На следующий день Кортес явился к Монтесуме с ответным визитом. Кортес был посажен на возвышении по правую руку Монтесумы. Разрешили присесть и сопровождавшим его испанцам, что было неслыханной честью, так как в присутствии Монтесумы полагалось только стоять. Кортес искусно повел речь о преимуществах католической религии перед идолопоклонством. Он понимал, что склонить могучего повелителя Мексики признать власть римско-католической церкви — значит выиграть сражение без единого выстрела.
Идея смирения, проповедуемая церковью, была на руку испанским авантюристам, ведь она помогала парализовать волю народа к сопротивлению. Современник Кортеса, епископ Лас Касас, единственный из деятелей католической церкви, поднявший голос протеста против массового истребления индейцев, писал: «Они шли с крестом в руке и ненасытной жаждой золота в сердце». Монтесума внимательно выслушал Кортеса, а затем ответил, что ацтеков привел сюда великий Кецалькоатль. Он дал им законы, а потом удалился в страны, где восходит солнце. Но, уходя, он объявил, что вернется сам или пришлет своих потомков, которые и будут владеть Мексикой. Удивительные подвиги испанцев, их белая кожа и многое другое говорит о том, что они и есть «люди с Востока», о которых говорил Кецалькоатль. И если Монтесума когда-то противился их приходу в столицу, то лишь потому, что народ боялся их и рассказывал всякие небылицы. Монтесума признал власть испанского короля, а Кортеса и его людей — его послами, каждое желание которых должно исполняться как его собственное.
Кортес окончательно убедился, что Монтесума находится во власти фантастических суеверий. Можно было, следовательно, продолжать разыгрывать роль исполнителя воли мифического Кецалькоатля, то бишь Карла V. Ведь Монтесума никогда не узнает, что Кортес не только не посол испанского короля, но даже лишен полномочий губернатора Кубы Веласкеса. Побывав во дворце Монтесумы, испанцы ближе узнали многие стороны жизни повелителя ацтеков. Число слуг и придворных, призванных выполнять его малейшие желания, превышало тысячу человек. Монтесума со слугами почти не разговаривал — он лишь выслушивал донесения и давал приказы. Смотреть на Монтесуму было строжайше запрещено, так же как и поворачиваться к нему спиной. Уходя, посетитель пятился к двери, отвешивая поклоны. Даже самые знатные лица перед входом к Монтесуме снимали с себя головные уборы и все другие украшения и драгоценности. Обедал Монтесума в полном одиночестве. В заключение обеда подавался напиток, о котором в Европе тогда еще ничего не знали, — шоколад, приправленный ванилью. Его взбивали, как сливки, и подносили в золотых кубках. Более 2000 кубков шоколада потреблялось ежедневно во дворце. Посуда, из которой ел Монтесума, не могла подаваться ему повторно. Ее получали в знак высокой милости слуги.
Отобедав, Монтесума всегда курил — занятие, в то время неизвестное европейцам. Правитель имел несколько жен, которые занимались рукоделием. Во дворце было множество ванных комнат — ацтеки любили чистоту. Монтесума ежедневно купался и не менее четырех раз в сутки менял одежду, никогда не надевая одного и того же платья. На Монтесуму его жен и придворных работало множество ремесленников, начиная от каменщиков и заканчивая садовниками и ювелирами. Специальные люди вели счет всем доходам и расходам двора. Если бы сохранились счетоводные книги, которых насчитывалась не одна сотня, ученые смогли бы довольно точно подсчитать, во что обходилось народу содержание двора Монтесумы.
Обдумывая план дальнейших действий, Кортес решил, что надо прежде всего хорошо познакомиться с городом. Разглядывая каменные здания Теночтитлана, он обратил внимание на то, что их каменные крыши защищены толстыми щитами, что делало дома похожими на крепости. Если к этому прибавить многочисленные каналы, пересекавшие город во всех направлениях, и подъемные мосты, то становилось очевидным, что при уличных боях все преимущества будут на стороне обороняющихся. Кортес понимал, что в случае разрушения мостов город превратится для его отряда в ловушку. Поэтому одной из первых его задач стало строительство четырех бригантин, которые сделали бы его независимым от дорог, идущих по дамбам. Под руководством испанских моряков руками индейцев в течение нескольких недель были построены бригантины. Они были оснащены фальконетами и представляли грозную силу. Каждая из бригантин по своим размерам во много раз превосходила самые большие индейские пироги и обладала большей скоростью и лучшей маневренностью.
