мыслей закружилась голова. Концентрация снизилась так, что под чёрным панцирем охотника стала просвечивать мягкая человеческая кожа. Удар был невероятно сильным, словно в спину били тяжёлой кувалдой. Тело ведьмака пролетело несколько метров и соскользнуло с крыши. Когти безрезультатно чиркнули по жести. Главное, что атака вышибла Олега в реальность, и о замедленном падении не было и речи. Асфальт приближался. "Фотограф-любитель покончил с собой после единственной выставки" – мысль успела просочиться в сознание, но ведьмак не мог позволить себе крутить это в голове. Он вернулся в сумеречный мир и зацепился за стену.
– Если бы я хотел тебя убить, то убил бы, – слова втирались песком в черепную коробку, сухие, без эмоций.
Олег позвал Кота, а сам не торопился возвращаться на крышу. Он спустился на тротуар и забрался в тёмный двор. Забился в угол и бешено вращал головой имитируя панику.
– У меня к тебе предложение… – голос снова стал ласковым и звучал совсем близко. Его хозяин ждал ответа несколько напряжённых минут.
– Какое? – наконец спросил Олег.
– Я хочу, чтобы ты назвал четыре своих желания, а я бы их исполнил. Не обязательно все сразу. По одному в неделю. Приходи на эту самую крышу и чётко произноси в сумеречном мире то, что ты хочешь. Ничего не нужно взамен. Представь, что ты просто молишься.
– Кто ты?
– Какая разница? Считай, что я враг.
– Кто ты? Я хочу знать! Это первое желание! – Олег ожидал услышать смех или хитрую отговорку, но правда оказалась разочаровывающе простой. От кирпичной кладки отделился силуэт и принял форму человека, фигурой и лицом немного похожим на Семёна Соломоновича.
– Достаточно? – спросил он.
– Ты паразит Шлема? – Олег почуял, что Кот уже близко и приготовился к драке.
– Симбионт. У тебя тоже есть. Паразитами заражаются слабые, нечистоплотные, глупые. Ты вот не такой, – существо стало расплывчатым, – Мне нет резона обсуждать с тобой эти тонкости. У тебя три желания.
В наступившей тишине было слышно, как приближается торопливо цоканье когтей по крыше. Кот бежал настолько быстро, как только мог. Но не успел. Когда чёрная морда ткнулась в ладонь хозяину, призрака уже невозможно было даже почуять.
– Я больше не хочу оставлять тебя одного, – Кот произносил все "л" наполовину похожими на "р". Так не говорил никто и никогда, и не было слов, чтобы описать это. Этот выговор стал для Олега родным и очень нужным.
– А если мне в туалет приспичит?
– Ты кота стесняешься?
– Ты тоже симбионт?
– Ты сейчас о чём?
– Да так… – Олег перестал гладить Кота и поднялся, – Тут был Синеглазка… И это не Шлем. То есть он, но не совсем. Это отдельная личность. Он…
– Разумный паразит?
Олег молча шёл по пустынной улице. Отвечать фамилиару не хотелось. Было немного стыдно сравнивать своего друга с порождением Скверны.
– Ты теперь думаешь, что у нас одна природа… Но так и есть. Только я разумный, а он нет.
Олег оказался напротив большого окна какого-то закрывшегося по времени кафе и уставился на своё отражение. Внимание привлекли глаза – чёрные, без белков, зеркальные, жуткие. Раньше ведьмак не видел себя в зеркале в теневом мире, хоть и знал, как выглядит.
– А я? Я разумный? – Олег глубоко вздохнул и принял полностью человеческий облик, рассчитал время, чтобы никто не смотрел в его сторону и шагнул в реальность.
– Сомневаешься? – Кот семенил лапками и вертел высоко поднятым хвостом, как настоящий.
– У меня осталось три желания…
Олег "пересказал" встречу с неШлемом одним единственным мысленным сгустком. Кот отреагировал одним словом: "сделка". Фамильяр не добавил "с дьяволом", но Олегу показалось, что именно это он имел в виду. Ведьмак всё время искал подвох, пытался понять, в чём выгода для Синеглазки и где расставлены ловушки, и очень жалел о потраченном желании.
– По мне, так загадывай хоть все сразу, – промурчал Кот, – С поганой овцы хоть шерсти клок. Ты же не будешь просить много золота и власть над миром?
Снова подул ветер. Стало зябко. Редкие прохожие морщились от мелких капель. Лицо мгновенно намокало. Под рёбрами наконец заклокотало адреналиновое предчувствие перед завтрашней встречей. Очень хотелось вернуться на год назад и снова считать себя немного чокнутым, страдающим от галлюцинаций. Даже лучше на четыре года, когда ещё ни одного ведьмачьего заказа не было выполнено, и будущее рисовалось размашистыми мазками○ человеческого счастья, а не убористыми штрихами ведьмачьего цинизма.
Олег позвонил Нинке, чтобы услышать живой голос. Её слова излучали тепло и разгоняли морось вокруг. Она говорила простые вещи, вроде "ты умничка", "скучаю", "пожалуйста береги себя и готовь нормальную еду". Когда в трубке прозвучал короткий звук отбоя, стало легче. Появилась ясность чего ждать от предстоящей встречи, и как себя вести, а главное родилась уверенность, что оставшиеся желания если и○ будут использованы, то только с пользой и к лучшему.
Теперь Олег чувствовал себя везунчиком – большинство людей вокруг жили гораздо хуже, не могли позволить себе даже читать книги, тратили себя на мелкие события, кредиты, единичные случайные радости. Их удачу и счастье, их важные свершения и настоящие поступки оттягивали на себя избранные носители Скверны, единицы тех, кто впустил в себя паразитов становились успешными в узких рамках извращённого мира, а остальные – не важно заражённые или свободные – сгорали в этой топке.
В последние пару месяцев ведьмак частенько думал над этим. Он искал способ вылечить не конкретного человека, а всех сразу. Но он был охотником, а не лекарем. От этих размышлений загудела голова и захотелось наконец спать. До дома оставалось совсем немного – пара кварталов. Кот следовал за хозяином молча, на расстоянии. Здесь, в спальном районе, было тихо и безлюдно. Редко горели окна полуночников.
– Кот? – Олег обернулся, вгляделся в чёрные тени, – Кот?
– М? – гибкое тело приземлилось рядом откуда-то сверху.
– Почему люди не видят, а я вижу паразитов?
Чёрная мордочка задралась вверх, зелёные глаза смотрели в небо:
– А звёзды ты видишь?
– Конечно. Плохо, правда, от города засвет сильный.
– А созвездия?
– Вижу…
– А вот то, что над деревом висит, как называется?
– Ты что хочешь сказать, ушастый?
Кот замолчал. Ведьмак оказался у своего подъезда и рылся в рюкзаке в поисках ключей. Мозг уже туго соображал, и слова фамильяра никак не хотели становиться осознанием. Всё-таки ночь это время для сна.
Поднимаясь по лестнице, ведьмак достал телефон и прочитал: "спокойной ночи!" – от Нинки. Он ответил рожицей, тянущей губы в поцелуе.
Дверь в квартиру была открыта. Олег стиснул зубы от бессильной злости. Несколько раз глубоко вдохнул и в очередной раз
