Среди ацтекских вождей, руководивших штурмом, главную роль играл Куаутемок, племянник Монтесумы. Пламенными призывами к мести и к полному истреблению испанцев он поднял на освободительную войну всех жителей Теночтитлана. Руководя обороной, Кортес очень скоро убедился, что имеет дело не с беспорядочной толпой, а с подлинно народным ополчением, умело руководимым и хорошо знающим, во имя чего оно борется. Большинство наступавших имело или пики, или лук и стрелы, или трехзубые копья. В уличных боях и кавалерия не казалась ацтекам такой страшной. Воины, находившиеся на крышах, для всадников были недосягаемы. Зато огромные камни, сбрасываемые сверху, нередко поражали и всадников, и лошадей. Кортес понял, что недооценил силы противника и переоценил свои собственные. Он заблуждался, считая индейцев покоренными, примирившимися с владычеством испанцев. Народ ацтеков оказался несравненно более свободолюбивым, чем его властелин Монтесума. Правда, потери ацтеков в десятки раз превосходили потери испанцев. Но зато их людские резервы были неисчислимы, в то время как ряды испанцев редели на глазах.
Между тем индейцы ежедневно устраивали атаки на врагов. Среди испанцев начался голод, уныние и раздоры. В таких условиях Кортес потребовал от Монтесумы, чтобы тот обратился к своим «подданным» и приказал им приостановить штурм, так как испанцы согласились добровольно уйти из города. Индейцы ответили на это градом камней и стрел. Один из булыжников попал в голову верховному вождю ацтеков, и вскоре он, смертельно раненный, скончался, до конца выполнив добровольно взятую на себя роль верного защитника испанцев, ненавистных врагов своего народа. Повелителю ацтеков Монтесуме было тогда немногим более сорока лет.
Каждый последущий день противостояния увеличивал силы индейцев и уменьшал силы их врагов. Запасы пороха, продовольствия и питьевой воды почти закончились. Перемирие, предлагаемое испанцами, с презрением отвергалось. Тогда на общем собрании испанцы решили уйти из столицы под покровом ночи, зная о том, что ацтеки не воюют в ночное время суток. Кортес понимал, что, покидая столицу Мексики, он теряет власть над всей страной, теряет все, что было им добыто, завоевано и захвачено, но иного выхода он не видел. Выделив из всей груды добра, награбленного у индейцев, королевскую долю, он велел погрузить ношу на индейцев и раненых лошадей. После этого конкистадор разрешил каждому из своих солдат брать сколько угодно сокровищ. Новички из отряда Нарваэса «бросились на богатства и набрали столько, что едва могли брести». Умудренные опытом солдаты из отряда Кортеса брали в основном только легкую ношу — драгоценные камни. Стараясь оставаться незамеченными, испанцы вышли из укрепленных помещений в глухую полночь. Центром колонны командовал сам Кортес. Его отряд охранял лошадей и носильщиков, нагруженных золотом, а также женщин и заложников из числа пленных и придворных Монтесумы. Замыкали шествие конница, артиллерия и значительная часть солдат Нарваэса. Испанцы мысленно уже видели себя вырвавшимися из столицы, не подозревая о том, что ацтеки из своих укрытий внимательно следили за каждым шагом поспешно отступавших войск.
Выпустив испанцев из города, индейцы сразу же ударили по ним, как только те начали переход через канал. В этом и заключался план Куаутемока — выманить армию Кортеса из ее укреплений и навязать ей сражение в наименее выгодных для нее условиях — на узкой плотине. И план этот блестяще удался. Переносной мост, заблаговременно приготовленный отступающими для переброски через канал, перевернулся. Началась паника. Каждый думал лишь о своем спасении. «Всякий, кто не умел плавать, неминуемо погибал… Немало было переловлено из лодок, немедленно связано и отнесено для жертвоприношений… Сам Кортес и офицеры нисколько не отличались от других: в карьер они неслись по уцелевшим мостам, стараясь выбраться как можно скорее на сушу… И все же мы продвигались! Трудно сказать, что сталось бы с нами, если бы все произошло не ночью, в темноте, а при дневном свете!» — вспоминал один из участников экспедиции. Наконец, испанцы выбрались на сушу, то есть на берег озера, окружавшего Теночтитлан. Они отступали к области, населенной союзными индейцами, с трудом отражая натиск наседающих врагов. За пять дней этого отступления погибли, утонули, были убиты или взяты в плен, а затем принесены в жертвуй съедены ацтеками около 900 испанцев и 1300 их союзников-индейцев. Особенно много людей погибло в самом начале отступления в «ночь печали», главным образом из числа тех, кто захватил слишком много золота, — во время переправы через озеро. Армия Кортеса перестала существовать. Две трети ее полегло в боях, утонуло или было захвачено в плен. Погибли лучшие боевые офицеры и солдаты, и, главное, была уничтожена почти вся кавалерия и артиллерия, которые всегда решали исход сражения. Те, кто остался в живых, были крайне истощены и измучены… Но самое страшное — закончился миф о непобедимости испанцев, об их неустрашимости и сверхъестественной силе. Одна ужасная ночь лишила всего и свела на нет все выигранные ранее сражения! Не зря эта ночь вошла в историю испанских завоеваний под названием «ночь печали».
