Замысел противника искусно выведала преданная Кортесу Малинче-Марина. Она подружилась с женой одного из правителей Чолулы и настолько вошла к ней в доверие, что та однажды рассказала ей о предстоящих событиях. Оказывается, недалеко от Чолулы стоит в полной боевой готовности двадцатитысячная армия, присланная Монтесумой. Нападение должно произойти в тот момент, когда отряд Кортеса начнет уходить из города. На улицах города устроены засады. Рвы-ловушки должны будут вывести из строя лошадей. Как только завяжется сражение, в Чолулу войдет армия ацтеков. Вполне вероятно, этот план, подсказанный Монтесуме жрецами, полностью удался, если бы правители Чолулы не посвящали жен в военные тайны.
Узнав о заговоре, Кортес разработал план кровавой мести, которая должна была ужаснуть всю Мексику и навсегда отбить у кого бы то ни было охоту восставать против испанцев. Он заявил местным вождям, что покидает город, но нуждается в двух тысячах носильщиков. Правители Чолулы, решив, что эта просьба облегчит выполнение их планов (под видом носильщиков можно заслать в лагерь испанцев воинов, которые сразу же примкнут к нападающим), пообещали их предоставить.
Утром следующего дня храмовый двор заполнили воины-носильщики, пришли жрецы и правители Чолулы. Кортес обратился к ним с короткой речью, в которой изложил все подробности заговора, объявив заговорщикам смертный приговор. В следующее мгновение пушки в упор расстреляли трехтысячную толпу собравшуюся во дворе, окруженном высокими стенами. Те, кого пощадили снаряды, погибли от стальных мечей испанских солдат. Вскоре подошли заранее предупрежденные отряды тлашкаланцев. Чтобы ненароком не перебить союзников, у них, по приказу Кортеса, головы были повязаны осокой. Тлашкаланцы ударили с тыла, откуда никто не ждал нападения. Испанцы и их союзники никого не щадили. Более шести тысяч человек погибло в Чолуле в день кровопролитной бойни. Армия, присланная Монтесумой и находившаяся лишь на расстоянии трех-четырехчасового перехода от места событий, бездействовала… Ее вожди не только не двинули своих воинов на выручку чолульцам, но трусливо повернули назад, к Теночтитлану В Чолуле, где еще вчера бурлила жизнь, высились груды развалин и стояла мертвая тишина.
Кортес предложил всем жителям вернуться в город. Люди с опаской возвращались на пепелище, хоронили убитых, приводили в порядок уцелевшие дома. Тем временем Кортес пополнил свою армию еще тысячей тлашкаланских солдат и двинулся дальше. Путь экспедиции пролегал сначала через роскошные саванны, потом через горы. Две из них, самые высокие, назывались Попокатепетль (Курящий Холм) и Иштаксиуатль (Белая Женщина). Первая все время дымилась, так как там находился действующий вулкан, вторая была покрыта вечным снегом, издали казавшимся белым одеянием. Во время перехода к Кортесу вновь прибыли послы Монтесумы с очередной внушительной ношей подарков и очередным посланием. Монтесума просил испанцев… вернуться, обещая в благодарность за это щедро наградить их золотом. Ответ Кортеса гласил: «Мудрый Монтесума должен понять, как рассердится испанский король, если мы вернемся, не выполнив его поручения. Гораздо легче будет обо всем договориться лично, чем через бесконечных послов». На следующий день прибыло новое посольство — самое важное из всех прибывавших когда-либо ранее. Его возглавлял двадцатилетний племянник Монтесумы Какамацин, призванный сопровождать испанцев весь остальной путь. Какамацин преподнес Кортесу три огромные жемчужины. Увидев их, испанские солдаты забыли обо всех опасениях и хотели только одного: скорее достигнуть Теночтитлана и его сказочных богатств.
Присматриваясь к испанцам, Какамацин все больше убеждался в том, что они — не боги и даже не посланцы богов, а простые смертные, правда вооруженные значительно лучше ацтеков. Прояви Монтесума решимость и волю — никогда бы испанцы не проникли в глубь страны и не помышляли бы о том, чтобы войти в Теночтитлан. Их можно было уничтожить еще у морского побережья, едва они ступили на землю майя и других покоренных племен. Но сейчас Какамацину не оставалось ничего другого, как, выполняя волю Монтесумы, сопровождать их на пути к Теночтитлану.
