно заверено нотариусом.
После перехода власти к Кортесу Монтесуме ничего не оставалось, как подарить сокровища своего отца чужеземцам. Три дня извлекали и сортировали испанцы драгоценности, хранившиеся в тайнике дворца. Индейцы ценили золото лишь в виде искусных украшений, испанцы же переплавляли драгоценные произведения искусства в слитки и ставили на них королевское клеймо. Ослепленные жадностью, завоеватели не пощадили даже великолепных произведений искусства, чья ценность превосходила стоимость золота, из которого они были сделаны. Несметные богатства распалили жадность испанских солдат, и они потребовали немедленно приступить к их дележу, с чем Кортес вынужден был согласиться. Одна пятая часть всех сокровищ предназначалась королю Испании, еще одна — Кортесу. Затем Кортес потребовал вычета тех расходов, которые он понес на Кубе при снаряжении экспедиции, а также возмещения убытков Веласкесу за уничтоженные суда, и, наконец, оплаты издержек, затраченных на посольство, отправленное в Испанию. Далее сбросили пай для семидесяти человек гарнизона Вера-Крус, а также стоимость двух коней, павших в боях. Потом наделили офицеров и арбалетчиков. Когда же очередь дошла до непосредственных участников экспедиции — солдат, оказалось, что каждому из них причитается совсем немного. Офицеры превратили свое золото с помощью мексиканских ювелиров в массивные цепи.
Их примеру последовали солдаты, которые оказались запасливее других и раздобыли себе золото, не дожидаясь раздела. Но таких было немного. Основная масса солдат после дележа, получив мизерную часть сокровищ, открыто выражала свое недовольство. Перед каждым вставал вопрос: во имя чего он претерпел столько невзгод, десятки раз рискуя жизнью? Ответ напрашивался сам собою: для обогащения Кортеса и кучки его приближенных.
Чуя грозную опасность, идущую изнутри, от своих же солдат, Кортес принял срочные меры. Самые строптивые получили щедрые взятки. Остальных же обманутых Кортес задобрил обещанием всяческих благ в недалеком будущем. Постепенно дисциплина в испанском отряде восстановилась. Тем более что появилась новые виды на золото. Кортес выведал у Монтесумы, где находятся три крупнейших золотых месторождения Мексики. Испанец понимал, что, применив усовершенствованные методы добычи, которых индейцы не знали, можно за короткий срок изрядно приумножить золотые запасы испанцев. Преуспевая во всех своих замыслах и чувствуя себя фактическим властелином Мексики, Кортес решил, что сейчас ему все дозволено. И в один прекрасный день он потребовал от Монтесумы, чтобы тот передал испанцам главное сооружение Теночтитлана — храм бога войны Уицилопочтли. Храм Уицилопочтли представлял собой гигантскую усеченную пирамиду — точнее, пять усеченных пирамид, поставленных друг на друга. Сто четырнадцать ступеней вели на вершину храма, но они шли не сплошной линией, а образовывали пять лестниц соответственно пяти «этажам» храма. Каждая из лестниц приводила посетителя на очередной уступ, и, лишь обойдя его кругом, он попадал на следующую. Таким образом, чтобы достичь вершины храма, надо было не только преодолеть все сто четырнадцать ступеней, но и четыре раза обойти все здание, каждую из его пирамид. В святилище находилась исполинская статуя ацтекского божества, в честь которого был сооружен этот огромный храм. В правой руке Уицилопочтли держал лук, в левой находились золотые стрелы. Тело исполина было опоясано змеей из жемчуга и драгоценных камней, а на шее висели золотые человеческие маски и цепь из золотых и серебряных сердец. Уицилопочтли, как одному из наиболее почитаемых божеств, жрецы приносили кровавые человеческие жертвы. На специальном камне, установленном около идола, военнопленным или рабам вспарывали грудную клетку и извлекали сердце. Следует сказать, что этот ужасающий обряд был умело использован католическими священниками в качестве одного из главных доводов во время агитации за новую религию. Были в этом храме статуи и других ацтекских богов, и всем им приносились человеческие жертвы. Жрецы внушали народу, что только такими жертвами можно предотвратить уход солнца — источник жизни на земле.
Тщетно доказывал Монтесума Кортесу, что передача главного храма испанцам восстановит против них весь народ — ацтеки не простят осквернения своих святынь. Но Кортес настаивал на своем, и в конце концов Монтесума принял компромиссное решение — разрешил на вершине храма соорудить часовню с иконой и крестом. Отметив торжественным богослужением эту победу, Кортес уже обдумывал следующие шаги по обращению ацтеков и самого Монтесумы в католическую веру, как неожиданно все изменилось. Сам того не замечая, Кортес рубил тот сук, на котором сидел. Ведь именно слепая вера ацтеков в своих богов помогла испанцам завладеть Мексикой. Эта слепая вера превратила грозного Монтесуму в безвольное орудие Кортеса. А теперь он покушался на то, что питало эту веру и помогало ненавистным пришельцам безнаказанно хозяйничать в огромной стране за тысячи километров от своей родины. Он покушался на религиозные верования ацтеков, то есть в конечном счете на самого светлолицего бога Кецалькоатля, посланцем которого считал его Монтесума.