Сейчас на одной из окраин мексиканской столицы любой ее житель покажет «дерево печальной ночи» — многовековую смоковницу, под которой якобы горько рыдал Эрнандо Кортес, сожалея о том, что его поход закончился так бесславно. Однако пройдет совсем немного времени, и распри индейцев между собой позволят испанцам создать новую коалицию против ацтеков и организовать осаду Теночтитлана.
Второй поход и гибель Теночтитлана
После разгрома в «ночь печали» летом 1520 года остатки экспедиции Кортеса двинулись западным берегом озера Тескоко на север Мексики, намереваясь добраться до Тлашкалы.
7 июля 1520 года у Отомпана, или, как его называют испанцы, Отумбы, Кортес встретился с огромной армией индейцев. Казалось, не было конца сверкавшим на солнце копьям, развевавшимся знаменам и перьевым украшениям вождей, выделявшихся на белоснежном фоне хлопчатобумажных панцирей рядовых воинов. Это были отряды вождя Сиуаки, известного своей храбростью во всей Мексике. Они должны были, по замыслу Куитлауака, истребить остатки армии Кортеса, не дав ей добраться до Тлашкалы. Многотысячная армия ацтеков преградила путь горстке уцелевших и измотанных боями конкистадоров, которым ничего не оставалось, как принять неравный бой. После многочасового сражения испанский отряд находился на грани уничтожения, но неожиданно в ходе битвы произошел перелом и сражение закончилось… бегством ацтекской армии. Свою победу в бою при Отумбе сами испанцы воспринимали как чудо — чудом она и была.
Судьбу битвы решил сам Кортес, который во главе небольшого отряда кавалеристов атаковал ядро неприятельского войска, где находились военные вожди ацтеков. Ацтеки от одного только вида скачущих на них лошадей пришли в смятение и обратились в беспорядочное бегство. Сражаясь, Кортесу удалось смертельно ранить копьем индейского вождя Сиуаку Убив вождя, Кортес завладел его флагом. Он высоко поднял его над головой — и все увидели, что боевым знаменем ацтеков овладели испанцы. Потеря знамени для индейцев была равносильна поражению. Такова воля богов… Суеверный ужас охватил индейцев. Они еще быстрее бросились бежать, оставляя поле битвы. Испанцы не верили своим глазам. Сильная, боеспособная армия с позором бежала от них — горстки обессиленных людей. Испанские историки считают, что в этом бою было убито более десяти тысяч индейцев. Beроятно, эта цифра сильно преувеличена, но бесспорно, что потери ацтеков были огромными. Подавляющая часть погибла при паническом отступлении после захвата знамени.
Разгромив индейские войска, Кортес не торопился миновать долину, чтобы скорее достигнуть границ Тлашкалы, о чем мечтал совсем недавно. Закончив преследование неприятеля, он вернулся на место побоища для сбора «трофеев». Они были значительными: кольца, серьги, браслеты, дорогие головные уборы и пышные одеяния из перьев. Несколько часов испанцы были заняты тем, что обирали мертвых, частично возместив то, что было утрачено в злосчастную «Ночь печали». Когда же испанцы-победители достигли Тлашкалы, они были с почестями приняты ее жителями. Самые знатные персоны города явились к Кортесу, чтобы подтвердить свою верность союзу и готовность продолжить борьбу с ацтеками.
22 дня люди Кортеса отдыхали и набирались сил в Тлашкале. Местные вожди не только дали завоевателям возможность оправиться от разгрома, но и выделили им в помощь несколько тысяч воинов. Опираясь на них, Кортес совершил несколько карательных экспедиций против соседних племен, нападавших на испанцев во время отступления из Теночтитлана. В то же время Кортес перехватывал у берегов Мексики одиночные корабли с солдатами, оружием, припасами и лошадьми, которые губернаторы Кубы и Ямайки посылали в помощь экспедиции Нарваэса. Пополнив свой отряд людьми и снаряжением, Кортес, располагая десятитысячной армией союзных индейцев, начал новую подготовку к наступлению на Теночтитлан. Город, стоящий на воде, надо было взять во взаимодействии с флотом. Для этого Кортес приказал построить 13 больших бригантин, рассчитывая с их помощью завладеть озером, окружить со всех сторон и взять измором столицу ацтеков. Тысячи людей валили деревья, обтесывали стволы, пилили их на доски и, под руководством испанских моряков, строили суда, приспособленные для плавания по озеру. Тысячи других доставляли на своих спинах из крепости Вера-Крус в Тлашкалу железные якоря, канаты, паруса, оружие и снаряжение. Небольшая экспедиция, снаряженная на дымящуюся гору Попокатепетль, раздобыла там серу, из которой испанцы изготовили порох. Когда постройка судов была закончена, разобранные корабли были доставлены к озеру Тескоко, где их вновь собрали. Тысячи индейцев были заняты рытьем канала, ведущего к озеру. Почти семь месяцев длились эти приготовления. Столица Мексики была обложена со всех сторон. Кортес запретил окрестным племенам посылать туда часть урожая в виде дани. Он разрешил своим союзникам грабить ацтекские селения и предоставлял им часть добычи, чтобы слава о его «справедливости» разнеслась по всей стране.
