— Награда ваша, господин! Спасибо за помощь в поимке опасного бунтаря. Маги Синклита будут вам очень благодарны.
— Пшел вон, тварь, — с холодным презрением ответил седой. — Это наш брат, за которого мы всем вам глотки порвем. Зубами, если понадобится. Понял?
— И если вы сейчас же не уберетесь отсюда, — добавила девушка, — то мы займемся уже вами. Убирайтесь прочь, роски вонючие!
Внутри Куара все опустилось. Приказ не выполнен… Его же самого за это в жертву принесут вместо Кера. Кто эти сволочи? Какое право они имеют так оскорблять командира Стальной Гвардии?! Но что ему теперь делать? Хотя бы просто убить бунтаря, осмелившегося на мага Синклита руку поднять… Убить? Ведь у Кера больше нет мечей, которыми он легко бы отбился… Рука сама собой потянулась к кинжалу.
Рас стоял с краю и воодушевлением наблюдал за происходящим. То, что Тина взяла его с собой в десант, было вообще чудом, на такую удачу он и не надеялся. Парень с восхищением, открыв рот, смотрел на невероятный бой. Да, дварх-майор «Коршунов Ада» — величайший из мастеров меча… Но и эльф мало уступал ему. Их движений не было видно, казалось, какой-то вихрь крутится перед скалой. Он только вздрогнул от звона упавших мечей эльфа, а Рен уже отступил в сторону, спрятав свои мечи в ножны. Рас бросал взгляды то на стоящего у скалы с гордым и презрительным видом Кера, то на сбившихся в кучу железнолобых. Он и сам не мог сказать потом, почему наблюдал за ними, но что-то внутри не давало оторваться. Вот их командир что-то гордо провозгласил, дварх-майор осадил его, что-то сказала Тина. Рас почему-то не слышал их, какое-то странное ощущение подымалось в нем, а взгляд не отрывался от железнолобого, на которого никто не смотрел. А зря… Рука того ухватила кинжал, и он замахнулся, целясь в сторону Кера. Парень хотел крикнуть что-то, предупредить, но горло перехватило. Рука вдруг натолкнулась на неизвестно откуда взявшиеся на бедре ножны. Ножи Рас умел бросать с детства, хорошо умел. Короткий взмах и железнолобый захрипел, ухватившись за горло, в котором вдруг выросла рукоять кинжала.
Кер стоял и с холодным презрением смотрел на пленивших его. Его, конечно, удивил разговор седого с Куаром, но он не подал виду. Значит, беглец нужен не только Синклиту Магов, но и еще кому-то? Интересно… Очень даже интересно. Эльф вспоминал все расклады сил в стране, но находил никого, кто способен бросить вызов колдунам. Тогда кто эти странные воины? Вдруг резкий звон рядом с ухом заставил его отшатнуться. Ах, чтоб тебе! Расслабился, идиот, позволил себе стать невнимательным. Под ногами валялся кинжал, хорошо знакомый кинжал Куара. А сам Куар, хрипя, опустился на колени, и в глотке бывшего друга торчала рукоять еще чьего-то кинжала. Вот уж не думал, что командир Стальной Гвардии опустится до подлого убийства безоружного… Да еще и того, кто больше сотни лет был его ближайшим другом. Кер искривил губы в горькой усмешке. Но кто спас его? Он быстро окинул взглядом шеренги воинов и нашел спасителя. Им оказался единственный мужчина среди черно-серых. Совсем еще мальчишка, вряд ли старше двухсот-трехсот… Эльф покачал головой — странно все сегодня, настолько странно, что он совсем уже запутался.
Тина услышала звон и мгновенно насторожилась. В руках Рена снова появились мечи. Девушка увидела кинжал у ног эльфа и облегченно вздохнула — жив! Она быстро обернулась и увидела подыхающего с кинжалом в глотке железнолобого. Кто-то из ее девочек опередил убийцу. Ну, молодцы, чертовки! Но кто именно? Тина быстро окинула взглядом шеренгу кошек и изумленно приоткрыла рот. Рас… Этот мальчишка… Да, Мастер оказался совершенно прав, как хорошо, что его взяли. Она быстро подошла к ошеломленному собственным поступком парнишке и успокаивающе обняла его. А ему было плохо — только сейчас до Раса дошло, что он только что убил разумного… Желудок не выдержал шока, и его вывернуло наизнанку. Тина едва успела отскочить в сторону, чтобы не оказаться измазанной.
Эльф с изумлением смотрел как рвало его спасителя. Это что же получается, он впервые в жизни убил? Убил, чтобы спасти его, изгоя и преступника? Не сходится что-то… Каким образом тогда он получил доспехи воина, если еще ни разу не убивал? Или мальчишку впервые взяли на настоящее дело? Но ведь кинжал он бросил мастерски, это Кер отметил сразу. А его спаситель вдруг встал на ноги, вытер рот, посмотрел эльфу прямо в глаза странным, пронизывающим взглядом и медленно подошел. Подошел почти вплотную.
