— Я пойду к нему? — спросил Томми.
— Иди. Разговаривай с ним, тормоши. Помоги, если что-то потребуется, впрочем, его почки уже не работают.
Мальчик шагнул к двери.
— Подожди. Томми, вы так легко сошлись, это здорово. Кто для тебя Артур?
Томми пожал плечами:
— Брат, наверное.
— Какой брат?
— Младший, — серьезно сказал Томми.
Входя в рубку, Кей подумал, что, если Артур начнет путешествие к Граалю еще раз, ему уже никогда не уйти от этой роли. Младший брат, король в поисках Бога…
Еще он пытался понять, кем стал Артур для него. И не находил ответа.
8
Луис Номачи, человек, опознавший Артура Кертиса, изменился после аТана. Каль, пребывающая сейчас в постоянном напряжении и по-прежнему спящая с Лемаком, этого не заметила.
А Луиса заживо ел страх. Он проклинал тот миг, когда стал просматривать пленки с памятью Кея. Ненавидел себя за опрометчивый совет Изабелле — не давать делу обычный ход, а перехватить мальчишку на Волантисе. С проклятиями вспоминал всегдашнюю расточительность. Как он мог просчитаться…
Мухаммади, уже почти восстановившаяся, не общалась с ним. Похоже, она ухитрилась обвинить в провале Луиса, хотя бы для самой себя. А Каль не спешила делать никаких выводов.
Когда эсминец Лемака вышел в пространство безвестной жалкой планетки Грааль, Луис шестым чувством ощутил беду. Он никогда не страдал избытком интуиции, и сосущий холод под ложечкой поверг его в ужас.
Закрывшись в своей каюте, Номачи глушил дешевый коньяк — теперь он старался избегать лишних трат. И ждал сигнала тревоги, который станет его погребальным звоном. Он не понимал, чем может повредить ему Кей Альтос — ему, скрытому в недрах могучего военного корабля. Он просто чувствовал приближение смерти, словно недобравшей где-то намеченную жертву.
Кей принес Артура в рубку. Стимуляторы подействовали, и он был в ясном сознании, хотя внешне это почти не сказалось. Корабль сотрясала мелкая дрожь — он слишом быстро гасил скорость, вываливаясь из гиперпространства. Томми тревожно поглядывал на Кея — похоже, потеря памяти не повлияла на семейное чутье к неприятностям.
— Через четверть часа мы будем у планеты, — сказал Дач. — Хочешь знать, что случится дальше?
Артур кивнул и тихо ответил:
— Проблемы. Не знаю какие, но они будут.
— Возможно. Арти, мы с Томми, в роли твоего заместителя, возобновили аТан.
Мальчик обдумывал его слова несколько секунд, потом кивнул.
— Понимаешь, что я хочу сделать?
— Да. А Томми?
— А ему останется катер, космос и долгая жизнь.
— Может, ты и меня спросишь? — произнес Томми. Они с Кеем секунду разглядывали друг друга, словно увиделись в первый раз. Потом Дач покачал головой:
— Я думал. Но тут даже Кертис Ван Кертис не предугадает итога. Не веришь мне, так спроси Артура.
Тряска прекратилась, и серая мгла в экранах сменилась бездонной чернотой. В то же мгновение голос корабля, сухой и официальный, положил конец спору:
— Мне кажется, Кей, что нас встречают.
Эсминец плыл над планетой — стометровая металлическая туша, ощетиненная турелями излучателей. Он был предназначен для перехвата вражеских истребителей вблизи малозащищенных планет — идеальный корабль для поимки крошечного катера, только что вышедшего в обычное пространство.
— У него нет шансов, — сказал Лемак. — В такой близости от планеты ему не хватит мощности, чтобы уйти в гипер.
— А просто садиться, наплевав на все твои пушки? Мы не можем его уничтожить, и Кей это знает.
— Абордажные группы готовы. Хочешь их усилить?
Каль посмотрела на своих людей. Номачи был слегка пьян и от предложения Лемака дернулся, как от удара. Маржан кивнула — она-то рвалась пообщаться с Кеем Альтосом. Механистка снова была в форме, лишь оторванная мочка уха почему-то оставалась невосстановленной.
— Пусть работают твои спецы, — решила Каль. — Можно связаться с катером?
— Если они захотят отвечать.
Изабелла кивнула:
— Захотят, доверь этот разговор мне.
Кей ожидал неприятностей другого сорта. Чего-то выходящего за рамки реальности, не подпускающего Артура к планете столь же успешно, как и боевые корабли Основы Силикоидов.
Но эсминец в нескольких тысячах километров от них не походил на порождение неведомой сверхсилы. Обычный имперский корабль, способный жечь истребители пачками, а при желании — потрошить их в поисках экипажа.
— Мы уйти не сможем, — сообщил катер.
Кей даже не стал отвечать. Выбрался из глубины пилотского кресла и посмотрел на мальчишек. Артур не казался удивленным, а Томми даже выглядел обрадованным.
— Катер, космос и жизнь? Ха! — с удовольствием сказал он. — Ты меня оставишь им? Я сам себя убью.
Кей вынул из кобуры «Шмель». Вопросительно посмотрел на Артура.
— Не знаю, — ответил мальчик. — Правда не знаю. Пусть все будет… как будет.
Взять его на прицел почему-то оказалось очень сложно. А надавить на спуск — совсем немыслимо. Кей перевел пистолет на Томми, тот зажмурился и вцепился в подлокотники кресла, не проронив, однако, ни звука.
— Я взял на себя смелость изменить курс и увеличить скорость, — произнес катер, и Кей опустил пистолет. — Мне кажется, что это будет наилучшим вариантом.
Артур тихонько засмеялся.
— Ты, кажется, решил, что и у тебя аТан? Ложись в дрейф. Мне еще нужен катер. — Кей непроизвольно посмотрел на пульт.
— Искусственный интеллект запрещен Империей, Дач. У меня тоже нет выбора.
— Ты просто имитация, — почувствовав, как что-то сжало горло, сказал Кей. — Собеседник для одиночки. Прекрати паясничать.
— Дурачок, — сказал катер и замолчал. Но курс не изменился.
Кей Дач положил пистолет на кресло. На пульте трепетал огонек вызова, о котором катер вопреки всем правилам даже не потрудился сообщить. Кей вдавил клавишу и улыбнулся Изабелле.
— У нас намечается горячая встреча, — сообщил он ей и отключился, прежде чем женщина успела произнести хоть слово.
Мальчишки смотрели на него. Кей подошел к Артуру, стал у него за спиной, положил руку на плечо. На экране вырастал эсминец, окутанный дымкой защитного поля, серовато-сизый, крохотный на фоне планеты.
— Грааль красивый, — сказал Кей. — Люблю планеты, где еще нет городов.
— Возьми Томми за руку. Ему страшно.
Кей успел взять мальчика за ладошку, мокрую от пота, но холодную как лед. И даже спросил Артура:
— А тебе?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
