— Купила, — быстро ответила Лиар.
— Пантере ты сказала, что охотишься на драконов.
— Я только собиралась поохотиться, ещё ни разу не успела…
Пард отмахнулся.
— Нас интересует другое, — он подался вперёд — Где на этой… в степи драконы?
«Инопланетник!» — мгновенно поняла Лиар. И, как ни странно, успокоилась. Инопланетянин — не полудикий монстр З-2, с ними всегда можно договориться.
— Мой слуга — профессиональный охотник, мы сможем показать вам все логовища драконов…
— Хватит и одного, — оборвал пард. — Смотри, человек — мы не звери, и если всё будет нормально, отпустим вас обоих. Но терять нам нечего.
— Откуда вы?
— Не задавай этого вопроса. Никогда.
К парду подошла оранжевая ирбия, они перекинулись парочкой фраз. Тем временем Пантера разобралась в управлении «драконом» и запустила гравитационные двигатели. Огромный аппарт мягко приподнялся над землёй.
— Ашш… — довольно заметила чёрная пардия.
Лиар уже поняла, что попала в плен группе коммандос с другой планеты. Однако из десяти пардов один, очень старый фесс, явно был аборигеном. А значит, не подготовленным…
— Что вы с нами сделаете? — в ужасе спросила женщина. Словно от страха, она прижала руки к груди и отпрянула.
— Если будете послушны — ничего… — пард сузил глаза. Лиар, задрожав, отступила ещё немного назад. — Не надо, человек. Тебе не справиться с нами.
Из кабины «дракона» выпрыгнула Пантера. Молча, стремительно подойдя к Лиар, она одним движением сорвала с её шеи медальон-передатчик.
— Тигр, будь осторожен с этой киской, — Пантера усмехнулась. — Она не так проста, как выглядит.
— Прав был мой слуга, не следовало доверять тигроборотню… — дрожащим от страха голосом пробормотала Лиар. — Не убивайте нас, пожалуйста!
— Делать нам больше нечего… — Пантера обернулась к Тигру и что-то сказала, указав на самолёт. Пард кивнул и забрался в кабину. — …так, теперь можно и поговорить.
К Пантере подошли два тёмно-серых ирбиса. Выслушав их, чёрная кошка нахмурилась и оглядела горизонт.
— Жаль, разговор откладывается… — Пантера грациозным жестом указала громадному фессу на пленников, а сама запрыгнула в кабину «дракона», к Тигру. Лиар быстро огляделась.
«Или сейчас, или никогда!»
Выхватив из-за голенища сапога короткий нож, женщина прыгнула вперёд, словно львица, и схватила старого фесса за горло. Прежде чем ей успели помешать, Лиар провела мастерской бросок через плечо, прижала старика к земле коленом и ткнула ему ножом в горло.
— Одно движение — и он труп! — рявкнула охотница.
Парды замерли на миг. Затем громадный фесс, яростно зарычав, шагнул вперёд. Лиар чуть повернула нож.
— Мне терять нечего, — заметила она. Фесс, видимо, это понял; застыв в двух шагах от охотницы, он выпускал и убирал когти.
— Тебе не уйти живой, — негромко сказала Пантера. Она стояла в кабине, глядя на всю сцену сверху.
— Посмотрим, — усмехнулась Лиар. — Освободите пленников!
— Нет! — старый фесс дёрнулся под коленом женщины. — Не надо! Я уже старик…
— Молчи! — одновременно рявкнули Лиар и Пантера. Чёрные глаза человека встретились с горящими зелёными глазами пардии.
— Я просто хочу уйти, — заметила Лиар. — Не мешайте нам, и он останется жив.
— Мы не можем этого позволить.
— Тогда я убью его, и наверняка успею убить ещё кого-нибудь из вас, прежде чем умру. Зачем вам эти проблемы? Дайте нам уйти, а сами забирайте самолёт.
Парды переглянулись.
— Как мы можем быть уверены, что ты не зарежешь старика? — хмуро спросил громадный фесс. — Ты — человек! Вам незнакомо понятие чести.
Лиар заскрипела зубами.
— Дайте мне кинжал и рискните на поединок, — охотница криво усмехнулась. — Могучим пардам хватит чести отпустить слабую женщину, если она в честном бою победит, например, тебя?
Фесс рассмеялся.
— Блеф! Ты никогда не рискнёшь вызвать парда на поединок!
— Я вызываю тебя на поединок до смерти, — холодно ответила Лиар. — Принимаешь вызов?
Громадный хищник несколько секунд недоверчиво глядел на женщину. Этого хватило оранжевой ирбии, чтобы абсолютно бесшумно прокрасться за спину Лиар и в молниеноносном броске вырвать у той кинжал. От неожиданности охотница вскрикнула.
— Свяжите её, — приказала сверху Пантера. — Возьмём с собой.
— Нет!!! — взревела Лиар. Вскочив на ноги словно пружина, она метнулась к лошадям, стоявшим чуть в стороне, и покатилась по земле, когда молодая коричневая фейсса подставила ей подножку. В следующий миг на Лиар навалились сразу шесть пардов; спустя секунду она была связана по рукам и ногам.
— Я уничтожу вас!!! — рычала женщина, извиваясь словно змея.
Из кабины «дракона» выпрыгнул Тигр.
— Успокойся, — он подошёл к пленнице. — Ты защищалась хорошо, но всё кончено. Будешь вести себя тихо — отпустим.
— Животное!
— Все мы — животные, — глухо ответил громадный фесс. — Просто некоторые об этом забыли.
Оставив связанных пленников извиваться в пыли, парды собрались вокруг захваченного самолёта. Между ними завязалась оживлённая беседа.
Тем временем Гарольд, связанный даже крепче Лиар, с трудом подполз к женщине и рухнул рядом. На губах ведьмака запеклась кровь; видимо, он сдался не сразу.
— Дура… — немного отдышавшись, прохрипел Гарольд. — Говорил, надо резать кошку…
Лиар отвернулась. Ей хотелось рвать, рычать и стрелять во врага.
— Что было, то было, — ответила она хмуро.
— И как теперь посоветуешь выбираться?
— Надеюсь, эти молокососы в машине успели предупредить центр о моём вызове.
Пантера, стоявшая в десяти шагах, внезапно усмехнулась.
— Не успели, Лиар, — она направилась к пленнице. — Тут в компьютере лог всех передач.
Женщина заскрипела зубами.
— Ничего, пропажу самолёта быстро обнаружат!
— Кстати, у меня появились к тебе несколько вопросов… — промурлыкала чёрная кошка. Она опустилась на корточки возле связанной охотницы. — Откуда на… в этой степи взялся капитан имперского военного флота?
Лиар молча отвернула голову.
— Не хочешь говорить… — вздохнула Пантера. — Но нам очень важно это знать, Лиар. Судьба целых миров зависит от…
— Панта! — рявкнул от самолёта Тигр. — Зонд!
— Да помню я! — огрызнулась пардия. Вздохнув, она поднялась и отошла к машине. Бывший экипаж «дракона» до сих пор не пришёл в сознание.
Лиар с ненавистью следила за врагами. Те, похоже, закончили совещание и занялись делом. Лошадей Лиар и Гарольда расседлали, сняли сбрую и прогнали в степь. Снаряжение охотников было тщательно обыскано, всё оружие перекочевало к Тигру, Пантере, громадному фессу и серебристому ирбису со своей оранжевой подругой. Секира из молибденовой стали вызвала оживление, её забрал Тигр.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
