продал, если бы не боялся её как огня. Советую наведаться к нему – наверняка он поможет что-то придумать.
– Куда собираемся? – Тори наконец закончил рубить дрова и, вернувшись к костру, устало уселся на земле, переводя дух. Пахло от него так крепко, что все присутствующие, включая Ната, никогда не отличавшегося брезгливостью, расползлись в стороны.
– На прогулку по Эльнату, – оскалился Нат, обнажив кривые жёлтые зубы.
– О, это по-нашему, – обрадовался Тори. – Давно хотел попробовать глубинник и посмотреть на эврийских дев… – На этой фразе он запнулся и проглотил остаток слова, поймав на себе гневный взгляд Хил. – Так, а это… Есть когда будем?
– Боги милосердные, дайте мне сил, – прошептала вольная и сняла котелок с огня, заставив приятный аромат горячей рыбной похлёбки разлиться в воздухе.
Эльнат гудел, плескался, скрипел досками деревянных пристаней в порту. Сырой, холодный и укрытый туманом – а ведь для кого-то и это место было домом. Шагая по его нешироким улицам, Абео невольно вспоминал о Монтисе. Он тоже мог показаться неприветливым случайному страннику, но в нём была скрыта искренняя живая душа, и Абео отдал бы всё на свете, чтобы сейчас оказаться там.
Увы, это не представлялось возможным: он так и не заработал достаточно, чтобы выкупить поместье, да и возвращаться в него не было никакого смысла, пока рядом не будет Ривер. Пожалуй, Абео ни за что не поддержал бы Тори в его авантюре с проникновением на остров, если бы это место на протяжении многих лет не саднило в его сердце отравленной ледяной иглой. Абео никогда не допускал мысли, что может попытаться увидеть Ривер: как сильно бы он об этом ни мечтал, все равно и не подумал бы о том, чтобы нарушить ради этого закон. Слишком высоко бореец ценил мировой порядок, слишком сильно боялся сделать шаг навстречу хаосу. Абео верил, что кропотливая работа и свет науки помогут ему изменить мир, что, в свою очередь, приблизит его встречу с сестрой. Пусть на это и уйдут годы, но так будет правильно. Поэтому его так поразила напористость Виатора: пойти на такое ради девчонки, с которой он знаком без году неделя? Абео было не понять, что движет этим юношей. Может, для Тори это был способ доказать себе и другим, что он достойный человек… А может, он просто хотел заполучить в свой кабацкий арсенал историй очередную байку, чтобы пудрить мозги красивым девушкам. Так или иначе, это привело их на улицы Эльната. Абео все еще до конца не верил в успех их затеи: он предпочитал не обнадёживать себя, чтобы потом не пришлось падать в объятия горькой досады поражения. И всё же сердце его билось чуть чаще. Шагая по эврийским улицам, он буквально нутром чувствовал, что теперь от Ривер его отделяют всего несколько сотен миль. Где-то там, за большой водой, она просыпается, идёт на утреннюю молитву… Думает ли сестра о нём? Она ведь даже представить не может, что впервые за все эти годы они оказались так близко…
Абео украдкой взглянул на Тори. Тот кутался в свою потрёпанную куртку, зажав кепку под мышкой и осыпая встречный ветер всеми известными проклятиями. Может, снаружи он и казался неотёсанным чурбаном, но именно благодаря ему Абео смог по-новому взглянуть на мир. Он вдруг ощутил в себе небывалую смелость и решимость, коих никогда прежде не испытывал.
– Чего уставился? – кивнул Тори, смерив своего спутника подозрительным взглядом. – Ты не забывай, что я не из этих! Если хочешь пялиться, найди себе кого послащавее…
– Из кого? – не понял Абео, в очередной раз поразив Виатора своей детской наивностью. – Боги… – наконец осознал он, – Тори, почему ты вообще мог обо мне такое подумать?
– Ну давай-ка посмотрим. У тебя бабская причёска, вечно выглаженные рубашечки, блестящие ботинки… Мне продолжать?
– Не стоит, – помрачнел Абео.
– Ты всегда говоришь «Будьте так добры» и «Премного благодарен», – и не подумал останавливаться Тори, крайне обидно подражая манере Абео. – Ходишь так, будто у тебя в заднице черенок от лопаты…
Следующие десять минут Абео потратил на сожаления о том, что появился на свет. Тори не отличался красноречием, но сейчас в нём будто пробудился скрытый талант. Казалось, он часами способен разглагольствовать о женоподобности и комичности своего товарища, а еще может даже написать на эту тему небольшой очерк или, упаси боги, стихотворение. Оставалось надеяться, что, если это всё же произойдёт, Абео не доживёт до этого дня. Наконец впереди показалось двухэтажное здание с щитом синего цвета над входом. Эмблема, обрамлённая бронзовыми вензелями, схематически изображала яркую голубую звезду, восходящую над горами, и часть рулевого колеса, виднеющегося в нижней трети композиции. Не сказать чтобы моряцкая гильдия – это место, где Абео мечтал побывать всю жизнь, но сейчас он был непередаваемо счастлив наконец добраться до места назначения и больше не выслушивать выпады Виатора Рэсиса в свой адрес.
Внутри штаб Общества Северной Звезды мало чем отличался от обычного портового склада или рыбацкого магазинчика. Вопреки ожиданиям юных романтиков, в морском деле оказывалось не так уж много очарования, а вот тяжёлой работы и неприятных заболеваний вроде песчаной лихорадки – предостаточно.
Выискивая взглядом Крысёныша Кая, Абео продолжал прокручивать в голове все возможные реплики, которые могли пригодиться ему в диалоге. Новый план Хил не отличался замысловатостью: парни проникнут на «Белую Зарю» под видом грузчиков и помогут Хил и Нату затеряться среди груза. Оказавшись на острове, вольные, укрывшиеся в ящике с лекарствами или одеждой, незаметно выберутся наружу, а дальше дело за малым. Отыскать Соль и сбежать, чего бы это ни стоило. В устах вольной всё звучало просто и понятно, но Абео бросало в дрожь от одной мысли о подобной афере. И только перспектива хоть на минуту увидеть Ривер посреди этого безумия помогала ему не сойти с ума.
– Чего вам, уважаемые? – донёсся до Абео гнусавый голос, и он едва не подскочил от неожиданности.
– Да ведут вас небесные огни, почтенный эйра, – слегка поклонился Абео.
За стойкой, прислонившись спиной к стене, стоял молодой парень. На вид ему было не больше двадцати, а многочисленные прыщи на блестящей жирной коже и жидкие усики над верхней губой только добавляли моложавости.
– Ага, – отмахнулся он, прикуривая извлечённую из-за уха сигарету. – Так чего вам?
– Мы ищем Кая.
– Кры… – начал было Тори, но Абео дёрнул его за рукав, не дав договорить. Пожалуй, такое прозвище упоминать не стоило.
– Ну я Кай, какие вопросы?
– До нас дошли сведения, что вы можете помочь…
