– Обратите внимание, ваше величество, – сказал Корванский, – что барон Габринский не стал заявлять о своей невиновности.
Габринский усмехнулся.
– Заявление о невиновности есть пустое сотрясение воздуха, ваша светлость, – сказал он в уже знакомой мне неторопливой манере, – потому что и виновный может заявлять то же самое. Впрочем… этот разговор так или иначе должен был состояться позднее, а раз так, то оттягивать смысла нет. Я признаю, что, руководствуясь государственными интересами, звонил коменданту Терновскому и выдавал себя за одержимого. При этом я знал, что наследница Дома Корванских похищена с целью вынудить Александера согласиться на диалог, но не участвовал в похищении, не отдавал такого приказа и вообще это была не моя идея.
– Ну, он сам признался в соучастии, – зловеще протянул Корванский, обращаясь к королю.
– В недоносительстве всего лишь, – возразил Габринский. – Как бы там ни было, граф, я признаю свою вину и искренне сожалею о любых неудобствах, которые испытали в связи с этим вы и ваша дочь. Степень моей вины и наказание в конечном итоге определит его величество. Полагаю, вы должны быть этим удовлетворены. А вот объяснения, которые я буду сейчас давать по этому поводу, могут оказаться… не для широкого круга осведомленных. Хотя это не мне решать, разумеется.
– Поскольку граф Корванский поспособствовал расследованию, то вполне заслужил право выслушать также и ваши объяснения, – сказал Ян Шестой.
– Воля ваша, ваше величество.
– Итак, какими именно государственными интересами вы руководствовались, барон?
Тут решительно вмешался я:
– Прошу прощения, ваше величество, но вначале надо провести тест Ефремова-Вогта. Барон может говорить что угодно – это не отменяет вероятность того, что он действительно одержимый.
– Это неправильная последовательность действий, Александер, – добродушно улыбнулся барон Габринский. – Видите ли, если тест покажет, что я одержимый – скорее всего, король не получит объяснений, которые желает получить. Я прав, Александер?
– А нужны ли кому-то объяснения одержимого? – возразил я.
– Как насчет вначале послушать и только потом принимать решение? Я тут вижу нескольких сильнейших магов страны – против них ничего не поделает даже самый древний одержимый. Не волнуйтесь, не убежит никуда ваш тест.
– То есть, вы признаете, что вы – одержимый? – уточнил я.
– Я этого не сказал. Забавно, что вы не верили тогда – а теперь, значит, верите? – усмехнулся барон.
– Ближе к делу, барон, – велел король. – И по существу, будьте любезны.
– Как прикажете. Александер пересказал вам содержание нашей с ним беседы?
– Да, пересказал свою версию. Теперь изложите нам свою.
– Я не сомневаюсь, что он изложил все верно, у него нет мотива что-то искажать. Если вкратце, то я позвонил Александеру от имени одержимых, чтобы определить возможность закончить этот кровавый конфликт. Я должен был проверить, как воспримут возможность примирения другие люди. Кандидатура Александера как одного из наиболее фанатичных и целеустремленных борцов с оными показалась мне оптимальной: если согласится он – согласятся и другие.
Король насмешливо приподнял бровь.
– А что думают о примирении сами одержимые? – в его голосе прозвучала неприкрытая ирония.
– Вообще-то, это была их идея. Содержание моей беседы с Александером по большей части соответствует реальному положению дел: часть эфириалов хоть и питает отвращение к людям в силу их симметрии, но не имеет страсти к убийствам и разрушениям. Они хотят заключить мир и отмежеваться от того, что творят другие, кровожадные. Не отвечать за их действия.
– Тогда вам осталось объяснить, каким образом вы с ними связались, – сказал эсбэшник, – и почему сразу же не сообщили об этом службе безопасности, как того требует гражданский и человеческий долг от любого из людского рода.
– Ну… Мне предложили сделку, от которой мало какой отец смог бы отказаться, кроме того, в ней я усмотрел возможность принести огромную пользу…
– Ваше величество, – сказал я, – это одержимый.
– Аргументы?
