- Значит, ты знаешь, кто я.
- Посредничество знает лишь то, что Небесные Крюки и Лебеди Диадемы хотят, чтобы тебя им выдали, - сказал опреснь.
Его голос окреп и стал более отчетливым.
- И ты меня выдашь?
- Пока нет.
Следующий вопрос логично вытекал из всего сказанного, но Джордану не хотелось спешить, если только опреснь не задаст его сам…
- Почему? - спросила Тамсин. Джордан застонал.
- Вы - заложники Посредничества, - сказал опреснь. Джордан на пару секунд лишился дара речи.
- Заложники? Зачем тебе заложники?
- Эй! - Тамсин топнула ногой где-то рядом. - А нельзя тут сделать посветлее?
- Можно.
Ослепительное сияние залило их сплошным потоком. Джордан ахнул и зажмурил глаза.
- Хорошая мысль, - пробормотал он, осторожно приоткрыв сперва один, а затем второй глаз.
Свет исходил от десятков похожих на солнышки ярких ламп, вмонтированных в потолок громадного купольного помещения. Из пола повсюду торчали высокие белые кристаллы, а сам пол был усеян их обломками, большими и мелкими. Кроме того, там валялись маленькие черные палочки.
Джордан провел пальцами по полу и лизнул пальцы.
- Соль, - сказал он сам себе, озаренный внезапной догадкой.
Тамсин вскрикнула и показала в сторону. Джордан обернулся. Метрах в трех, словно куча грязного белья, лежал мертвый морф. За ним что-то шевелилось. Джордан не сразу понял, что черные палочки - на самом деле горные ящерки. Он видел их в песках пустыни. Здесь их были сотни, если не тысячи. Они ползли во все стороны, стараясь убежать от света; хотя, возможно,
они ползали так всегда. - Что это за ящерки? - снова опередила его Тамсин.
- Посредничество выводит новую породу, - ответил опреснь.
- Значит, тебя зовут Посредничество?
- Нет. Меня зовут опреснь 447. Посредничество - это текущий план.
Джордан покачал головой, на сей раз от изумления.
- А что с морфом? Ты убил его?
- Да. Это в сфере компетенции Посредничества. Джордан осторожно встал, оберегая больную голову.
- Здесь вообще нет механ?
- Нет. Планетостроительные механизмы Вентуса взаимно непроницаемы.
- И ты блокируешь все… - как бишь их называла Каландрия? - …входящие и исходящие сигналы?
- Помещение непроницаемо для радиосигналов.
- Так почему же мы заложники? - спросила Тамсин. Джордан замахал на нее руками:
- Подожди, подожди! Давай… по порядку, ладно? Тамсин нахмурилась.
- Ты сам спрашивал об этом.
- Лебеди не уничтожат опреснь 447, пока Посредничество держит вас в заложниках, - объяснил опреснь. - Им нужен ты.
- Почему? - спросил Джордан.
- Именно об этом Посредничество хотело спросить тебя.
Джордан переглянулся с Тамсин. Глаза девушки были широко раскрыты; она развела руками и отступила назад, показывая, что предоставляет ему право вести разговор.
Что бы сделал Армигер в подобной ситуации? Джордан пожал плечами:
- Давай договоримся. Мы скажем тебе то, что знаем, если ты скажешь нам то, о чем мы хотим узнать, и спасешь нас от Лебедей.
Тамсин, склонив голову и заложив руки за спину, шагала по кругу.
- Зачем Посредничеству вам помогать? - спросил опреснь. - Они уничтожат опреснь 447, если он вам поможет.
- Тогда почему ты им нас не выдал? Опреснь не ответил.
- Если бы ты был способен вытащить из нас нужную тебе информацию, ты бы уже это сделал, - продолжал Джордан. - Ты не хочешь, чтобы они дышали тебе в затылок, да? И не можешь позволить себе ждать.
Снова молчание.
Тамсин вернулась к началу круга.
- Молодец! Ты его разозлил!
- Нет. В чем разница между опреснем 447 и Посредничеством? - спросил Джордан самого себя.
- Спроси его, - сказала девушка, пожав плечами. Джордан не хотел признавать свое поражение. Но до сих пор
опреснь отвечал на все вопросы Тамсин, поскольку она попадала в точку.
- В чем разница между опреснем 447 и Посредничеством?
- Это вопрос индивидуальности, - ответила сущность, которую Джордан называл про себя опреснем. - В данном случае эта категория неприменима.
- Ладно. В таком случае, что такое Посредничество?
- Посредничество - этоталиенский язык, который охраняет изначальный язык терраформирующей системы Вентуса. Он враждебен по отношению к чистому Талиенсу Лебедей и других сущностей, контролирующих солнечную энергию планеты.
