Все видел, все пережил. Хочу туда. За моря, за Контулук, за край земли. Может, там удастся начать все заново. Если не жизнь, то хотя бы честь. Во, как меня торкнуло…
Знаю одно. И всегда делал так. Пришло дело – делай. Я встал, подсел к Старшому.
– Это ты вправду, что хотите поход устроить туда?
– Куда? – Старшой рассмеялся. – Да, конечно. Если сможем распутать карту. Возьмешься?
Посмотрели друг другу в глаза.
– На каких условиях? – Мой голос дрогнул.
– Какие условия… Что, я тебя учить буду? У тебя опыт в походах поболее моего, как я понимаю. А людей нет. Пилл вряд ли поедет, ему заставы сейчас не бросить. Отец туда рвался, значит, было ради чего. Если хочешь, бери это все на себя. Карта, подготовка, люди, припасы и так далее.
– Хорошо. У меня только тут еще долги…
– Если ты о бароне Вонгге, то, может, не надо? Я задушу его экономически.
– Добрый ты. Он миндальничать не будет, подошлет убийц – и все. Давай я лучше…
– Брат, если ты пришел – значит, хочешь поменять жизнь. На другую. Давай считать, что ты ее уже поменял. Сегодня. Сейчас. Все. Нет убийцы Глаза. Есть брат и дядя. Боец. Опытный путешественник. Лидер. Кем еще ты сам себя хочешь видеть? А?
Замолчали. Подошла супруга Старшого:
– Вас рядом поставишь – так разные, ничего общего. А как улыбнетесь, то одно лицо.
Рассмеялись.
– О чем задумались?
– О жизни. – На душе впервые стало спокойно. – Хорошо, Старшой, хочу быть путешественником и открывателем. Нужны корабль и капитан, люди и деньги.
– Капитан есть такой – закачаешься, даже два. Кстати, лучше двумя бортами и идти. Надежнее. Людей подберем, деньги найдем на такое дело. Начните все же с карты и книги. Я боюсь, что там надолго.
– Ничего, прорвемся.
5 квана 326 года. Утро. Корронна. Кэп
Дальний пирс порта Корронны обычно всегда был пуст. Сегодня к нему были пришвартованы «Злюка» и «Вредина». Со свежеокрашенными бортами, с новыми рангоутом и такелажем и еще множеством нововведений.
Не скажу чтобы мне сильно нравилось грядущее мероприятие, но это был привычный страх перед большим походом. Знаешь, как будет тяжело, сколько раз будешь себя проклинать за то, что согласился на эту авантюру, но в то же время не простишь себе, если останешься. Два дня хандры, а затем ветер выдует всю ерунду из головы, и останется только радость от предвкушения новых открытий.
Но пока было тревожно. Посмотрел на прощающихся людей. Кто-то уйдет в неизвестность, кто-то останется на берегу. Что лучше? Не знаю.
5 квана 326 года. Утро. Корронна. Весло
Похлопали с Сержантом друг друга по плечам. Лиса поцеловала в щеку.
– Смотри, аккуратно там.
– Где там? Там-там-там-тарам…
– И там тоже.
Сержант отвернул голову.
– Ну не расплачься только… А то я подумаю, что вы меня на каторгу отправляете.
Я уходил на корабле Кэпа, с нами плыли Глаз, начальником, и оба его головореза: один – типичный телохранитель, с соответствующим именем, второй – как есть каторжник и разбойник. У меня под началом были Братья и люди банка, плюс несколько контулукских егерей, которых отобрал Пилл. На втором судне с капитаном Юлом столовались ребята из Егерского особого, возглавляемые бароном Донном, Зиги и отряд Морского полка, небольшой, но вполне боеспособный. Видел я их учения.
Сержант с Лисой оставались. Как и Старшой. Правильно, тут такие дела заворачиваются… негоже все бросать на произвол судьбы.
– Кто в итоге начальником? – Сержант дернул меня за рукав.
– Мало кто знает, куда вообще плывем. А ты про начальника… Вон Старшой идет, сейчас расскажет.
Старшой отошел на край пирса. К нему подошли капитаны, барон, Глаз, Пилл и я. Командир осмотрел всех нас, улыбнулся. Печально.
– Как я вам всем завидую, уважаемые! В море, вперед… А у нас тут опять… Бароны, деньги, склоки, рыба протухла, золото украли; что могли, не сделали, а что не надо было – натворили… Счастливчики вы.
Все похмыкали.
– Ладно. Так вот, орлы. Теперь по делу. Извините, что делали все в большой тайне, но вы хоть что-то знаете, в отличие от остальных. Итак, плывете по карте графа Моранна, которую смогли расшифровать уважаемые Пилл и Глаз. Поэтому решение, куда плыть, принимает Глаз. Он же принимает решение, где приставать, когда отплывать и все подобное. Все остальные дела решаются совещанием, на котором могут присутствовать с правом голоса капитаны Кэп и Юл, барон Донн, командир Серый от егерей, Глаз, конечно, и… ты где, Весло? Получается шестеро, четное число… Тогда, если голоса поделятся поровну – принимаете решение, за которое выскажется Весло. Ну вы это все знаете, обговаривали уже.
