— Я не знаю, Владлена.
— Что? — я поперхнулась.
— Они что-то задумали. И мы не знаем, что именно. Официальный визит планировался только для того, чтобы после их отказа объявить драконов врагами. А ещё чтобы разведать обстановку, оставить пару магических сторожей, позже проникнуть в замок повторно и выкрасть тебя. Мы не рассчитывали, что тебя так просто отдадут. И я не понимаю, почему.
— И… что теперь?
— А теперь нужно торопиться. Драконы знают о том, что у нас есть ив Куар. Как только мы обеспечим легитимность своей власти, все демоны встанут на защиту королевского замка.
— Хм… а разве не наоборот должно быть? Разве это не король должен защищать своих подданных? Ну, по крайней мере, обычных подданных с помощью своей армии.
— Ты не понимаешь. Простым жителям ничего не угрожает. Драконы собираются напасть только на королевский замок. Свергнуть нас и занять наш трон.
— Но даже если вы сами захватили трон незаконно, вы в любом случае лучше, чем драконы? Я хочу сказать, зачем демонам на троне дракон?
Упоминать о том, что, вполне вероятно, на троне будет сидеть наполовину демон, не стала. Пусть останется тайной.
— Самое главное, что демоны недовольны той властью, которая есть у них сейчас. Недовольны моим отцом. И дело вовсе не в том, что он плохой правитель. Наоборот. Но иногда случаются катаклизмы, неурожай, даже просто плохая погода. И вот теперь они вспомнили древнюю легенду о том, что только с ив Куар на троне народ будет счастлив. Не без помощи драконов, полагаю, вспомнили… — Галлай помолчал, плотно сжав губы, но больше никак своих эмоций не выдал. — А если у кого-то неудача, винят, в первую очередь, короля. И даже если придут драконы, они не встанут на защиту замка. Но когда у нас будешь ты, когда ты будешь королевой, все демоны пойдут за нами и драконы захватить власть уже не смогут.
— Драконы знают обо мне и поспешат напасть?
— Да. Поэтому тянуть больше нельзя. Ты станешь женой… кого-нибудь из нас.
— А народ обрадуется? Что их королева, на которую столько надежд возложено, якобы выберет кого-то из вас, сыновей узурпатора.
— Народ недоволен отцом. Формально на трон взойдешь ты, а уж кого ты выберешь, для демонов не имеет значения. Но, сама понимаешь, трона лишаться мы не собираемся, поэтому твоим мужем станет кто-то из нас.
— Кто-то? Не обязательно Хаккар?
— Сначала мы предполагали, что именно Хаккар. Ты ведь должна была хранить ему верность. Как понимаю, дракон смог преодолеть магию ритуального приглашения. Теперь любой сможет тобой завладеть. Или ты можешь выбрать, — Галлай повел плечами и неприятно усмехнулся. — Занятно, правда? Ты снова можешь выбрать.
— Ничего смешного. Моё мнение здесь по-прежнему никого не волнует. Но, Галлай… ты ведь помогал мне?
— Тогда мы не спешили, у нас было время. Теперь времени не осталось — нужно действовать. Неужели ты думаешь, будто я пойду против своей семьи?
От пронзительного, холодного взгляда хотелось поежиться. Или замерзнуть. Да, замерзнуть, чтобы больше ничего не чувствовать, перестать уже мучиться!
— А зачем ты помогал мне раньше?
— Затем, чтобы ты отдала мне долг.
— Чего ты хочешь? — упавшим голосом спросила я.
Кажется, я наконец-то перестала что-либо чувствовать. Внутри воцарилась пустота. Пустота и равнодушие. Так проще пережить то, что меня ждет. Хоть сейчас, хоть немного отдохну, а то ведь скоро покоя мне от сводящей с ума страсти не будет. От страсти к демону, который мне сейчас противен. Но, как выяснилось, не настолько уж противен, если его обаяние заставляет так сильно желать. А если Нарлей узнает и доберется до меня раньше?
— Пойдем, — Галлай поднялся. — Я покажу, что мне нужно.
Я даже не испугалась. Мне вдруг резко стало как-то всё равно, что со мной случится. Ясно одно — в жертву Галлай меня не принесет, потому как о своей семье беспокоится, а им я нужна живая. Но, вполне вероятно, сотворить что-нибудь жуткое может. Ведь какая разница? Галлай никогда не беспокоился обо мне и помогал только затем, чтобы теперь я вернула долг. Да, я верну. Какая мне разница, что дальше будет? В любом случае, стать влюбленной безмозглой дурочкой намного хуже того, что потребуется от меня ледяному демону.
Мы снова передвигались тайными ходами. Наверное, чтобы не наткнуться раньше времени на кого из принцев. Галлай первым вышел на разведку, убедился, что поблизости никого нет, и махнул мне. Я вылезла из темного коридора, подцепив пару паутинок, и уперлась взглядом в тупик.
— Нам направо, — пояснил Галлай.
Спустя пару поворотов мы вышли к одинокой двери.
— Открой, — потребовал демон, посторонившись.
— Но она же заперта?
— Не для тебя.
Я потянулась к ручке и дернула на себя. Потом ещё раз и ещё. Пока вдруг не увидела, как начинает светиться красноватым символ, оплетающий дверь ниточками магии. Ручка в одно мгновение нагрелась.
Наверное, я бы не успела отдернуть руку, если б Галлай не схватил меня за шиворот и не оттащил от двери. Похоже, ещё чуть-чуть, и меня бы хорошенько приложило.
— Ты же сказал, что я смогу открыть…
— Ошибся. Видимо, не сейчас. — Взгляд фиолетовых глаз невозможно было прочесть, но голос прозвучал как-то совсем безжизненно.
Я понурилась, не зная, что делать дальше. Галлай, похоже, никуда не спешил и, судя по виду, уходить не собирался — стоял и смотрел пустым взглядом то ли на дверь, то ли сквозь неё. Мне было, в общем-то, всё равно, однако не настолько, чтобы дожидаться здесь появления Хаккара. Или Нарлея. Даже если Нарлей пока не знает, что защиты у меня больше нет, наверняка захочет взглянуть на меня, поиздеваться, наказать за побег. Да мало ли, что в голову взбредет этому маньяку?
— Галлай…
— Хм… — демон перевел задумчивый взгляд на меня. Тряхнул головой, отчего серебристые волосы растрепались, и наконец посмотрел осмысленно: — Да, пойдем.
Я последовала за ним обратно в тайный ход. В этих переплетениях темных узких коридоров я не ориентировалась совершенно и потому очень удивилась, когда вышли мы не к его покоям, а к моей комнате. Ну, той самой, где я жила до побега.
— А защита на ней до сих пор стоит?
Я видела тонкие фиолетовые ниточки магии, вроде бы знакомые, но всё равно решила уточнить.
— Стоит. Но, Владлена, защита тебе больше не поможет. Мои братья всё равно доберутся до тебя. Смирись. В конце концов, ничего страшного не произойдет. Мы — принцы, а не грязные бродяги. К тому же… теперь ведь тебе нечего бояться, верно?
Щеки запылали. Я поняла намек. Но когда говорят вот так вот небрежно, становится противно. Не стыдно, нет! Противно. И плюнуть хочется в эту равнодушную физиономию.