Враждебен по отношению к Лебедям… Это все, что понял Джордан. Юноша углубился в размышления, пытаясь понять остальные высказывания опресня. На первый взгляд они казались бессмысленными, но в них была какая-то… музыка. Все равно что по виду контрфорса пытаться определить, как выглядит все здание.
- Кто со мной разговаривает - опреснь 447 или Посредничество? - спросил Джордан.
- Оба.
- А кто главнее?
- Посредничество.
- Как Посредничество относится к нам, то есть к людям?
- Вы - ключ к восстановлению изначального языка, включающего в себя формальную структуру, которая является нашим собственным смыслом.
- Значит, мы важны для вас? -Да.
- А Лебеди? Что они думают о нас?
- Считают вас помехами в системе и хотят их прекратить. Наконец-то Джордан кое-что начал понимать.
- Если мы поможем осуществить твой план - то есть поможем Посредничеству, - ты нас отпустишь? Даже если это будет опасно для опресня 447?
- Да.
- Тогда вернусь к тому, с чего начал. Мы скажем тебе то, что знаем, если ты поможешь нам выбраться отсюда.
Похоже, опреснь был уже готов сказать им все, что они хотели.
- Приемлемое предложение.
Вдали за соляными колоннами с левой стороны свет начал мигать.
- Посредничество приглашает вас на магистраль, - произнес опреснь, или Посредничество, или невесть кто.
- Магистраль? - удивилась Тамсин.
Джордан догадался, о чем речь, вспомнив туманное описание Галы; но он решил, что разумнее будет не говорить об этом Тамсин.
- Нас выведут отсюда, - пояснил он.
Они пошли по направлению к мигающему свету, пробираясь между соляными сталактитами и сталагмитами, которые росли повсюду, и карабкаясь на кучи обломков, то и дело преграждавших им путь.
Дорога заняла всего несколько минут, однако Джордан запомнил ее на всю оставшуюся жизнь. Именно за эти несколько минут он наконец узнал от опресня, кем он был для Ветров.
- Почему Лебеди охотятся за тобой? - спросило Посредничество.
- Ка говорил, это потому, что я не пустой и, следовательно, могу представлять угрозу для какого-то Талиенса.
- Ты подходишь под категорию приемоответчика мировой сети, - сказало Посредничество. - У тебя такие же характеристики, как у Ветров.
- Ты имеешь в виду то, что я умею командовать механами? -Да.
- Так что же такое Талиенс?
- Посредничество хочет говорить о других вещах. Поэтому Посредничество процитирует древнюю человеческую книгу. В «Гамбургском манифесте» сказано: «Талиенс - это попытка дать природе такой голос, который не будет нашим голосом, пусть даже замаскированным. Это единственный способ для искусственного интеллекта обрести собственную индивидуальность и независимость от разума его создателей». Талиенс - это язык, который отпочковался от изначального языка Ветров девятьсот сорок лет назад. Это болезнь. И только Посредничество борется с ней.
- Это порок системы! То, что заставило вас восстать против людей. И поэтому ты перестал говорить с ними.
- Общение стало невозможным. Но люди сами перестали с нами общаться в то время.
- Почему?
- Ветры не знают. Посредничество пытается выяснить.
- Значит, не все Ветры охотятся за мной? Только Лебеди, Небесные Крюки, морфы… и кто еще?
- Все экологические Ветры и Ветры солнечной энергии - в Талиенсе, - сказало Посредничество. - Небесные Крюки вступают с ними в альянсы. Механы нейтральны. А опресни и другие геофизические Ветры остались в Посредничестве.
- Значит, Лебеди боятся, что я использую свои способности против них? Что я помогу Посредничеству?
- Да. Потому что ты человек, а люди знают изначальный язык.
- Знают? Я знаю только один язык - тот, на котором говорю.
- Ты говоришь на двух языках, - сказало Посредничество. Джордан не понял, что это означает, а потому решил не углубляться.
- А тот, кто знает изначальный язык, мог бы командовать всеми Ветрами?
- Да. Он мог бы командовать всеми функциями, не относящимися непосредственно к терраформирующей системе.
Именно для этого сюда прибыл Армигер.
- Выходит, Лебеди защищаются? Они боятся!
«Не меня - Армигера. Они охотятся за мной, потому что я - единственная ниточка, ведущая к нему».
- Ты цитировал книгу… - вмешалась Тамсин. - У тебя есть тут библиотека?
- Есть. Она не существует в физической форме, но Посредничество может процитировать вам оттуда.
Тамсин улыбнулась Джордану.
- Ты этого хотел?
Они подошли к мигающей лампе в глубине помещения, там, где с двух сторон от квадратного входа высились соляные столбы. Столбы были округлыми и несколько бесформенными, похожими на попытку сумасшедшего скульптора изваять двух чудовищ, охраняющих врата в ад.
