– «Ни домов, ни могил…» – Старшой смотрел на развалины.
– Еще и поет…
– Слушай, Весло, а каким она командирским голосом вас построила, а? – Командир перевел взгляд на меня. – Скоро молодежь нас потеснит, будем стариками на лавочке сидеть, семечки лузгать.
– Да поскорее бы, я не против. Пусть теперь они похлебают все это большой ложкой. Что людям скажем?
Старшой встал с нашей помощью, вздохнул и посмотрел на дождливое серое небо.
– Правду скажем. Поймали. Поговорили. Все вопросы решили. Что, надо было обязательно шкуру спустить и труп всем показать?
Мы с Веслом переглянулись.
– Ну… в общем, нет, конечно. Но хотелось.
– Хотелось, хотелось… Кровожадные вы мои, – потрогал окровавленную тряпку на голове. – Все. И все. Отбой всем.
17 капеля 326 года. Вечер. Корронна. Старшой
На подоконник села какая-то пичуга, повертела головой, радостно пискнула и упорхнула. Хороший знак. Отложил бумаги, голова уже ничего не соображала. Дверь скрипнула. Герцогиня вошла, села на диван у стены. Молча.
Она, после того как узнала, что старший сын жив, сильно переменилась. Сначала хотела всех сварить в масле, потом ее отпустило. Старая кормилица созналась, что под угрозами согласилась убить младенца, но не смогла. Подменила. И поклялась больше не бояться. Она и сейчас не боялась. Ведь оба сына герцогини остались живы. Хоть и наперекосяк, но живы.
След заказчика терялся. Помочь мог бы сам Глаз, но он как в контулукскую чащу канул. Ни слуху ни духу.
– Я хочу съездить на Северные острова, я давно обещала посланнику.
– Хорошо. Надолго?
– Как получится. Думаю, что нет. Что ты хотел попросить у меня?
– Я хотел спросить про наши амулеты. Откуда они у нас?
Герцогиня сняла с шеи свой, положила на стол.
– О боги, как я от него устала… Обещала герцогу, что буду носить не снимая. Теперь отдаю тебе, с чистой совестью. На внука потом повесишь, – она потерла шею. – Ты бы знал, сколько платьев он мне испачкал, зеленуха проклятая…
– А где их герцог взял? Давно? – Я решил не отходить от темы.
– Была какая-то история… С ним, с графом Моранном и предшественником Кузнеца. Что-то они там затевали. Это еще до похода графа на «Отроке». А может, после. А во время Перегиба эти двое погибли. Герцог тогда и подарил мне эту ерунду. Ну не только эту, конечно. Жемчуга – тоже оттуда. И повесил сыну такую же. Ты тоже заметил, что они не одинаковые. Почему? Сам разбирайся. Вечно вы, мужчины, в свои игры играете… Кузнеца можешь не спрашивать, он не знает. Проводи меня на корабль.
Из порта поехал в центральную контору. Когда шел через главный зал, внезапно почувствовал что-то. Присмотрелся. Один из клиентов стоял спиной, отвернувшись, но я сразу понял, кто это. Братья позади меня положили ладони на рукояти мечей. Махнул им, мол, все в порядке. Подошел к нему сзади.
– Хорошо, что приехал. Пойдем ко мне. – Тот обернулся: два разноцветных глаза смотрели на меня. – Чай егерский будешь?
…Сели в кабинете, не стал ни о чем его расспрашивать. Сразу достал три дуги, положил на стол перед ним. Глаз прищурился, достал свой, снял с веревочки, вставил в недостающее место, стал вертеть.
Я не выдержал:
– Что-то сошлось?
Тот продолжал вертеть.
– Это все равно часть чего-то. Видишь, внутри такие же зацепы. То есть была еще и середина диска… – толкнул ко мне по столу, стал хлебать из кружки, оглядывая комнату. – Блажь, наверное, какая-то. И зачем я пришел…
– Может, и блажь, – теперь я рассматривал кольцо, – но ведь для чего-то это было сделано… Старый герцог не был похож на пустого затейника.
– Я таких амулетов навидался столько, что твердо могу сказать: все может быть. Нашел не понять что – решил сделать амулетом. Романтики, контулукский дятел им в…
– Может, и так.
В дверь стукнули. Всунулся один из Братьев:
– Старшой, там глава егерей к тебе.
– Зови, – и я накрыл дугу бумагами. Глаз хмыкнул.
Пилл вошел в комнату, взглянул на Глаза и чуть не встал в боевую стойку. Повертел головой, я указал ему рукой на стул и поставил еще одну чашку.
– Рад вас видеть, граф.
– Пилл, давайте без церемоний, присаживайтесь.
– Я, может быть, помешал? Судя по присутствующим, вы, наверное, обсуждаете что-то важное.
– Я виноват, что не представил вас. Пилл, это тот самый Глаз, которого мы безуспешно ловили полгода. Глаз, это глава Совета контулукских егерей Пилл. Будьте знакомы.
– Рад знакомству с лучшим арбалетом Контулука.