Но текущие дела ни на минуту не заслоняли перед Кортесом его главной задачи — покорения Мексики. Конкистадор осознавал, насколько шатко и неопределенно его положение в этой чужой стране. Его жизнь, как и жизнь всех остальных участников экспедиции, зависела, в сущности, от настроения Монтесумы. А если, послушавшись жрецов, он изменит свое отношение к испанцам? Или в конце концов поймет, что они, их кони и пушки вовсе не боги? Участь испанцев тогда предрешена — все как один будут принесены в жертву кровожадному Уицилопочтли. Стоит индейцам прекратить доставку продовольствия и питьевой воды — и положение европейцев сразу станет безвыходным. Кортес понимал — надо было немедленно действовать, чтобы закрепить и упрочить свое положение. Но что можно предпринять, находясь в самом логове врага? Единственный выход из положения Кортес увидел в том, чтобы взять в плен самого Монтесуму, сделав его заложником. Ацтеки не посмеют напасть на испанцев, опасаясь за жизнь своего владыки, и тогда он и его люди будут в безопасности. Осуществить этот план было поручено пяти самым смелым офицерам, которые во главе с Кортесом должны были под угрозой смерти уговорить Монтесуму «добровольно» переехать во дворец к испанцам.
Предлог для этого нашелся. Еще до вступления в Теночтитлан, в Чолуле, Кортес узнал о вооруженной стычке в Вера-Крусе, в ходе которой индейцы убили нескольких испанцев, в том числе командира Эскаланте. В свое время Кортес скрыл это печальное событие от своих соратников, чтобы они не пали духом. Теперь же он решил использовать его в своих целях. 14 ноября 1519 года Кортес приказал арестовать своего гостеприимного хозяина Монтесуму прямо в его дворце, обвинив властителя в организации нападения на Вера-Крус. Действительно ли был Монтесума причастен к стычке или местные ацтеки действовали самостоятельно — для Кортеса не имело значения. Ему нужен был лишь предлог, чтобы, вероломно захватив Монтесуму в плен, обвинить его самого в вероломстве.
В сопровождении вооруженного эскорта Монтесума был доставлен во дворец своего покойного отца. Так «властелин мира» стал пленником испанцев. В своем докладе Карлу V Кортес представил свои насильственные действия как меру, необходимую для обеспечения безопасности испанцев и для соблюдения интересов короля. Плененный владыка служил гарантом безопасности его солдат, ведь в этом авторитарном государстве никто не решился бы предпринять что-либо против европейцев без санкции Монтесумы.
Монтесума был подавлен и растерян. Он, на которого не осмеливались даже взглянуть его подданные, каждое слово которого — закон, должен добровольно стать заложником испанцев! «Властелин мира», сгорая от стыда за все, что произошло, решил придать своему позорному плену внешне пристойный вид. Он обратился к народу с просьбой не придавать значения «глупым слухам», заявив, что «по собственному желанию» предпочел разместиться поближе к своим бледнолицым друзьям. Кортес же рассудил, что испанцам выгодно сохранить их пленнику видимость независимости. Тогда именем Монтесумы можно будет управлять всей страной, и если не сразу, то постепенно взять бразды правления в свои руки. Прикрываясь именем правителя, можно будет не только выкачивать из Мексики ее золото и другие богатства, но и превращать ацтеков и покоренные ими народы в подданных испанского короля.
Преследуя эти цели, Кортес отвел Монтесуме самые лучшие комнаты во дворце, которые украсили с царской роскошью. К владыке переехали все его жены и слуги. Как и раньше, император ацтеков несколько раз в день менял одежду, принимал ванну, курил трубку и пил шоколад. Он совещался со своими военачальниками, принимал решения и отдавал приказания. Ему докладывали обо всех государственных делах. От солдат, охранявших Монтесуму, Кортес требовал строжайшей бдительности и в то же время самого почтительного отношения к их именитому узнику. Конкистадор надеялся хорошим обращением сделать Монтесуму более сговорчивым и покладистым.
Вожди ацтекских племен во главе с племянником Монтесумы Какамацином пытались вырвать своего владыку из позорного плена. Но дело кончилось тем, что организованный ими заговор был раскрыт. Первое, что сделал Монтесума, узнав о заговоре и его участниках, это… поспешил обо всем доложить своим тюремщикам. Он пообещал Кортесу, что без единого выстрела захватит всех заговорщиков и передаст их в руки испанцев. Верные Монтесуме люди хитростью заманили Какамацина и нескольких его приближенных в небольшой дом у озера Тескоко, а там напали па них, связали и доставили в Теночтитлан. Но захваченный в плен Какамацин не сдался. С презрением отбросил он предложение о покорности и заявил, что алчные чужеземцы, вероятно, околдовали Монтесуму и лишили его храбрости и чувства собственного достоинства.
