вместе с Тэхо первые шаги к храму.
– Что? – спросил он.
– Вам повезло. Вот что я хотела сказать.
Поднявшись к храму, Лиён и Тэхо вошли внутрь. Шин и Хаын уже были там.
В центре большого просторного зала стоял стол с подношениями и горели благовония. Но совершенно никого не было.
Шин осмотрелся и сказал:
– Наверное, хальмони Самсин вновь в своём саду.
Миновав ещё один маленький зал, через небольшую дверь они вышли на огромную поляну, усеянную разными цветами. Среди цветов ходила старушка в простых одеждах, которая уже встречалась Лиён. Она наклонялась, срывала один цветок, крутила его в пальцах и аккуратно укладывала в свою корзинку. Яркий запах цветов бил в нос. От аромата в горле стояла сладость, и Лиён хотелось скорее прополоскать горло.
– Спасите меня, – проговорила Хаын, зажав нос пальцами и пятясь от большого количества цветов.
Заметив их, старушка радостно улыбнулась и подошла, неся большую корзину.
– Вы пришли? А я гадала, придёте или нет. – Она посмотрела на Лиён.
Все, кроме Шина, склонили перед старушкой головы.
Лиён произнесла:
– Мы с вами уже встречались, верно? И не раз.
– Твой путь сюда был долог и непрост. – Богиня протянула маленький цветок подснежника и вложила ей в ладонь. Он всё так же пах талым снегом и сладостью весны. Всё так же пах надеждой.
Решив не терять времени, Лиён заговорила:
– Я пришла сюда, чтобы спросить кое-что. Он, – она ткнула пальцем в Шина, – и его брат решили, что могут помыкать мною. Но мне это не нравится.
Тэхо нахмурился. Лиён видела, как ему хочется задать вопрос, но он не решается её перебить. Шин опирался на большую красную колонну и, сложив руки на груди, с недовольным лицом следил за происходящим.
– Продолжай, – улыбнулась Самсин.
– Я пришла спросить. Шин говорит, что единственный способ покончить с Йомрой – это загадать желание. Но тогда… – Она осеклась. – Тогда они оба умрут. Я пришла спросить, есть ли другой способ. Без загадывания желаний и смерти Шина?
Шин, казалось бы, безразлично относящийся к происходящему, выпрямился.
Старушка Самсин посмотрела на небо, потом на стоявшего дальше от всех Шина и ответила:
– Есть один способ.
– Что?! – воскликнул Шин, быстро подходя к хальмони Самсин. – Я столько раз спрашивал, есть ли другие способы, но ты всё время твердила, что их нет. Что значит есть?!
– Хватит истерить, противный мальчишка. Никакого уважения к старшим, – покачала головой Самсин. – Это для тебя больше никаких способов нет. А вот она может сделать кое-что. Глаза у Лиён чудесные. Оставленный квисинами отпечаток наделил их чудесными способностями не только видеть нити судеб людей, но и управлять ими. Поэтому для неё есть один способ. Правда, он не так прост. Ты не боишься, что, возможно, придётся чем-то пожертвовать? – добродушно спросила старушка, обращаясь к Лиён.
Та в ответ лишь мотнула головой.
– Хорошо, тогда слушай. Чтобы спасти Шина, не убивая его, ты можешь просто запечатать Йомру. Но для этого тебе нужно нарисовать его портрет.
– Как она нарисует его портрет, если у него нет истинного лиц? То есть у него их тысячи. Ты совсем в своём саду на старости тысячелетий сошла с ума?
– Да что же за противный мальчишка! – Самсин замахнулась и дала Шину подзатыльник. – Засунуть бы тебя в тюрьму Предела на столетие, чтобы ты о своём поведении подумал. Когда-то же у твоего брата было лицо?
Шин приложил руку к затылку и хмуро посмотрел на старушку.
– Продолжайте, – сказала Лиён, не обращая внимания на Шина.
– Чтобы это сделать, тебе понадобятся три вещи. Первая – это нефритовая кисть, которая у тебя уже есть. Вторая – бумага ханджа из коры шелковицы, что растёт на горе за этим храмом, и корней гибискуса. Третья – это тушь, изготовленная из сгоревших деревьев в пустоши перед тюрьмой Предела и твоей крови. Только сделать всё это ты должна сама. Собрать кору, сделать бумагу и тушь. А потом нарисовать его портрет. Тебе решать, как поступить. Можешь просто загадать желание или принять предложение Йомры. – Она легонько коснулась плеча Лиён и похлопала пару раз. – Корень гибискуса можешь выкопать у меня в саду. В храме вы найдёте все нужные инструменты для изготовления туши и бумаги.
– С ней ничего не случится? – спросил вдруг Тэхо.
– Кто же знает? – пожала плечами Самсин, а потом добавила: – Я вижу множество итогов вашего пути, поэтому всё в ваших руках.
Она улыбнулась и вернулась к сбору трав, напевая песенку о двух драконах, что парили в небесах и дарили людям желания.
– Лиён… – Шин подошёл к ней. – Зачем тебе рисковать жизнью? Зачем ввязываться во всё это?
– Это моя судьба, и мне решать, как поступить, – ответила она, посмотрев ему в глаза и стараясь держать себя в руках. – Просто помоги мне.
Шин сжал кулаки, прикрыл глаза и шумно выдохнул. Буркнул смиренное «хорошо» и ушёл в храм. Она смотрела ему вслед. На его широкую спину и обречённо повисшие по бокам руки.
– Вы так и не ответили. Что с вами случилось, пока я пытался найти вас? – обеспокоенно спросил Тэхо, встав рядом с ней.
Она дёрнула головой и посмотрела на него. Их до сих пор связывала красная нить. Тускнеющая, но ещё заметная.
– Для вас, возможно, это время показалось мгновением, для меня же стало вечностью. – Она улыбнулась уголками губ. – Мы можем спросить у богини, как выбраться отсюда, и тогда вы сможете уйти. Вы не обязаны следовать за мной.
– Я не следую за вами. Я исполняю свой долг. Свою клятву, данную в управлении Чонмён: сохранять баланс в этом мире. Йомра пытается его нарушить, значит, это моя работа. – Он прокашлялся и, гордо вздёрнув голову, тоже ушёл в храм.
– Да-а, – протянула Хаын, наблюдавшая за всем этим. – Выбор у тебя так себе. Зануда, который не умеет выразить свои чувства, и старый дед, что весь сочится ядом. На твоём месте я бы выбрала третьего.
Хаын широко подмигнула Лиён и радостно вприпрыжку побежала за Тэхо.
– Чего там стоишь? – крикнула богиня Самсин. – Или не собираешься выкапывать корень?
– Уже иду! – Лиён развернулась и побежала к старушке.
В корзинку один за другим ложились корни гибискуса, испачканные в земле. Лиён старательно, один за другим выкапывала жёсткие корневища из-под раскидистого куста алого цветка. Под ногти забилась грязь, на нежных ладонях появились маленькие мозоли.
Самсин, срывая цветы с того же куста, тихо произнесла:
– Он не всегда был таким. Когда-то его сердце тоже умело любить.
Лопатка замерла над землёй. Лиён повернула голову в сторону Самсин:
– Вы о Шине?
– Нет, не
