— После того, как всех перебили, они ушли в лес, но куда именно я не знаю. Заберите меня с собой, один я не выберусь, их…
Его мольбы прервал резкий свист, который издал «Дедушка Чо», некстати огласивший им всю округу. Это Лорик, неудачно прислонившись, задел одну из труб. Впрочем, это помогло игрокам вновь переключить внимание с дворфа на таивший массу опасностей лес.
— Конечно, — подъезжая ближе к нему, с улыбкой ответил Назир. — У нас полно свободных мест — добро пожаловать… — вдруг он выхватил меч и разрубил Шелдика напополам, — на кладбище, крыса. К бою!
Караван ощетинился оружием, но нападения так и не последовало. Выждав ещё пару минут, эльф-оборотень дал команду продолжить движение и направился к дозорному, который, как оказалось, спас весь караван.
— Как ты догадался?
— Я кучу раз видел крысоогров: самый мелкий здесь даже развернуться не сможет, не то что на кого-то напасть. Да и следов нет.
— Молодец, — похвалил его Назир. — Держи ухо востро и дальше.
— Обязательно.
Когда эльф-оборотень отправился проверять как там дела у остальной части каравана, Фиона с хитрецой сказала Лорику:
— Неплохо ты это придумал с трубой.
— Что именно? — не понял её дозорный.
— Свист этот, ты ведь подал всем сигнал.
— Неа, у меня спина просто зачесалась.
— Но ты же понял, что этот Шелдик нам врал! — попытался уличить Лорика в излишней скромности Фалайз.
— Да кто угодно бы понял, что этот пе-пеликан на п-пеликанствует, — пожал плечами дозорный, и уточнил на всякий случай, — при наличии опыта.
— Ты грабил караваны, — догадалась жрица.
— Было дело, — не стал отрицать очевидного Лорик. — Я много чего делал в этой игре. Скучно ведь просто качаться.
— О, — насторожился Тукан. — Ты случаем не из этих, которым в жизни надо попробовать всё?
— Ну предположим, а что?
— Лицемерная позиция, — с явным пренебрежением в голосе начал объяснять крестоносец. — «Всё» обычно заканчивается на алкашке, сексе и в редких случаях лёгких наркотиках. Учёба? Работа? Волонтёрство — да кому это надо.
— Каждый выбирает то, что ему ближе, — постарался уйти от конфликта Лорик, уже понявший, что этот спор ему не выиграть. — Их право.
— Да сколько угодно, только не надо называть это «всем».
На это дозорный только пожал плечами и на всякий случай развёл руками, всеми силами демонстрируя, что сдаётся и больше в этой дискуссии участвовать не хочет.
— Как ты его… — Фалайз постарался подобрать наиболее подходящее слово, — уничтожил. Личная травма?
— Да нет, просто…
— Зависть, — влезла Фиона, без тени ехидства или издёвки.
Дикий маг был готов к очередному витку спора, но крестоносец неожиданно согласился с этими словами.
— Знаете, профессия врача не из тех, где ты успеваешь, хе, «попробовать всё». Большая часть времени в первые лет десять уходит на учёбу или на монотонную работу, иногда всё сразу. Поэтому да, завидую, но не ему, — Тукан выразительно посмотрел на Фиону.
— Бойся своих желаний — они могут сбыться, — мрачно предостерегла его жрица, рефлекторно погладив то место, где у неё на пальце должно было располагаться обручальное кольцо.
***
Несмотря на угрозу нападения, двигался караван весьма неспешно и даже вальяжно, словно специально подставляясь. Однако грабители нападать не спешили. Это была битва нервов — у кого они сдадут первыми, тот и проиграет.
Любая спешка вызовет неразбериху, которая и погубит караван. С другой стороны, те игроки, которые сейчас укрывались в полутьме Шварцвальда, выжидая удачного момента для атаки, наверняка знали его достаточно хорошо, чтобы выбрать для нападения наиболее удачное место. И если бы Назиру удалось сыграть на их нетерпении, то есть выманить их раньше — это было бы большим успехом.
— Может, мне опять жахнуть? — предложил Фалайз, памятуя о ситуации с крысолюдами.
— Нет, — категорично ответил глава каравана. — Лес — не худшее место для боя из возможных.
