Тэлли почувствовала, что он отпустил её руку, не теряя времени, она сорвалась с места и, побежав со всех ног, с разбега облокотилась на каменный бортик моста. Перед глазами Тэлли открылся потрясающий вид: голубая гладь реки блестела на солнце, сливаясь с небом на горизонте. Она чувствовала себя, будто стоит посреди бескрайней водной стихии. Лишь вдалеке виднелись строения и тонкая полоска леса.
— Какая же она огромная! — восхищённо выдохнула Тэлли, не отрывая взгляда от этого великолепного зрелища.
Она даже не представляла, что река может быть такой широкой и грандиозной. Посмотрев вниз, Тэлли почувствовала лёгкое головокружение от высоты. Вода казалась такой далёкой, что мысль о том, что может случиться при падении, вызвала у неё дрожь. Девушка не могла оторвать глаз от этой картины, впитывая каждую деталь, каждое отражение солнца на поверхности реки, и чувствовала, как всё её существо наполняется ощущением свободы и благоговения перед этой неописуемой красотой.
Тэлли внезапно ощутила, как Хейл встал позади, положив руки по бокам от неё. Он был так близко, что она ощущала его тепло, и от этого её дыхание резко прервалось. Она замерла, не зная, чего ожидать дальше. Хейл не двигался, и Тэлли начало казаться, что она слышит его дыхание. Боясь пошевелиться, она осторожно скосила взгляд в сторону, пытаясь понять его намерения. Но Хейл просто стоял, окружая её своими руками, словно создавая барьер между ней и миром за пределами моста.
Хейл стоял за спиной Тэлли, пытаясь успокоить своё отчаянно стучащее сердце. Когда она помчалась к краю моста и с разгона налетела на ограждения, у него на миг перехватило дыхание. Он подумал, что она может не удержаться и упасть вниз. В тот момент страх за неё охватил его настолько сильно, что он инстинктивно бросился за ней, готовый удержать её от падения. Сжав челюсти, Хейл подошёл к ней вплотную, чтобы она больше не совершала таких резких движений. Ему было спокойнее, когда она находилась под его контролем, её неуправляемая энергия постоянно наводила хаос вокруг него, к которому он совершенно не привык. Хейл привык к предсказуемости и чёткости действий, и подобная спонтанность выбивала его из равновесия.
Когда Тэлли наконец-то замерла и почти не шевелилась, он почувствовал, как напряжение постепенно уходит. Он выдохнул, мечтая о том, чтобы этот день скорее закончился. Расслабившись, Хейл перевёл взгляд на воду, блестящую вдалеке, и задумался о том, как долго им ещё предстоит идти до Альдарана, если они будут останавливаться на каждом шагу. Однако ему было ясно одно: из Рокина и Тэмина нужно уходить как можно скорее. Присутствие лорда Гарибальда указывало на то, что охота на Тэлли может скоро расшириться, и оба местных лорда могут присоединиться к поискам. Если за ней уже гонялись наёмники, значит, кто-то готов был заплатить значительные деньги за её смерть.
«И кому могла помешать эта девчонка? — размышлял Хейл, бросая взгляд на Тэлли. — Ведь если не общаться с ней близко, даже не догадаешься, что она не эмеринка. Если бы не то роковое убийство наставника, она бы так и осталась жить в своём приюте, беззаботно носилась бы по рынку, пытаясь рассмотреть диковинки», — с лёгкой ухмылкой подумал Хейл. Вдруг он осознал, что её присутствие, хоть и напрягало его своей непредсказуемостью, вызывало в нём какие-то новые, неожиданные эмоции. Её спонтанность и жажда жизни были такими чуждыми для него, но в то же время…притягательными.
Тэлли постепенно расслабилась, осознав, что Хейл не собирается ничего делать. Она наблюдала за птицами, которые стремительно бросались в воду и затем взлетали, держа в клюве добычу. «Вот бы и мне быть такой же свободной, как эти птицы», — с лёгкой завистью подумала она.
— Не шевелись, — вдруг тихо сказал Хейл.
Тэлли тут же испугалась и замерла, решив, что Хейл заметил лорда, и ей нужно спрятаться. Когда Хейл слегка отстранился, она почувствовала, как внутренне сжалась. До этого момента она и не осознавала, насколько сильно было ощущение безопасности, когда он стоял за её спиной. Но тут перед её глазами неожиданно появилась подвеска в виде листика с крохотными камушками. Тэлли ахнула от удивления и дёрнулась назад, прислонившись к груди Хейла. Это была та самая подвеска, которая так понравилась ей у лавочника.
— Я же сказал, не шевелись. Неужели это так сложно? — проворчал Хейл, закатив глаза и глубоко вздохнув. «Вот же неугомонная девчонка», — подумал он с лёгким раздражением, но одновременно с внутренней улыбкой, осознавая, что её реакция была именно такой, какой он ожидал. Тэлли затаила дыхание, пока Хейл аккуратно застёгивал цепочку на её шее.
— Готово.
Тэлли всё ещё не могла поверить в происходящее. Медленно она протянула руку, чтобы прикоснуться к кулону, ощутив под пальцами прохладный металл. Это была самая настоящая подвеска, та самая, что так запала ей в душу. Осознание того, что это подарок от Хейла, вызвало в ней целую бурю эмоций. Её сердце забилось быстрее, и, повернувшись к мужчине, она посмотрела на него с удивлением и благодарностью, не зная, как выразить свои чувства.
— Хейл… — едва слышно прошептала она, голос девушки дрожал от переполнявших эмоций.
И тут она поняла, как близко он наклонился к ней, что даже капюшон не может скрыть черты его лица. Она ощущала тепло его тела, и впитывала его завораживающий аромат, от которого по телу пробегали мурашки. Тэлли смотрела ему прямо в глаза и совершенно растерялась, поражённая тем, насколько он был красив. Сердце, казалось, замерло, дыхание прервалось, и что-то незнакомое, но волнующее проснулось в её душе. На мгновение мир вокруг неё перестал существовать, остались только они двое. Тэлли не знала, что сказать, как выразить ту бурю чувств, которая бушевала внутри неё. Для неё этот момент был особенным. Подвеска, которую он ей подарил, была первым украшением в её жизни, и была самой прекрасной на свете.
Хейл смотрел на Тэлли, поражённый её реакцией. Её чувства были непривычны для него, и он даже не заметил, как поднял руку и нежно убрал большим пальцем слезу, скатившуюся по её щеке. Изучая её лицо, он увидел выбившуюся из причёски прядку, и неосознанно заправил её в косицу. И не удержавшись, погладил девушку по волосам, и та, почувствовав тепло его руки, прижалась к нему. Хейл, растерявшись, инстинктивно прижал девушку к себе и обнял.
Аури, среди которых он вырос, не проявляли явно свои эмоции, и только холодная вежливость была нормой. Он сам был обучен сдержанности с детства, и лишь благодаря близкому общению с бергмарами узнал, что бывает иначе. Братья
