Как только Жальник, держа наготове клинки, трусцой вбежал в зал, каменные обломки в центре зашевелились. Сперва я подумал, что из-под них выбирается какая-то тварь, но сами камни и оказались нашим противником:
«Каменный страж», уровень 22‑й, жизнь 5000‑я.
Что-то новенькое, первый голем на пути.
Всего за несколько секунд пространство вокруг врага очистилось, словно всосанное пылесосом. Крупные и мелкие обломки втянулись в быстро формирующуюся человекоподобную фигуру, и посреди зала вздыбился трехметровый великан с туловищем, смахивающим на набитый картошкой мешок, и с массивными, расширяющимися к «кулакам» и «стопам» конечностями. Уткнувшись в свод крупным фрагментом колонны, который заменил монстру башку, голем замер, как бы оценивая ситуацию. В центре его туловища сквозь месиво обломков, сцепленных магией, пробивалось красноватое сияние. У любого гада, даже несокрушимого на вид, игровыми реалиями обязательно предусмотрено уязвимое место, так что соображать долго не пришлось.
Кроха огорченно пискнула, глядя на голема, да и Марана уставилась на него с явным неудовольствием. Обе сразу поняли, что от их контролирующих абилок в этом бою толку не будет. У голема нет ни глаз, ни мозгов, его нельзя ни ослепить, ни заворожить. Фурия рядом со мной тоже фыркнула раздосадованно – для удара ядовитым жалом цель не годилась.
Не дав врагу времени на раздумья, Жальник с пяти метров влепил стражу в торс «Провокацией». Проявление способности внешне напоминало действие «Душелова»: к голему по воздуху устремился крепко сжатый голубовато-призрачный кулак, при ударе о его тушу рассыпавшийся искрами. Единственный эффект от этой способности – на несколько секунд накрепко привлечь внимание противника к ее обладателю. С треском и дробным скрежетом трущихся друг о друга обломков, рассыпая вокруг себя мелкое крошево и пыль, страж ринулся к танку.
– Давай! – крикнул Жальник, завертевшись вокруг монстра юлой.
Я тут же вступил в дело, но «Плеть боли» не оказала на голема никакого эффекта. Как и подозревал, нервная система у него тоже отсутствовала. С нехорошим предчувствием попытался активировать «Душелова», но ничего не вышло. Эта тварь была ни живой ни мертвой. За все время осечка способности случилась впервые, но я не позволил себе тратить драгоценные секунды на растерянность. Хотя голем казался медлительным, Жальник едва успевал уворачиваться от каменных конечностей великана. Парировать такие удары – все равно что подписать себе смертный приговор, поэтому приходилось крутиться изо всех сил.
«Копье пламени» ударило в туловище монстра, выбив и оплавив несколько каменных фрагментов, фрейм жизни просел на сотню единиц, но другие обломки тут же затянули «рану», хотя щит стал и пожиже, чем раньше.
– Он ваш! – крикнул я. – Бейте в центр все!
– И пошустрее! – рявкнул Жальник, снова увернувшись от замаха голема: тот едва не зажал его в углу, и от удара ручищи поверхность стены с оглушительным грохотом брызнула шрапнелью.
В бою некогда задавать уточняющие вопросы и выяснять, что именно пошло не так, группа просто занялась делом. Издав залихватский вопль, Машта крутанула пращой. Сверкнул трассером снаряд, с треском прошив щит из крутившихся напротив ядра голема обломков. С металлическим звоном хлестнул хвост Мараны, выбивая там же целый каменный рой. Рырка, не имевшего дистанционных способностей, после того как он едва не подставил танка под удар своей суетой возле голема, я придержал окриком, и он с бессильным гневом смотрел на бой в сторонке, судорожно сжимая в четырех лапах клинки. Фурию тоже не пустил в схватку, но и без них расстрел длился не дольше минуты. Огненная стихия, свинец и прочный, как металл, хвост суккубы разобрали сердцевину голема на запчасти, после чего он распался на груду безжизненных камней, казалось, не оставив после себя ничего ценного. Но, шагнув к обломкам и дав команду на распыление, Жальник все же поднял с пола законную добычу. Так как «Душелов» всегда использовал по умолчанию сильнейшие крисы из моих запасов, то доставшиеся с трупов мини-боссов экрисы – элитные кристаллы сущностей – пришлось временно отдавать танку, чтобы позднее использовать их в качестве ингредиентов по рецептам Крохи. Этот я тоже забирать не стал.
Дежурное сообщение о победе и сопутствующем ей опыте сопровождалось вспышкой вокруг Машты и Рырка: их уровни соответственно поднялись до 19‑го и 17‑го.