– Не преувеличивайте. Я тоже наслышан о ваших… подвигах. – Пилл наконец-то присел на стул.
– Ну вот и хорошо, – постарался разрядить обстановку я. – Какое дело вас привело ко мне, уважаемый Пилл?
– Вы же сами просили, граф, без церемоний.
– Да, извините. Еще чаю?
– Граф, если можно, я сразу к делу. В той книге, которую вы мне дали… почитать. Так вот, в ней я нашел очень интересные сведения.
– Пилл, говорите прямо.
Егерь бросил взгляд на Глаза.
– Хорошо… Так вот. Там много интересного. И многое зашифровано. Ключом к шифру должна быть одна штуковина. И часть этой штуковины оказалась вшитой в переплет книги, но только часть. Где остальное, я не знаю.
– А что за штуковина?
– Вот она. – Пилл вытащил из-за пазухи платок и положил передо мной.
Я протянул руку и развернул его. На тряпице лежал бронзовый диск с неровным внешним краем. Глаз поперхнулся чаем и закашлялся. Пилл сурово глядел на него.
– Хрень господня… – других слов я не нашел.
– Вам это что-то напоминает, Старшой? – Пилл недоуменно смотрел на нас.
Глаз рассмеялся. Я тоже улыбнулся.
– Ну вот. А ты спрашивал, зачем пришел. Вовремя пришел.
Я взял диск в руки, затем поднял бумаги, открыв нашу дугу. Теперь рот открылся уже у егеря. Матерясь и отталкивая друг друга, мы втроем наконец-то нашли нужное положение. Все линии соединились. Рисунок стал целым, линии, очень блеклые, но все же видные на зеленоватой бронзе, переходили друг в друга. И что-то напоминали.
– И?..
– Что-то знакомое, но не могу вспомнить.
– Блажь, я же говорил.
– Вспомнил. Такое было на старых картах. Они рисовались тогда на узких листьях, и такими линиями указывалось, куда дальше надо перейти. – Я разлил чай снова.
– А вот такие завитушки есть в книге, – Пилл потыкал пальцем, – но к чему это, все равно не понятно.
Глаз переводил взгляд с меня на егеря.
– Может, и мне объясните, о какой книге идет речь? Раз уж я не зря пришел.
– Записки графа Моранна. Про хождение вокруг света на «Отроке».
– Интересно… Ходят же байки, что он открыл новую землю. Богатую. И без баронов и прочей фигни… О, простите, граф.
– Ничего-ничего…
– Всегда ходили байки про свободные места, где нет власти, – Пилл откинулся на стул, – и про наш Контулук, и про южный берег, и про Северные острова. Но это байки.
Глаз отрицательно помотал головой.
– Я видел вещи, которые не похожи ни на что наше. Говорили, что их продавали матросы с «Отрока», пока не спились. От тоски по тем землям. Что-то там было, значит.
– Старый герцог хотел плыть с Моранном в новую экспедицию, но помешала война. И Моранн погиб. И книгу кто-то прибрал к рукам.
– Что будем делать?
– Я думаю, уважаемый Пилл, что знать об этом, пока во всяком случае, должны только три человека. Вы, я и уважаемый Глаз. Я сильно занят Корроннским Советом в ближайшие три месяца. Если у вас есть время, попробуйте расшифровать, что там к чему. Новые земли – это всегда интересно. Не думаю, что это сильно поможет нам в наших сегодняшних трудностях, но все же.
– А… а… – Пилл оглянулся на Глаза.
– Я доверяю уважаемому Глазу. Считайте, Пилл, что это мой представитель… – при этих словах тот усмехнулся, – неправильно сказал: мой партнер в этом деле. Мы с ним разрешили наши прошлые споры, – я потрогал заболевшее сразу плечо, – я ему полностью доверяю. И если уж кому и осваивать новые земли, то это лучшая кандидатура. Тем более, здесь на него многие косо смотрят. – Я заставил себя улыбнуться. – Все, хватит о делах. Поедем к нам, пообедаем, я вас с сыном познакомлю.
17 капеля 326 года. Вечер. Корронна. Глаз
Новая земля. Без баронов. Без пьянки. Без крови. Кто бы говорил… Не знаю почему, но идея захлестнула меня с головой. Всю дорогу до дворца не проронил ни слова, обдумывая это.
Посмотрел на «свою» детскую могилку. На племянника. Смешной. На сам дворец. Сел за стол, привалился к стене – и «поплыл». Увидел всю свою жизнь и все пространство, где побывал. Южный порт. Запах соли, рыбы и дешевого табака. Гора Корр. Страшные черные скалы. Козы на всех склонах и их запах, орлы, парящие в вышине, кондрекоры, ожидающие тебя в засаде. Север. Болота с шикшой, запах ягод, студеное море, выбеленные стволы деревьев, снег. Контулук. Стрелы егерей, охота, мясо, травяной чай, драконы. Центральная провинция. Городки, деревни, ребятня, поля, поля, поля…
