— Почему? — полюбопытствовал Кей.
— Очень много несчастных случаев с теми, кто здесь бывает. Почти сто процентов. Обострения хронических болезней, неосторожное обращение с оружием, падения со скал. Еще пять-шесть лет, и местные власти занялись бы этим местом всерьез. Мы поэтому так спешили.
— А как бы ты назвал Злую Землю?
— Порогом. Не бойся, Кей, у тебя есть ключ. Даже два. Ты сам это знал, иначе не рвался бы за Томми. — Артур выбрался из машины, отошел за ближайший валун и крикнул: — Но постарайся быть рядом с кем-то из нас, хорошо?
Они оставили джип и пошли на юг по безжизненной пустыне, перебираясь через мелкие валуны и огибая большие. Кей разделил груз продуктов на три части, и мальчишки молча распихали пакеты по карманам курток. На разговор не хватало ни сил, ни желания, и Дач заметил, что стал путать Артура и Томми. Идентичность их тел и одежды подкреплялась пугающим сходством поведения. То ли Томми непроизвольно подстраивался под Артура, то ли, как ни странно это было, наоборот.
Вечером Томми, скатившись с шаткого валуна, оцарапал щеку. Кей почувствовал при этом странное облегчение. Уже темнело, и они остановились на ночлег, расстелив на камнях содранные с кресел джипа чехлы. Полимерный «бархат» почти не пропускал тепло, и Кей мгновенно уснул.
Утром он обнаружил, что подсохшие царапины на щеке украшают обоих мальчишек.
— Отошел ночью отлить и налетел на камень, — разъяснил Артур.
— Очевидно, перед зеркалом? — только и сказал Кей.
Они поели и продолжили путь. Вел Артур, дорога была знакома ему так, словно он шел по ней в сотый раз. Два раза пришлось сворачивать в стороны, чтобы наполнить фляги водой из маленьких холодных ключей.
Кей почти все время молчал. Первый раз за последний месяц он почувствовал себя бесполезным — ощущение, привычное в конце работы, но неожиданно ставшее до боли резким.
— Дач, а твой корабль и вправду был разумным? — спросил его Томми на одном из коротких привалов.
— Я программировал псевдосвободу поведения.
— И что это значит?
— Он старался выглядеть личностью. Любой священник или программист докажет тебе, что это не имеет никакого отношения к разуму. Просто неотличимая имитация.
— И какая тогда разница?
— Да никакой…
На маленькую ровную площадку между скал они вышли к вечеру, когда начало темнеть. Артур остановился и глянул на Кея с легкой иронией, которую тот видел в его взгляде лишь на Терре.
— Стоит здесь заночевать, Дач?
Кей смотрел на камни под ногами. Они были чуть темнее, чем следовало, и казались обкатанными водой, или ветром… или огнем.
— Не стоит, я думаю. Одиночные корветы имели очень грязный движок. Спорю, что камень фонит.
— Понял, — констатировал Артур.
— Кертис садился здесь, — продолжал Кей. — Он выбирал именно такие ничейные планеты, где не было риска напороться на врага. С компьютерами он всегда был на «ты», и его бортовой журнал не вызывал претензий. Вольные охотники не признавали приказов и ни перед кем толком не отчитывались — очень удобно.
— Прекрати.
Дач продолжал разглядывать оплавленные камни.
— Плазменная торпеда — чтобы всадить ее во вражеский транспорт, два нейтринника — отбиться от истребителей, три грамма антигелия в магнитной ловушке — вывалить на чужую планету. Очень удачные корабли, они оказались полезнее линкоров. Тысячи кораблей, тысячи пилотов, среди них было немало трусов. Не комплексуй, Арти.
— Что он хочет сказать? — Томми взял Артура за руку. Они стояли перед Кеем, словно отражения в невидимом зеркале.
— Что отец — трус.
— Артур, Кертис Ван Кертис — не твой отец. Это ты сам, лишь проживший другую жизнь. Тогда Ван Кертису было лишь девятнадцать лет. У него не было аТана, денег и власти. А он не хотел умирать.
Артур криво улыбнулся. Не по-детски. И сказал:
— Наверное, ты хочешь. Пойдемте дальше, там роща у реки.
Река была тихой, не похожей на горную, с заросшими колючим кустарником берегами. Обещанная роща оказалась десятком деревьев — приземистых, усыпанных сочными оранжевыми стручками.
— Отрава, — сообщил Артур. — А колючки можно есть, но они невкусные.
Из обломанных сухих веток Кей развел костер. Они поужинали мясом и черствыми лепешками, посыпанными горьковатой пряностью. Томми почти сразу уснул, не задавая вопросов, не интересуясь завтрашним днем, и Дач мимолетно подумал, что мальчик начал свою собственную игру.
— У нас был уговор, — сказал он Артуру.
Кертис-младший смотрел на него сквозь пламя костра.
— Ты и впрямь хочешь меня убить?
— Если не будет иного выхода. Я хочу правды.
— До утра подождешь?
— А зачем?
— Ночью даже у слов другой цвет.
— Меньше надо ими играть.
— Расскажи мне сказку, Кей. Напоследок.
Дач кинул на землю чехол, лег на тонкую ткань. Небо Грааля плыло над ним — холодный сверкающий полог. Артур пристроился рядом.
— Давным-давно, — сказал Кей, — мальчик, который боялся умереть, нашел Бога. Бог был очень стар, и ему было очень скучно. Когда-то он создал мир, и в этом мире Богу не стало места. Он спросил мальчика, чего тот хочет, и мальчик ответил. Он хотел быть хозяином жизни и смерти.
— Я знаю эту сказку, — сказал Артур. — В ней нет ничего интересного.
— Самое смешное, — продолжал Кей, — что мальчик не верил в Бога. Он верил только в машины, которые были ему послушны. И поэтому его Бог был машиной, и даже жизнь и смерть, отданные ему во власть, оказались машинами.
— А почему Бог сделал этот подарок?
— Потому что бесконечная власть и знание не оставляют места желаниям. И желания мальчика стали желаниями Бога. Он ушел с кремниевыми скрижалями, на которых были чертежи жизни и схемы смерти. Он постарел, прежде чем воплотил их в железо… Спи, Артур. Я подожду до утра.
— С чего вдруг?
— С того, что у этой ночи есть свой цвет и я хочу его запомнить. Завтра один из нас умрет, верно?
— Да, — согласился Артур.
— Обидно. Я успел к тебе привязаться.
— Взаимно. Лучше уходи, Кей. Возьми Томми и уходите.
— Я за тебя в ответе.
12
Каль даже не стала садиться возле брошенного джипа. Флаер описал круг, поливая машину конусом прожекторного света, потом взмыл в небо.
— Я иду, — сообщила Изабелла. — Неужели ты думал уйти, а?
В кабине флаера нестерпимо воняло сортиром. Уже сутки Каль не утруждала себя посадкой для санитарных нужд, и это казалось ей вполне естественным.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
