бы ни были последствия для меня и моей карьеры, я вынуждена высказать свое мнение об этом.
Холли ждала, затаив дыхание, и после продолжительной паузы Хатчинс сказал:
— Будьте осторожны с тем, как вы это формулируете.
Телевизионщики с камерами прибыли через сорок пять минут, а еще через двадцать получил эксклюзивное интервью. Спустя десять минут после того, как команда покинула офис Холли, туда ворвался Нил Лестер.
— Мне очень жаль, судья. Он...
— Все в порядке, миссис Бриггс.
Ассистентка вернулась за свой стол, но оставила дверь кабинета открытой.
— Могла бы и предупредить, что послала к нам целую команду с камерами и микрофонами. — сказал Нил, меча молнии.— С чего ты вообще решила дать интервью?
— Грег Сандерс намекал, что после случившегося на этой неделе, мне лучше сняться с выборов. Я дала интервью, чтобы люди знали, что я не собираюсь этого делать.
— Мне плевать на ваши выборы. Что ты сказала о Чаке Оттермане?
— То, что посчитала нужным, не раскрывая детали расследования, а потом отправила репортера к тебе за подробностями об убийстве Чета Баркера и офицера Коннора.
— Тем самым связывая два преступления и Оттермана! — От его крика задрожала люстра. — А репортер, случайно, не спрашивал, почему твой парень сбежал, прежде чем его могли допросить об убийстве Коннора?
Нил пытался вывести ее на эмоции, но Холли держала себя в руках.
— Он спросил, был ли Кроуфорд Хант фигурантом дела об убийстве Коннора. Я сказала, что не слышала, чтобы ему предъявляли какие-либо обвинения. Иных сведений у меня нет.
— Пока нет. Но есть факт, что ты помогла ему ускользнул от властей. Маловероятно, что он одолел тебя и украл машину.
— Я подробно рассказала о том, что тогда случилось.
— Где он?
— Не знаю.
— Не держи меня за дурака!
— Не я тебя так назвала, а ты сам.
— Где он?
— Я не знаю!
Внезапно в приемную вошли два знакомых техасских рейнджера. Гарри вежливо извинился перед миссис Бриггс и сообщил, что им необходимо срочно поговорить с судьей. Он и Сейшнс протиснулись мимо Нила в кабинет. Затем Гарри вытолкнул детектива в приемную и захлопнул дверь.
По их серьезным лицам Холли поняла, что что-то произошло.
— Кроуфорд? — слабым голосом спросила она.
— Ты правда не знаешь, где он?
— Клянусь.
— И ничего не слышала о нем весь день?
— Ни разу, и отчаянно хочу поговорить с ним.
— Мы тоже.
— Ты говорил, что он дал тебе новый номер телефона.
— Мы звоним ему уже несколько часов. Продолжаем искать. Пытались отследить сигнал мобильного, но он либо далеко от вышек сотовой связи, либо вынул аккумулятор, либо и то, и другое. В любом случае, мы решили поехать сюда. Думаем, он нуждается в нашей помощи.
— Судья, — вступил в разговор Сейшнс. — Послушайте, мы считаем, что вы все делаете правильно, но вы ничем не поможете Кроуфорду, если что-то от нас скрываете. Если вы знаете, куда он собирался сегодня утром, вы должны сказать.
— Все, что я знаю, это где он оставил мою машину.
— Где?
Она рассказала им о Смитти.
— Это, должно быть, стукач Кроуфорда. — Гарри мотнул головой в сторону приемной. — Позови его. — Сейшнс открыл дверь и сделал знак Нилу. Как только он переступил порог, Гарри велел: — Расскажи о Смитти.
Нил рассказал им основную биографию владельца клубов и с явным негодованием добавил:
— Его тщательно допросили, но он отказывается что-либо раскрывать. Он говорит, что Кроуфорд убьет его, если Оттерман не доберется до него первым.
Гарри кивнул.
— Что ж, возможно, он прав. В отношении Оттермана уж точно.
— Все-таки давай попробуем поговорить с ним, — предложил Сейшнс.
— Ты ничего не добьешься, — встрял Нил.
— Но попытаться мы обязаны, — возразил Гарри. От его мрачного вида у Холли сжалось сердце. — Мы выяснили, почему Оттерман затаил обиду. И боюсь, Кроуфорд не понимает, насколько это опасно.
Глава 32
На болота опустились сумерки. Кроуфорд хотел подождать еще немного, но тут на дороге, со стороны хижины показался автомобиль. Пришлось действовать быстро: он выбрался из машины Смитти через пассажирскую дверцу и спрятался за ближайшим деревом.
Автомобиль проехала мимо, но спустя мгновение загорелись стоп-сигналы. Кроуфорд затаил дыхание и крепче сжал револьвер. Он не знал, сколько людей находилось в роскошном седане — окна были затемнены, но даже и без этого в сгустившихся сумерках он едва мог разглядеть собственную руку.
Открылась водительская дверь, в салоне седана загорелся свет. Кроуфорд узнал в мужчине телохранителя, который чистил ногти лезвием ножа, — Фрика. Не глуша мотор, тот вышел из машины, осторожно огляделся по сторонам и крикнул:
— Эй! Это частная собственность.
Не получив ответа, Фрик, прижимая правую руку к бедру (очевидно, в кармане он держал нож), двинулся к машине Смитти. Он подошел со стороны водителя, рывком открыл дверцу, помедлил, снова оглядываясь, наклонился и заглянул в салон.
Именно этого Кроуфорд и ждал. Он оказался за спиной парня прежде, чем тот успел среагировать на шелест листвы, толкнул лицом в водительское сиденье, уперся коленом между лопаток и сунул дуло револьвера под ребра.
— Если хочешь жить, брось нож.
Фрик колебался, сжимая в руке охотничий нож с выкидным лезвием.
— Можешь попробовать, — усмехнулся Кроуфорд, — Но вряд ли ты быстрее пули. — Он подождал пару секунд и приказал: — Брось, быстро.
Мужчина подчинился.
— Ты Хант?
— Ага. Приятно познакомиться.
Фрик зло усмехнулся.
— Оттерман ждет. Он убьет тебя.
— Жаль, что ты этого не увидишь.
***
— Что за чертовщина?
Чак Оттерман нарезал толстый сочный стейк, когда вдруг раздался рев автомобильного клаксона. Он бросил нож и вилку на оловянную тарелку, схватил пистолет и поспешил к сетчатой двери.
Он узнал приближающуюся машину — свою машину. Совсем недавно один из охранников уехал на ней с поручением, но теперь бешено виляя и сигналя, мчался обратно к хижине.
Второй телохранитель стоял на верхней ступеньке крыльца, держа в одной руке двуствольный дробовик, а другой прикрывая глаза от ослепительного света фар.
— Что, черт возьми, он делает?
В метре от хижины автомобиль резко затормозил, повернул вправо, лишь чудом не свалился в ручей, проскользил колесами по грязи и, содрогнувшись, остановился. Гудок замолчал.
Телохранитель посмотрел на Оттермана, ожидая указаний.
— Не стой столбом. Иди
