— Процесс сейчас закончится… или уже закончен. Простите, мистер Овальд, это эндорианский обычай — давать близнецам одинаковые имена?
— Вероятно, — прошептал Кей.
Машины. Просто машины, не умеющие ошибаться. Никто и никогда не требовал от них сверять сигналы между собой. Артур Овальд, двенадцать лет, аТан оплачен. И еще раз Артур Овальд, двенадцать лет, аТан оплачен. Номера правильные. Можно оживлять. Обоих. Так?
Кей почувствовал логическую брешь. Нет, невозможно…
Но ведь это случилось? Карты розданы, на столе два червовых валета. И никто не удивлен.
Вот только кому достались карты-близнецы?
— Вы очень милая. Как вас зовут? — спросил Кей.
— Карен. — Девушка опять смутилась. Господи, что же это за планета такая… заповедник невинности.
— Проводите меня к детям, Карен. Я очень волнуюсь за них.
В отличие от женщины с Инцедиоса Карен не стала вспоминать о правилах.
— Пойдемте, мистер. Вы погиб… простите, неприятность случилась в космосе?
— Да, мы врезались в астероид, — мрачно сказал Кей. Для девушки, знакомой с космосом лишь по программам TV, эта причина должна была быть не хуже любой другой.
Они вышли из реанимационного модуля в маленький квадратный зал. По двери в каждой стене — три одинаковые, одна, видимо, вела в служебные помещения.
— Там и там, — сказала Карен. Извиняющимся тоном добавила: — У нас всего три модуля, женщине придется подождать. Ее сигнал пришел позже.
— Женщине?
— Ой, вы не вместе? Я подумала… Почти сразу после вас было еще два сигнала. Мужчина и женщина из СИБ. Но у мужчины не оплачен аТан. Знаете, так обидно, когда человек мог продолжить жизнь, но не сумел оплатить…
Кей, не дослушав, шагнул к одной из дверей. Что ж, Каль по-прежнему наступает им на пятки. Хорошо еще, что она одна.
— Подождите, здесь тактильный замок. — Карен приложила ладонь к сенсорной пластине, и Кей, опережая ее, вошел в модуль. Вовремя — решетка аТан-эмиттера уже уползала вверх, открывая маленькое обнаженное тело, неподвижно лежащее на белом диске. Сотрудница, куда старше Карен, но чем-то на нее похожая, бросила на них быстрый взгляд и склонилась над мальчиком.
На мгновение Кею показалось, что он все-таки проиграл. Тело (Артура? Томми?) оставалось недвижимым. Потом женщина сказала:
— Все хорошо, дружок. Все в порядке. Ты живой. Это компания «аТан».
Мальчик приподнялся на локтях, и Кей поймал его взгляд. Артур? Томми? Сотрудницы примут лишь один ответ.
— Сынок! Артур! — бросаясь к мальчику, закричал Кей. — Артур, ты… Ты, Артур!
— Папаша, выйдите! — В голосе женщины послышалось раздражение. — Мальчик, ты все помнишь? Как тебя зовут?
— Артур. — И Томми едва заметно подмигнул Кею. Дач начал быстро пятиться, взял за руку Карен, и они выскочили из модуля.
— Попадет мне от мамы, — сказала девушка, впрочем, без особой паники. — Видите, аТан безупречен.
— Пожалуйста.
Карен молча открыла вторую дверь, оставшись на пороге. Но Кей и не собирался входить — он увидел, что Артур, сидя на краю диска, говорит что-то низенькому оливково-смуглому «аТановцу».
— Спасибо, — сказал Кей. — Вы очень добры.
Он взял Карен за плечи и поцеловал в губы. Это смущения не вызвало — девушку еще пьянил тот странный эротический заряд, окружающий вновь живущих, что притягивает на работу в «аТан» так много сексофилов.
— Сейчас подойдет наш психолог, — медленно высвобождаясь, сказала Карен. — Вряд ли он вам нужен, но…
— Мы очень спешим. — Кей покачал головой. — Это ведь наше право — уйти немедленно?
— Да, но на поверхности…
— Война?
— Что вы! Ночь!
Кей захохотал, все еще не отпуская девушку. Ночь. Всего лишь ночь. Да, он не отказался бы от ужина и нормального сна. Артур тем более, можно не сомневаться.
Но через несколько минут эта наивная девочка примется оживлять Изабеллу Каль, которая имеет право на ношение тяжелого оружия и способна поднять на ноги всю СИБ Грааля, какой бы провинциальной и неповоротливой та ни была.
— Простите, Карен, но мы и вправду торопимся, — сказал Кей. — Настолько, что рискнем пожертвовать сном и вашим замечательным бесплатным завтраком.
10
Джип был старым, и его автоводителю Кей не доверился бы и на городском шоссе. А дорога становилась все хуже и хуже — если первые километры явно строил «аТан» вместе с комплексом своих зданий, то дальше за дело взялись планетарные власти.
— Проедем мимо столицы, — сказал Артур. — Тут на карте отмечен мотель, можно купить еды. Потом в горы… пока мотор выдержит.
Против ожиданий Кея уснул лишь Томми, закутавшись в плед на заднем сиденье. Артур сидел впереди, рядом с Кеем, бодрый и довольный. На карту он едва поглядывал — наверняка знал ее наизусть.
— У нас нет времени менять машину.
— Понятно.
Они купили джип на прокатном пункте возле «аТана», разбудив пожилого, совершенно нелюбопытного сторожа. Кей честно заплатил полную стоимость развалюхи, понимая, что вряд ли вернет ее обратно. Одежду и оружие («Конвои» и станнер) им продали в «аТановской» лавке. Продавца, конечно же, на месте не было, их обслужила Карен. Несмотря на ту ниточку симпатии, которая протянулась между ними, Кей так и не выпросил «Шмель».
Впрочем, воевать он не собирался. Их спасение было в бегстве, и Кей выжимал из изношенного стучащего мотора сотню километров.
— Я возьму шоколадку? — спросил Артур.
— Бери…
Мальчишка ухитрился развалиться в кресле, вытянув ноги к лобовому стеклу. Сейчас он, шурша фольгой обертки, смотрел в ночь. Желтые веера фар мели пустую дорогу.
— Если я заторможу, ты вылетишь сквозь стекло, — предостерег Кей.
— Не, я пристегнулся. А скорость сбавь, скоро грунтовка начнется. И мотель можем пропустить.
— Есть хочешь?
— Ужасно. Это так, от воспоминаний. Две недели ничего, кроме уколов, надоело.
— Я спешил.
— Да брось, Кей, все ведь обошлось. Мы оба на Таури оплошали.
Кей Дач искоса поглядел на Артура. Тот дожевывал свою шоколадку, водя носком кроссовок по стеклу. Почему-то он выбрал себе такую же одежду, как на Инцедиосе, а Томми просто повторил его заказ.
— Ты повзрослел, король, — сказал Кей.
— Да? С чего бы это?
— Ты наплевал на смерть, которая всегда была твоим легким выходом из беды.
— Все равно ведь пришлось умереть.
— Да, но даже смерть мы выбрали сами.
Вдали замерцал слабый оранжевый огонек — вывеска мотеля. Кей сбавил скорость. Сказал:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
