у выхода.
– Дорогие гости! – громко обратилась Мария, – Я от всей души благодарю вас! И очень надеюсь увидеть снова на наших мероприятиях! У меня к вам есть маленькая просьба: оставьте, пожалуйста, свои комментарии – достаточно будет плюсиков и минусиков – на нашей страничке под заметкой о сегодняшней встрече. Спасибо, что вы с нами!
Ведьмаки чуть задержались в зале, дожидаясь пока все уйдут, чтобы не толпиться.
– Простите, мы раньше не встречались?
Олег вздрогнул от голоса и с огромным трудом сдержал трансформацию. Синеглазка появился внезапно. Он стоял, держась большими пальцами за карманы брюк, и дружелюбно улыбался.
– Вряд ли, – уверенно начал Егор, но Олег перебил:
– Перед новым годом вы к нам на завод приезжали.
– Ах, да! Заводчишко, которым тыкали в нос всем проезжающим мимо, – Семён запнулся и быстро добавил, – Я надеюсь не обидел вас?
– Это не мой завод, – Олег смотрел через мир теней на Синеглазку и видел чудовище, состоящее из рваных полотен чужих душ.
Ярко-синие демонические глаза сощурились и засветились чуть ярче.
– Я часто помогаю молодым талантам, – вкрадчивый голос затекал в сознание и цеплялся тонкими ниточками, пытался пустить корни, – Вы создаёте красоту. Это же не все работы? Есть же ещё? И, надеюсь, будут?
– А расплачиваться за помощь придётся душой? – Олег рассмеялся, всеми силами показывая, что это шутка.
Семён Соломонович добродушно улыбнулся в ответ:
– Не нужно расплачиваться ничем. Тем более, что я не верю в души.
– Как вы узнали, что он автор? – спросил Егор, а сам в это время в кармане активировал телефон и вслепую послал сообщение Кириллу.
– Мне везёт угадывать. Что-то в мозгу помимо сознания собирает данные и делает выводы. Нейросети ведь работают так, что их создатели видят только результат… Я хочу пригласить вас на ужин. Соглашайтесь!
– Прямо сейчас? – Блондинчик чуть согнул ноги в коленях в любую секунду готовый встретить подлый удар.
– Нет, – Семён развёл руками, – Сейчас у меня запланированы другие дела. Завтра или послезавтра. Вечером. С пяти до семи.
–– Хорошо, – согласился Олег, – Мы придём завтра.
Охотник выглядел расслабленным, чем удивлял Егора. Блондинчик всё время рвался заглянуть в будущее хотя бы на секунду, но натыкался на мягкую стену, словно в психушке.
Семён Соломонович достал визитку и протянул, держа за кончик большим и указательным пальцем. Олег, не рассматривая, убрал карточку в карман.
– Мне было приятно встретить интересных людей, – Семён сделал лёгкий поклон головой, прощаясь.
– До завтра, – Олег протянул руку, – Надеюсь нам будет, что предложить друг другу.
Семён помедлил, но ответил рукопожатием. Охотник резким ударом своего теневого шипа отхватил маленький кусочек ауры Синеглазки и ловко перехватил его пальцами. Реакции не последовало. Шлем просто развернулся и направился к выходу. Только синие огни демонических глаз теперь горели на затылке и неотрывно пялились на ведьмаков.
– Что ты в нём почуял? – спросил Егор, когда они вышли на улицу.
– Не знаю, – буркнул Олег, показывая, что продолжать разговор не хочет.
Обратную дорогу первоначально планировали преодолеть под землёй, но охотнику было тесно среди каменных тоннелей. Апрельский воздух сам затекал в лёгкие и требовал им напиваться до головокружения. Ведьмаки стояли у входа в арт-центр, и каждый размышлял о встрече с Синеглазкой.
– Олеж, ты что задумал?
– Я охотник, так?
– Ну да.
– Я задумал выслеживать дичь.
– А мне страшно. Даже рядом с ним находиться тяжело. Он давит силой, сравнимой со стихийным бедствием.
Подошёл слегка запыхавшийся Кирилл и по выражениям лиц пытался понять, что произошло.
– Привет, Кир, – Олег обратил внимание, что в этот раз Перевёртыша не окружало множество созданий, а лишь на плече сидел ворон размером чуть больше синицы.
– Это правда, что вы с ним столкнулись?
– Встретились, – уточнил Олег, – И он пригласил нас в своё логово. И был очень мил. И выжег всех паразитов в округе.
Олег широко развёл руками, указывая на размер сферы без Скверны. Охотник подошёл к стене здания, слился с тенью и растворился. Это произошло так быстро, что его друзья не успели проследить даже примерное направление, куда он направился.
– Вот что у него в голове? – спросил Егор.
– Он нашёл загадку, которой никто из нас не заметил, – Кирилл обращался взглядом к тающим завиткам теней – следу охотника. Перевёртыш мог чувствовать мысли поражённых паразитами, сливаться с их разумами через повреждённые ауры. Сейчас он силился различить хотя бы эмоции Олега, растворённые в теневом мире, но тщетно. Охотник не хотел делиться своими переживаниями.
– Ты завтра с ним? – спросил Перевёртыш.
– Надеюсь, что да, – ответил Егор, – Надеюсь, что это не будет нашей роковой ошибкой.
Маленький ворон забеспокоился, начал расправлять крылья и раскачиваться из стороны в сторону. Чистое от скверны пространство окружила волна грязных лохмотьев и приготовилась схлопнуться, наращивая силу.
– Тут безопасно, – успокаивал птицу Кирилл и гладил по перьям.
Удар был едва ощутимым. Мутные разводы первых столкнувшихся щупалец обращались в хлопья чёрного снега и растворялись в паре метров над землёй. Закреплялись самые сильные. Очень быстро всё вернулось на место, словно ничего и не было.
Глава 8.
Этот город никогда не спал. Всегда находились желающие променять сон на то щемящее чувство, когда человек готов поверить в случай и удачу. Так часто в книгах и фильмах авторы воспевают судьбоносные встречи с будущей любовью, удивительные приключения или моменты просветления и озарения происходящие именно ночью, что люди уже начали верить в особую магию, работающую только после заката. Олег был лишён этой иллюзии – слишком много времени он прожил охотником одиночкой. Для него темнота выглядела намного скучнее, чем день, когда действительно происходит всё важное.
Бег по крышам быстро наскучил. Влажный ветер трепал пряди отросших волос вокруг беспокойного лица. Взгляд метался по сторонам. Одна и та же мысль не давала покоя, и Олег произнёс её вслух:
– Неужели он действительно не верит?
Охотник почуял на себе чьё-то внимание и огляделся по сторонам, но никого не заметил. Стало не по себе. Чужая воля медленно вторгалась в личное пространство. Олег закрыл глаза и провалился в сумрак. Здесь он полностью преобразился, отрастил челюсти с клыками, когти, шипастый хвост. Его вертикальные зрачки впитывали сероватый свет.
– Кто здесь? – не голос, а уже хриплое важное рычание, словно при запущенном бронхите.
– Угадай, – мягкий, почти нежный шёпот.
Олег вертелся волчком, но никого не видел. Вокруг трепыхалось только несколько полотен Скверны от рекламных щитов.
– Ты не увидишь меня, если я не захочу. Или пока не поумнеешь.
– Шлем?
Невидимка зашёлся задорным хохотом.
– Почти угадал.
Олег соображал так быстро, как никогда раньше. От потока
