— Мастер! — ворвался в его мысли эмообраз Тины. — Рас утверждает, что эльфа зовут Кер, Идущий во Тьме! А он ведь не слышал пророчества Аны. Снова Зов и этот эльф — один из тех двоих.
Илар замер. Пророчество начало сбываться… Первый найден! Теперь главное — спасти этого воина. Он повернулся к нетерпеливо ожидающей его ответа девушке и приказал:
— По два отделения кошек и ястребов туда! Вытащите его любой ценой! Если нужно убить этих вот железнолобых, убейте. И еще…
— Что? — спросила Тина.
— Возьми с собой Раса. У меня предчувствие, что он будет нужен внизу. Только прошу тебя, присмотри за мальчиком…
Девушка улыбнулась ему и кивнула. В глазах Мастера горела тревога, и так захотелось обнять его, прижаться, уверить, что все будет в порядке, что она со всем справится. Но это потом, а сейчас ее ожидал сражающийся в одиночку с толпой убийц будущий брат, которому нужна ее помощь. Тина еще раз кивнула и отключилась. А еще через пару мгновений на крейсере взревели сирены боевой тревоги и гиперпорталы в мир смерти открылись.
Небо продолжало полыхать, но Кер больше не обращал на него внимания. Он ждал новых нападений и презрительно улыбался. Странно, но Стальная Гвардия не нападала, воины ошеломленно замерли и продолжали глазеть вверх. Вдруг кто-то указал пальцем на него, Кера, и что-то отчаянно завопил. Эльф, ничего не понимая, оглянулся и только тут понял, что его окружила какая-то сияющая белесая дымка. «Достали таки, твари! — заскрипели зубы. — Ну давайте же, жгите! Ну что остановились?!» Но никто не стал его жечь, дымка сама собой рассеялась, и над ним прозвучал переливчатый, похожий на трель неизвестной птицы звук. Кер даже с недоумением оглянулся, пытаясь найти его источник, но ничего не нашел. Воин снова оскалился — раз так, то он еще повоюет, пусть попробуют взять. Кончики мечей слегка подрагивали, глаза горели сумасшедшим огоньком, зубы оскалились. Куар, внимательно смотревший на него, даже отступил на шаг назад от этого безумного стремления к смерти.
Взметнулся вихрь рядом с обрывом и что-то лопнуло со странным звуком. Прямо в воздухе, метрах в трех от Грани Мира, взвихрились две черные воронки и на изумленных эльфов глазами Первозданной Тьмы глянули провалы в никуда. Кер снова замер — да что такое происходит сегодня? Никто из колдунов подобного никогда еще не творил! Но он видел по изумлению Стальной Гвардии, что для тех происходящее является такой же загадкой, как и для него самого. И совсем переставал что-либо понимать. Хотя и не прекращал быть на грани, готовясь мгновенно превратиться в вихрь смерти. А из провалов выпрыгивали воины, закованные в сплошные, отполированные до зеркального блеска доспехи, доспехи, в которых не было видно ни единого просвета. Керу даже захотелось протереть глаза. Он не знал таких, никогда еще эльфу не приходилось видеть подобных лат, не представлял даже кому они могли принадлежать. И такой скорости и согласованности действий видеть тоже не доводилось. Каких-то несколько мгновений и его отсекли от Стальной Гвардии. Два ряда странных воинов выстроились справа и слева от скалы, у которой готовился к смерти высокородный Кер Ла Синер, бывший капитан стражи Двенадцатого Мага.
Справа стояли рыцари в абсолютно черных, как сама Тьма, доспехах, на груди каждого красовалась распахнувшая крылья неизвестная хищная птица. А слева другие, в черно-серых латах, на груди у них был готовящийся к прыжку разъяренный зверь, изображенный с таким искусством, что казался живым. Кер смотрел на новых врагов с презрительной усмешкой. Господа колдуны прислали какую-то свою тайную гвардию по его дырявую, облезлую шкуру? Ну-ну, поглядим, поглядим на что они способны… А к нему уже шли двое, один черный и один черно-серый. Эльф внимательно посмотрел на каждого, оценивающе посмотрел. Так, за спиной у обоих по две рукояти, как и он сам, предпочитают двумечный бой. У черного имелось к тому же непонятное ему оружие, похожее на две маленькие косы. Зеркальные, как и сами доспехи, шлемы были непроницаемы, и Кер даже слегка удивился, не понимая, как они могут что-нибудь видеть из-под них. Краем глаза эльф наблюдал за сбившейся в кучу Стальной Гвардией и по лицу Куара видел, что тот тоже в полной растерянности. Тогда кто эти воины? Что им нужно? Он на секунду упустил их из виду и тут же вжался в скалу. На двоих, шедших к нему, не было шлемов! И непонятно куда эти шлемы подевались. Один выглядел седым, опытным волком, движения его были плавными и быстрыми, он, казалось, перетекал с места на место — так мог двигаться только мастер древнего искусства и эльф мгновенно насторожился, этот явно опаснее всех остальных, вместе взятых. Резкое, костистое, уродливое лицо усмехалось. Странно маленькие глаза абсолютно спокойны, настолько спокойных глаз Керу не пришлось видеть ни разу, в них не отражалось вообще ничего. И это тоже пугало. А второй, точнее, вторая… Это оказалось нечто совсем поражающее воображение — женщина в доспехах! Да как она вообще осмелилась? За это же полагался кол на месте!
