помогало. Не прошло и пары секунд, как пламя перекинулось на дерево и стало пожирать его с неистовым голодом. Понимая, что вот-вот сгорит заживо, Тошка сиганул в воду.
Раздался сильный низкий звук, словно два паровоза шли на лобовое столкновение и гудели друг на друга. Стон исходил и от Марка, и от монстра.
Корни начали сходить с ума. Позабыв о вражде, они, словно ошпаренные кипятком змеи, начали извиваться и биться обо все подряд: о воду, о дерево, друг о друга. Вынырнувший Тошка не спешил выбираться обратно на твердую поверхность, чтобы его случайно не зашибло. Послышалось еще два всплеска – это Фил и Луна упали в воду.
Тошка тут же поплыл в сторону друзей, камнем идущих ко дну. Еще не доплыв до них, он осознал страшную истину: спасти можно только кого-то одного. Хуже момента было сложно представить. Тошка не хотел делать выбор. Он готов был на все, лишь бы спасти обоих, но это было невозможно, а выбор был очевиден.
«Прости, Фил, я ненавижу себя за это».
Тошка уже поплыл в сторону Луны, когда вдруг увидел, как к утопающим быстро приближается кто-то еще. Сначала он решил, что это какая-то рыба, но уже через несколько секунд узнал Сашу. Когда подруга показала ему пальцами «ок», он чуть не захлебнулся от радости. Девочка хорошо плавала, Тошка никогда не хотел этого признавать, но она гораздо лучше него чувствовала себя в воде и уделала бы его на любых дистанциях. Доплыв до Луны и схватив за подмышки, Саша потянула ее наверх.
Выбирать больше не было нужды. Тошка быстро доплыл до Фила и, схватив его за волосы, начал быстро работать ногами и всплывать. Но тут он заметил, что кроме Саши к ним быстро приближался кто-то еще. Это были десятки, если не сотни людей. Или не людей? С каждой секундой их становилось все больше, они буквально заполняли собой все вокруг, растекаясь как нефть из пробитого танкера. Озеро чернело на глазах.
Медлить было нельзя. Эти неопознанные субъекты могли оказаться совсем не добрыми самаритянами. Тошка помнил, что тот монстр сказал про мятежников – они все мертвы.
Шаман первым пришел в себя. Продолжая громко рыдать от боли, он на одеревеневших ногах ломаными шагами направился в сторону горящего дерева, позабыв про Марка. Выкинув руки вперед, он таким образом попытался приказать корням вырваться из воды и смыть пламя волной. Но корни не слушались. Что-то произошло. Шаман попробовал еще раз, но снова без результата. Он потерял над ними контроль. Правда, не он один. Марк тоже больше был не властен над корнями. Более того, он снова стал обычным ребенком. К нему вернулся его голос. Лежа на островке, мальчик тихонько стонал от боли и страха.
Из воды показались Саша с Луной, а через несколько мгновений появились и Тошка с Филом. Шаман не обращал на них никакого внимания. Он пытался подойти к Сердцу Леса, чтобы снова установить контроль над корнями, но ему никак не удавалось это сделать из-за сильного пламени.
Наконец на сушу начали выходить другие монстры. Одни были похожи на шамана, другие на полулюдей-полузверей. Были и нормальные люди, только очень худые, с кожей, в которую грязь въелась навечно.
– Убейте их, всех убейте! Они пришли разрушать наш дом! – кричал шаман, и от голоса его закладывало уши.
Монстры быстро приближались к кучкующимся на земле ребятам.
– Они подожгли Сердце Леса! – указал шаман на пламя и чернеющий ствол огромного корня.
– Саш, что нам делать? – спросил задыхающийся от волнения Тошка.
– Ждать, – ответила девочка и начала делать искусственное дыхание своей подруге и ритмично давить ей на грудь.
От вида страшных морд и рогов Тошку всего трясло; он даже не предполагал, как от них защищаться. Глядя на невозмутимую Сашу, мальчик доверился ей и тоже начал закачивать воздух в друга и давить ему на сердце, как учили в школе.
Монстры были уже близко. Вода потоками стекала с их уродливых тел. Когда они были всего в паре шагов от ребят, Тошка зажмурился, ожидая, что ему сейчас сломают шею или проткнут насквозь острыми, как шипы, рогами, но монстры прошли мимо.
– Я же сказал, убейте всех! – снова закричал шаман, но никто не слушал его приказов. Чудовища молча шагали прямо на него.
– Вы не слушаетесь? Не слушаетесь меня? Я ваш Бог! Ваш БОГ! – кричал шаман, пятясь назад, но сзади было только пламя.
Монстры окружили его и не давали сделать ни шагу. Они заткнули ему рот и связали руки и ноги крепкой, скрученной в веревки травой.
– Что происходит? – спросил Тошка у Саши.
– Его проклятие отступило. Не знаю, как объяснить, но меня словно разбудили. Когда дерево загорелось, я резко вспомнила, кто я. Вспомнила все, всю свою жизнь. Видимо, остальные тоже.
Шаман стоял на коленях, удерживаемый своими людьми, и не мог сказать ни слова.
Фил и Луна наконец пришли в себя. Откашлявшись, они тяжело задышали и, оглядевшись, никак не могли взять в толк, что происходит вокруг.
– Нельзя, чтобы дерево сгорело! – Марк бросился к Сердцу Леса.
– Стой, Марк! – закричал Тошка. – Что ты делаешь?
– Нельзя, чтобы дерево сгорело, иначе все мы умрем! – повторил Марк и, моля кого-то о помощи, начал размахивать руками. Из воды снова показались огромные корни. Они, словно весла, начали зачерпывать воду и посылать ее волнами на горящее дерево.
– Остановись, Марк! – просил Тошка. – Его надо сжечь, чтобы все закончилось!
– Нет! Ты ошибаешься! Нельзя уничтожать Сердце. Иначе все, кого коснулся Лес, вернее, Святобор, умрут. Включая Сашу, Алину, Агату и других. Включая меня, – о собственной персоне Марк сказал полушепотом.
Очередная волна окончательно погасила пламя. Тошка смотрел на черное, как сажа, но все еще живое Сердце Леса и не мог поверить своим глазам. Они проиграли.
– Поверь мне, Тош. Я видел все от начала времен и до нынешнего момента, – бросившись на шею другу, залепетал плачущий Марк. – Святобор показал мне. Я был не просто свидетелем, я прожил эту жизнь. Поверь, нам нельзя убивать его, иначе все будет кончено.
– Но если мы не убьем его, то вон тот урод убьет нас, – показал Тошка на связанного шамана.
– Есть один способ, – с тяжелым придыханием ответил Марк.
– Что за способ?
– Душа Святобора поделена надвое. Одна часть заключена в дереве, а вторая в этом ублюдке. Я пока лишь проводник. Через меня Святобор говорит, но не более того. Тот, кто заберет часть души у него, – Марк показал на шамана, – тот и будет управлять корнями, этим местом; от него будут зависеть жизни всех, в ком течет кровь Святобора. Но ему придется остаться здесь. В этом лесу. Навсегда.
– Хочешь сказать, что этот кто-то – ты? – спросил очухавшийся и усевшийся на пятую точку Фил.
– Думаю, что так будет честнее всего, – кивнул Марк. – Я пришел сюда, чтобы спасти сестру, и я сделаю это. К тому