Вскоре экспедиция достигла города Иштапалапана, которым управлял брат Монтесумы. Здесь Кортесу были оказаны царственные почести. Его армию разместили в добротных каменных зданиях, которые испанцам показались дворцами. Потолки их были сделаны из кедрового дерева, а стены обиты разрисованными тканями. Искусственные водоемы с берегами, выложенными изразцовыми плитами, являлись свидетельством того, сколько труда было вложено, чтобы создать этот райский уголок. Переночевав в Иштапалапане, Кортес на следующий день, 8 ноября 1519 года, вступил в столицу Мексики Теночтитлан.
Вступление в Теночтитлан
Ацтеки не без основания считали свою столицу Теночтитлан неприступной. Огромный город располагался на нескольких островках посреди широкого соленого озера Тескоко. С сушей он соединялся тремя длинными дамбами, тянувшимися с севера на юг и с запада на восток на многие километры. В случае опасности связь с сушей могла быть сразу прекращена: дамбы в ряде мест прерывались подъемными мостами. Убрать мосты означало полностью изолировать столицу. Подобные же мосты соединяли между собой некоторые улицы и кварталы города. Каждый из них представлял собой крепость в крепости, окруженную со всех сторон водой. Теночтитлан, который позже назвали Венецией ацтеков, произвел грандиозное впечатление на испанцев, но к их изумлению добавилось все возрастающее беспокойство, ибо, по выражению Берналя Диаса, «перед нами был большой город Мехико, а нас было менее 400 солдат».
Солдаты Кортеса и сопровождавшие их тлашкаланцы вошли в столицу с юга. Впереди двигалась кавалерия, за ней — испанская пехота, насчитывавшая всего триста пятьдесят человек. Потом носильщики несли пушки и боеприпасы. Замыкали шествие тлашкаланские воины, которых вместе с носильщиками было около шести тысяч пятисот человек.
На дальних подступах к Теночтитлану Кортеса встретила многочисленная делегация. Каждый член ее, следуя этикету, приветствовал испанцев низким поклоном. Эта церемония более чем на час задержала продвижение испанцев к столице.
В сопровождении ацтекских вельмож армия Кортеса достигла городских ворот, где испанцев встречал сам Монтесума. Знатные придворные несли своего владыку в паланкине, отделанном полированным золотом. Державному повелителю ацтеков не пристало ступать по земле, как обычным смертным. Когда он покидал паланкин, перед ним на земле расстилали роскошные ткани. Никто, кроме ближайших родственников Монтесумы, не смел смотреть на него — свита шла, опустив глаза к земле. Весь смысл этикета в том и состоял, чтоб внушить окружающим мысль о божественном происхождении и неземном величии их владыки. Легендарный Монтесума, властелин огромной страны, обладатель сказочных богатств, покоритель народов, явившийся сюда, чтобы собственной персоной приветствовать горстку авантюристов! Сказав несколько приветливых слов и поручив своему брату сопровождать испанцев, Монтесума скрылся в паланкине.
Для испанцев и сопровождавших их тлашкаланцев в Теночтитлане был отведен громадный дворец покойного отца Монтесумы Ашаякатля. Он был столь обширным, что в нем легко разместились семь тысяч человек. К радости Кортеса, здание дворца было обнесено широкой стеной с массивными башнями. Установив фальконеты так, чтобы они держали под обстрелом все входы, и расставив часовых, он объявил, что за самовольные отлучки будет карать смертной казнью.
Дальнейшее знакомство с Монтесумой убедило Кортеса в том, что их, испанцев, считают не простыми смертными, а «людьми с Востока» — посланниками бога Кецалькоатля. Кортес отнюдь не был заинтересован в том, чтобы переубеждать Монтесуму Напротив! Он охотно подтвердил, что они действительно прибыли с Востока и что их повелитель Карл V — величайший монарх на земле, а они — его приближенные. Испанцы, добавил он, исповедуют истинную веру, о которой он, Кортес, впоследствии подробнее будет говорить с Монтесумой. «Действительно ли все вы братья между собой?» — спросил Монтесума. «Да, все мы братья», — подтвердил Кортес, и глазом не моргнув. Первый день своего пребывания в столице Мексики испанцы завершили мощным артиллерийским салютом. Сделано это было для того, чтобы обитатели Теночтитлана, никогда не слышавшие пушечных выстрелов, прониклись суеверным страхом к этим бледнолицым, исторгающим по своему желанию гром и молнию.
На следующий день Кортес явился к Монтесуме с ответным визитом. Кортес был посажен на возвышении по правую руку Монтесумы. Разрешили присесть и сопровождавшим его испанцам, что было неслыханной честью, так как в присутствии Монтесумы полагалось только стоять. Кортес искусно повел речь о преимуществах католической религии перед идолопоклонством. Он понимал, что склонить могучего повелителя Мексики признать власть римско-католической церкви — значит выиграть сражение без единого выстрела.