– Оно обрекло своего сына – верней, сына барона Габринского – на медицинские исследования и, возможно, на пожизненное заключение, а то и на уничтожение. Потому что этот несчастный, претерпев вмешательство одержимого, уже частично стал «порчей». Настоящий отец молчал бы об этом, как рыба. Причем я должен был сообразить это еще во время телефонного разговора.
– Хм… Послушаем дальше.
Габринский, услыхав мои слова, приумолк секунд на тридцать, так что королю пришлось его поторопить.
– Да, я не подумал об этом, – признал со вздохом Габринский, – для меня не секрет, что я – никудышный отец… Впрочем, я уверен, что обследование не покажет ничего… ужасного. Как бы там ни было, позвольте довести свою мысль до конца… Но перед тем мне надо доделать одно личное дело. Поквитаться кое с кем. С вами, Александер.
Расстояние слишком мало, чтобы разогнать предмет до убойной скорости, кирпича или тому подобного увесистого предмета под рукой у него нет, а мой эфирный кокон – надежная защита от струны, и он должен видеть его, если одержимый. На что приблуда надеется?
– Ну попытайтесь, – хмыкнул я.
– Никаких сведений личных счетов, – возразил король.
– Прошу прощения, ваше величество, – печально ответил Габринский, – но мое личное дело – это мое личное дело. Можете приказать сжечь меня или вырвать мне язык – третьего способа помешать мне нет. Это не от неуважения к вам – но я не уверен, что у меня будет какое-либо «потом», потому вначале завершу свое дело – а дальше будь что будет.
– И за что вы со мной счеты сводить собрались? – поинтересовался я.
– За то, что вы меня провели. Я-то был уверен, что мы заканчиваем разговор не как заклятые враги. Вы ловко создали у меня впечатление, что поняли меня и готовы к диалогу… Но теперь я вижу, что вы совершенно непримиримы и никогда даже не допускали мысли о мирном урегулировании… Ловко обманули старика, ничего не скажешь.
– Вообще-то, не обманывал. Я же прямым текстом сказал – врагам веры на слово нет, а доказательств вы не предоставили. Я дал вам совет – вы им не воспользовались.
– Вы совершенно не оставили времени на это. Или вы думаете, культисты одной группы знают всех культистов в стране наперечет?!
– Он признал, что как минимум культист или сообщник, – резюмировал эсбэшник.
Король промолчал, а Габринский и вовсе проигнорировал эту реплику.
– И вот, Александер, вы помогли меня разоблачить, – подытожил он. – Невелика беда – так и так я должен был объясниться. Но вот за то, что это произошло преждевременно – я очень зол на вас. И за то, что вы настолько непримиримы и не дали мне возможности сделать все… мягче. Если бы Роксана Корванская пострадала – было бы понятно, но ведь…
– Вообще-то, именно в ней дело, – усмехнулся я. – Вы использовали гнусный метод давления – и я не стал ждать повторения.
– Повторения бы не было. Даже моя, кхм, угроза была блефом. Вы – на редкость целеустремленный и мстительный человек, и я не имел ни малейшего желания наживать себе врага, тем более такого. Но… вы не оценили.
– Я мысли не читаю, знаете ли, так что сами виноваты. Вы это, давайте, мстите поскорее – у меня уже палец чешется на спуске.
Он тоже усмехнулся, но его глаза внезапно стали злее:
– Александер, у вас есть совесть?
– Без понятия. Я не совершаю поступков, за которые людям бывает стыдно, так что у нее нет повода проявить себя. А что?
– В Островске сейчас гибнут люди. Многие уже погибли и многие еще погибнут. Знаете ли вы, Александер, что это из-за вас?
Маги и бойцы с пулеметами напряглись, король подался вперед, в комнате буквально завибрировал воздух от с трудом сдерживаемых магической силы и обычного гнева.
– И в чем же моя вина? – спросил я.
– Я ничего не сказал о вине. Но совесть, говорят, обычно мучает невиновных. Вы ни в чем не виноваты, вы – катализатор. Помните тот момент, когда вы объясняли мне возможные сценарии при переговорах между осаждающими и осажденными?