Остальные, и я в том числе, подросли в уровнях несколькими паками ранее. Фурия сравнялась со мной в счете, теперь мы оба – семнадцатые, пониженный коэффициент набора опыта дикоши, стартовавший с самого первого уровня, сказывался все сильнее, того и гляди, скоро меня обгонит. А в параметрах Крохи гордо красовалась циферка 15. Как бы ни разворачивались события дальше, но пока это логово всем нам пошло на пользу. Лишь Марана да Жальник пока остались на прежних уровнях. Роге-танку сложнее всего: чтобы взять следующую планку на 23, ему требовалось почти триста пятьдесят тысяч опыта, а этого не наберешь и десятком проходок по логовам. Чем выше уровень, тем тяжелее он дается, именно поэтому далрокты в первую очередь тратили криды на возрождение тех, кто перебрался выше двадцать пятого. Такими бойцами уже не разбрасываются.
– Привал, – распорядился я. – Десять минут. Кому надо, разберитесь с параметрами. Да и мне не помешает…
Отыскав взглядом не слишком угловатый фрагмент развалившейся колонны, я уселся сверху и, морщась, помассировал сквозь куртку остро ноющий бицепс. Знак Алана привычно откликался болью при каждой стычке. Есть такое мудрое выражение: если не можешь изменить ситуацию, измени свое отношение к ней, так что к боли я уже относился философски. Раз болит – значит, пока жив и продолжаю совершенствовать навыки. Того и гляди вскоре начну получать от боли извращенное удовольствие и превращусь в законченного мазохиста.
Тигроид сразу после команды утвердил мохнатый зад на пыльном полу и взглядом ушел в себя. Суккуба осталась стоять, не спуская с меня красновато светившихся глаз, похоже, отдых этому созданию вообще не требовался, но, возможно, я ошибаюсь и при своей чудовищной по сравнению с нами жизни она просто намного выносливее нас. Но не беспредельно, и рано или поздно отдых понадобится и суккубе. К ее пристальному и непрерывному вниманию я уже начал привыкать, понимая, что божественная трубка не дает ей покоя. Машта вместо отдыха отправилась бродить по залу, выискивая среди руин подходящие для пращи камни. Качественные снаряды у нее давно закончились, после «Расовой уловки» даже свинец обычно разрушался от энергии удара. Жальник тоже отдыхать не стал, подошел к стене, где в зеленый мрамор была взрезана круглая желтая плитка, изображавшая кулак с выставленным указательным пальцем, и принялся тщательно ощупывать.
– Опять ты за свое, – хмыкнула Машта, заметив его усилия. Разогнувшись, она пару раз подбросила на ладошке мраморный обломок размером с куриное яйцо, оценивая его «боевые параметры», и спрятала в кармашек. – Ничего не получится, я же говорила.
– Не мешай. – Жальник лишь дернул головой, не оборачиваясь.
В предыдущих двух залах мы видели такие же барельефы. Для танка, с его «Оценщиком» четвертого ранга, и для моей фейри с «Наблюдательностью» третьего ранга они были желтовато подсвечены системой. Словно глаз совы на темном фоне стены размером в две ладони. Но, сколько мы ни экспериментировали, ничего путного не вышло. И нажимали в разные места и в разной последовательности, и крутить вокруг оси пытались – никакого эффекта, плитки барельефа сидели в своих углублениях намертво. За этой задачкой, возможно, крылось что-то важное, но могло быть и так, что это просто пустышка для отвлечения внимания. А было бы здорово найти тайник с толковыми вещичками. Кроме крисов, ведь до сих пор ничего не досталось. Я отлично помнил, как в данже Губителя, с успехом пройденном в «песочнице», фейри нашла парочку тайников с ценными вещичками, и это здорово помогло моей прошлой группе. Обидно, право слово. Да и «собирательство» (ранг 2: 56/200) на кристаллах едва-едва поднималось. Даже ингредиентов никаких не выпадало. В моем первом логове и то с демона достались рога, а тут – фигушки.
Изгоям эти «глазастые» барельефы, само собой, были известны, но тайна и для них осталась сокрыта.
– Опять ничего, – с досадой вздохнул Жальник, сдавшись. – Может, для этих штуковин нужен пятый ранг «оценщика»?
– Вряд ли, – не согласился я. – Пятый ранг для этой локации – что-то запредельное. Где ты возьмешь сотню лишних очков умений? Нет, эта задачка, если она вообще решаемая, должна решаться проще.
– Ну так придумай что-нибудь, раз такой умный, – усмехнулся разбойник и тоже присел на обломок колонны, приложившись к фляге с зельем. – Даром, что ли, у тебя «смекалка». Куда ни глянь, ты у нас со всех сторон особенный, вот и отдувайся.