Покивали согласно.
– Граф Моранн плавал почти пять лет. Вы знаете более короткий путь. Я думаю, что уложитесь максимум в два года. Лучше еще короче: посмотрели, понюхали – и назад. Осторожно там. Граф не зря так зашифровал карту: значит, было чего остерегаться. Люди все проверенные. И матросы, – оба капитана снова кивнули, – и обе команды егерей, и наши люди. Удачи желать не буду, чтобы не сглазить. Главное, без ран. И без глупостей. Да что я говорю – я в вас верю, все будет хорошо.
Старшой обнялся с каждым. Жалко, что он с нами не идет. Посмотрим, сможет ли Глаз заменить командира. Судя по его лицу и шрамам, он умеет и командовать и сам мечом помахать. Посмотрим, посмотрим, посмотрим…
5 квана 326 года. Утро. Корронна. Юл
Про дальние земли знали все моряки. Ну что они существуют. Море все расскажет. Выносило на берег и невозможные у нас вещи, и обломки не наших кораблей, и останки людей в замысловатой одежде на этих обломках. Кто-то, по пьяни, даже хвастался, что бывал в тех портах… врал, конечно. Но всякие штуки всплывали то здесь, то там.
Всегда хотел там оказаться. Пару раз пытался уговорить Кэпа, тот только хмыкал. Мол, ушли-то многие. Да никто не вернулся. Или вернулся с пустыми трюмами.
А теперь сам. Капитаном. На своей «Вредине».
Э-ге-гей!Сдохни лучше в абордаже,Чем в галере на весле,Лучше сдохни в абордаже,В абордаже, в абордаже,В абордаже по весне…
5 квана 326 года. Утро. Корронна. Барон Донн
Кем я плыву? Командиром штурмового отряда. Или защитного, это как пойдет. Честно говоря, не хотелось покидать полк, но командир настоял:
– Считай это повышением. Ты теперь сам начальник отряда. Небольшого, но отряда. И представляешь, как офицер и как барон, власть Корронны. И на борту, и на тех берегах. Я все сказал.
Сказал так сказал. Построил перед отплытием все команды, назначил старших, объяснил суть. Чтобы сразу почувствовали, что плавание плаванием, а служба и дисциплина – это святое. Проблем и не возникло. И Весло, и Серый, командир контулукского отряда, и Гармонь, начальник от Морского полка, были того же мнения. Хорошо иметь дело с профессионалами.
Напрягал только Глаз. Но Старшой оказал ему полное доверие, а это многое значило. Пожалуй, за последний год, особенно после последнего Большого Корроннского Совета, где я тоже присутствовал как заместитель командира полка, граф Старшой стал самой влиятельной персоной. Все менялось бешеными темпами. В лучшую сторону.
Подошла Зиги.
– Барон, – лицо серьезное, а в глазах – веселые огоньки, – мне плыть вместе со своей командой или вы разрешите перейти на ваш корабль?
– Если Весло отпустит, то разрешаю, – сделал такую же официальную морду. Не выдержал, рассмеялся: – Если нет, то сам к тебе перелезу.
5 квана 326 года. Утро. Корронна. Глаз
Стоял, смотрел в море. Провожать некому. Вроде. Подошел Старшой, встал рядом. Постояли молча.
– Прости. За ту стрелу.
– Прощаю, но больно было, сам знаешь.
Усмехнулись.
– Что там искать? У Моранна так ничего нет, кроме карты.
– А боги его знают… И сам теперь не знаю. Может, блажь все, как ты говорил.
– Нет, что-то там есть. Чую.
– Людей береги. Тут у тебя лучшие. И сам осторожнее.
– Хорошо, постараюсь, чтобы не больно…
– Ага. Тут Кузнец, который руководил у герцога тайной службой, попросил передать какие-то бумаги. Говорит, что могут пригодиться. Я не читал, посмотришь сам.
– Хорошо. Ты не волнуйся, я вернусь.
– Верю в это.
6 квана 326 года. Вечер. Корронна. Семнадцатый
«Седьмой, срочное донесение для Третьего.
Выпускаю всех оставшихся голубей в надежде, что хоть один долетит до вас.
Вчера, 15 квана 700 года от Пришествия, из Корронны отплыли два судна. На борту – поисковая экспедиция. Подготовка велась в строжайшем секрете, отбор людей – уникальный.
По предварительным данным, цель экспедиции – поиск земли, до которой доходил граф Моранн, проходивший у нас как Мара. Упоминается какая-то карта, спрятанная им и расшифрованная нынешними искателями.