— Да? — удивился дикий маг, оглядываясь. — Здесь же темно и тесно!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— То есть ты считаешь, что здесь не хватает огня и лунного пейзажа?
— Я не это имел…
— Друг мой, после того как ты «жахнешь», на поле боя остаются или кратеры, или пожары, — остановил его Тукан. — Ни первое, ни второе хорошим местом для боя, даже по сравнению с этим пейзажем из дешёвого ужастика, не являются.
— Ладно-ладно, понял, — сдался Фалайз.
— Не волнуйся, вот доберемся до Асцента и его арены — там тебе дадут поколдовать вдоволь, — приободрила его Фиона.
— Ты согласна участвовать? — хором удивились дикий маг и крестоносец.
— Нет, но мы уже проходили что бывает, когда в ваши головы забредает некая заманчивая идея, которую я оставляю без должного внимания. Так что да, я с вами.
— Ура, значит мы победим, — улыбнувшись, заметил Фалайз.
— Нет, это значит, что когда мы проиграем — то за нами не будут охотиться гильдии, не нависнет угроза огромного долга, который придётся отдавать, работая за копейки.
А нападения тем временем всё не было и не было. Ожидание же его стало совсем тревожным и нервным. Складывалась парадоксальная ситуация, когда защитники каравана сами мечтали о том, чтобы на них напали, и желательно побыстрее.
Именно с таким настроением они добрались до перекрёстка, где дорога разделялась. Одна её половина уходила на север — в государство игроков, называвшееся «Свободным севером». Другая на восток — в Асцент. Казалось бы, какие тут могут быть сложности, ведь выбор очевиден, но на самом деле каравану подходили оба варианта. Просто «северный» был немного длиннее.
Сам Назир откровенно мешкал, не зная какой дорогой следовать. Подливал масла в огонь и Грандсмурф, неожиданно решивший поделиться своим мнением.
— Надо идти к северянам! — упорствовал механик. — На фоне всего этого кипиша они наверняка укрепили границу, а значит чуть что сумеют нам помочь. К тому же перед мостом Халявы равнина.
Его доводы были вполне разумны, и тем не менее глава каравана всё равно колебался, то и дело поглядывая на короткий путь. Именно в этот момент к их беседе неожиданно решил присоединиться Лорик.
— В крепости Дальней тоже наверняка кто-нибудь сидит, — заметил он со своей неизменной позиции возле труб «Дедушки Чо». — Почему бы не попросить о помощи их?
— «Крепость», — Грандсмурф пренебрежительно сплюнул. — Там башня, окружённая двухметровым заборчиком. И мост, готовый развалиться от любого чиха. Если нас там зажмут, то зажмут с концами.
— Зато никто в здравом уме не подумает, что мы сунемся именно туда.
— Конечно, потому что этим путём никто и не пользуется, особенно в такое время. Он нужен, чтобы не платить мзду ещё и северянам.
Последнее слово заставило Назира невольно вздрогнуть и принять окончательное решение.
— Мы идём коротким путем, — категорично объявил он, не взирая на общее возмущение.
— Слушай, то, что твоя Ганза не в ладах с… — попытался предотвратить это Грандсмурф, но было уже поздно.
— Да, не в ладах, — согласился глава каравана, — и именно в этом всё дело. Какая разница, каким бандитам достанется этот караван? Только северянам мы ничего противопоставить не сможем, а с местными ещё можно побороться. Выдвигаемся!
***
Этот участок пути был наихудшим из тех, по которому представилось идти каравану. Очень узкая, грунтовая дорога вся в ямах, зажатая с двух сторон лесом. Перемещаться по ней иначе как очень медленно не представлялось возможным — фургоны могли такого и не пережить. Что показательно, здесь даже следов нападений крысолюдов не было. То ли они так далеко не добрались, то ли решили, что тут им нечего делать.
Так или иначе, теперь здесь шёл караван Назира, обстановка в котором становилась всё более взрывоопасной с каждой минутой нахождения в этом тёмном и неприятном месте. Очень многие увидели в решении идти именно коротким путём излишний риск и даже откровенное пренебрежение к их усилиям и жизням. Не хватало лишь искры, чтобы всё пошло под откос.