— Ты звал нас, брат, и мы пришли! — донесся до него хриплый голос седого, голос со странным, не похожим ни на что знакомое акцентом. — Больше ты никогда не будешь одинок!
— Я звал вас? — с насмешкой переспросил Кер. — Придумайте что-нибудь умнее, господа хорошие.
Двое незнакомцев переглянулись.
— Ты сказал Призыв, — вступила в разговор девушка, она говорила с тем же странным акцентом. — Ты сказал — Арн ил Аарн. И ты — наш, ты — один из нас. Ты способен любить.
— Доспехи напялила… — искривил губы эльф, от растерянности решивший быть наглым до беспредельности — ведь он действительно повторил эти странные слова. — И не боишься, что на кол за это посадят?
— Кто, эти? — со смехом показала на Стальную Гвардию незнакомка. — Да пяти моих девочек хватит, чтобы их всех с дерьмом смешать.
— Девочек? — в недоумении переспросил Кер.
Он бросил взгляд на шеренги воинов и вздрогнул. Все они сняли шлемы. Если черные являлись мужчинами в расцвете сил, такими же опытными, способными на все волками, как и их командир, то черно-серые… Черно-серые все, за исключением одного, были молодыми женщинами. Как такое могло случиться? Чьи это люди? Кто мог позволить себе так насмеяться над заветами Повелителя Вульхаса? Только такой же изгой, как он сам… Но поверить? Нет уж, подлость колдунов ему хорошо знакома, эти твари способны на что угодно. Седой подошел поближе и кончики мечей Кера приподнялись. В глазах мастера меча горело молчаливое предупреждение.
— Он никому не верит, Рен, — донесся до него голос девушки, и губы эльфа растянула презрительная ухмылка — а чего же вы ждали, господа колдуны? Что он полный идиот?
— Я знаю, что делать, Тина, — по-доброму улыбнулся спутнице седой. — Только не вмешивайся, тебя он сделает мгновенно. Это великий мастер. И он должен увидеть равного.
Равного? Брови Кера насмешливо приподнялись — после смерти старика Крига, обучившего его искусству древних воинов, равных ему во всем Интореге не было. А седой обнажил мечи и не спеша пошел к нему. Эльф усмехнулся — незнакомый воин решил умереть? Что ж, это его собственный выбор. И превратился в вихрь смерти. Но впервые за годы и годы отлетел обратно, Керу показалось, что он натолкнулся на стальную стену. Каждый его выпад умело и точно отводился в сторону, его мечи даже ни разу не коснулись доспехов седого. Эльф нарастил темп, но это не помогло — седой настолько же превышал в древнем искусстве его самого, насколько он превышал простого воина. И не стремился при том убить! Незнакомец только обозначал удары и отводил лезвия в стороны. А затем сделал что-то, чего Кер даже не успел понять. Но его мечи как будто вывернуло из рук, и они стальными птицами отлетели в стороны. Живым хочет взять… Что ж, у него получились. Эльф отступил к скале и гордо замер там — какой бы мучительной ни была его смерть, палачи не дождутся от него стона.
Куар с невероятным изумлением наблюдал за этим боем. Кто-то в одиночку справился с перерезавшим половину инторегского гарнизона Кером Ла Синером? Никто не верил, что такое возможно. Во все времена в Интореге был только один мастер древнего искусства. И только когда он становился старым, то брал себе ученика. Но тогда кто этот седой воин? Кому из магов он служит? Почему Куар, командир Стальной Гвардии, не знаком с этим великим мастером меча? Но главное все-таки сделано: преступник обезоружен, приказ Синклита выполнен. Жаль, что награда достанется не ему и его людям, но спорить с этим седым волком? Куар еще не сошел с ума. Он подошел ближе к незнакомому воину, низко поклонился и сказал:
— Награда ваша, господин! Спасибо за помощь в поимке опасного бунтаря. Маги Синклита будут вам очень благодарны.
— Пшел вон, тварь, — с холодным презрением ответил седой. — Это наш брат, за которого мы всем вам глотки порвем. Зубами, если понадобится. Понял?