Рас и сам не понял, что подняло его на ноги. Но откуда-то знал, что должен сделать. Знание перекатывалось в нем, и парень не осознавал его оно или нет. Да и какое это имело значение? Он стоял, покачиваясь, и слабо улыбался. Тина заглянула ему в глаза и отпрянула — в этих глазах клубилась Тьма. Первозданная Тьма… Девушка тихо отошла и успокаивающе положила руку на плечо Рена, хотевшего было остановить Раса, идущего к эльфу. Воин удивленно посмотрел на Тину и она почти неслышно прошептала: «Зов…». Глаза дварх-майора коршунов слегка расширились и он, ничего не говоря, кивнул. С Зовом не спорят, это знал каждый аарн.
Спасший его стоял в каких-то двух шагах от Кера и молчал. Эльф внимательно смотрел на него, пытаясь понять, чего хочет от него мальчишка. А тот вдруг обнажил руку, странно обнажил, казалось, доспехи сползли с этой руки сами по себе, хотя такого быть не могло. Потом достал откуда-то еще один кинжал и рассек себе запястье. Струйка крови потекла на землю, но мальчишка не обратил внимание на это, он протянул кровоточащую руку к эльфу и хриплым, дрожащим голосом сказал:
— Моя кровь — твоя кровь.
Потрясение Кера оказалось настолько сильным, что он вжался в скалу, с изумлением и неверием смотря прямо в глаза мальчишке. Ему, изгою, бунтарю и преступнику предлагает кровное братство тот, кто спас ему жизнь?! От такого ведь не отказываются… Нужно потерять всякие остатки чести, чтобы отказаться от такого предложения…
— Ты хорошо подумал? — почти неслышно спросил у Раса эльф, продолжая внимательно смотреть в странные, непривычно маленькие, клубящиеся мглой глаза. — Ведь за мной охотятся все, кому не лень. Я изгой и преступник…
— Ты — мой брат! — так же тихо ответил тот.
Улыбка тронула губы Кера, и он согласно опустил веки. Он снова не один… Но как такое могло случиться, почему командиры этого юноши не останавили его? Эльф посмотрел на них и удивился — они улыбались и всем своим видом выражали одобрение. Значит, он нужен этим людям не для казни? Тогда для чего? Впрочем, это могло обождать. Его ответа ждал тот, кто скоро станет ближе всех. Кер увидел, что мальчишка протягивает ему кинжал рукоятью вперед — символ полного доверия… Он принял этот кинжал и рассек руку себе. Затем снова посмотрел в лицо спасшего его и увидел на этом лице чистую радость.
— Моя кровь — твоя кровь, — повторил Кер слова клятвы и приложил свою руку к чужой, приложил так, что раны соприкоснулись и их кровь смешалась.
Затем оба отступили от скалы и взметнули сомкнутые руки к небу, посвящая свое кровное братство ему. Тина с радостью смотрела на них и улыбалась. Рас — умничка! Зов подсказал ему местный обряд братания и парнишка нашел единственный способ добиться доверия не верящего никому и ничему изгоя. А двое кровных братьев стояли, обнявшись. Аарн столпились вокруг, посылая им неслышную поддержку.
— Но почему?! — оторвался от кровного брата эльф. — Почему? Я же изгой!
— А мы собираем везде именно изгоев, — ответил вместо Раса Рен. — Мы все когда-то были изгоями, и другим среди нас места нет.
Отряд бывших изгоев?! Но почему тогда никто и никогда о них не слышал? Кер только поежился — слишком все было странным. Он снова непонимающе посмотрел на окруживших его улыбающихся людей, и каждый улыбался так, как будто встретил самое дорогое ему существо. Что-то менялось в окружающем его мире, менялось кардинально, и его давно застывшая в боли душа приветствовала это непонятное изменение, раскрываясь навстречу, как цветок раскрывается навстречу такому редкому в его мире солнцу.
— Как твое имя, брат? — спросил его кто-то и Кер снова изумился — ведь его братом был только этот юноша, стоящий рядом.
Рен уловил его изумление, улыбнулся и сказал:
— Мы все братья и сестры. Ты пока этого не понимаешь, но очень скоро поймешь, поймешь и больше никогда не будешь одинок.
— Мое имя — Кер Ла Синер, высокородный в тридцатом поколении. А твое, мастер меча?
— Рен Аркин, — ответил дварх-майор. — Ты тоже мастер ненамного хуже.
— Ну да, — позволил себе короткий смешок эльф. — Ты сделал меня как маленького ребенка.
— Чему удивляться, — рассмеялась Тина. — Рен — первый меч ордена.
— Если не считать Командора, — усмехнулся десантник. — И, я думаю, он с огромным удовольствием станет учить и тебя. Если захочешь.
— Конечно, захочу, — внимательно посмотрел на него эльф — этот великий мастер меча был, оказывается, всего лишь чьим-то учеником. Каков же тогда его учитель? У такого не грех, совсем даже не грех поучиться…
