— Галлай, пожалуйста… — я сделала глубокий вдох и с отчаянием выпалила: — Помоги мне провести ритуал пробуждения демонической крови.
Принц на мгновение замер.
— Ты и об этом узнала? — в голосе проскользнуло удивление. — А впрочем, неважно. Неужели ты думаешь, что я предам свою семью ради помощи тебе?
— Дай мне шанс, пожалуйста. Дай шанс не потерять себя.
Галлай молчал, казалось, целую вечность. Молчал и смотрел на меня. Снова непонятно, снова без каких-либо эмоций, а мелькнувшая за фиолетовым льдом его глаз досада мне, наверное, и вовсе почудилась. Наконец демон медленно проговорил:
— Только если ты выйдешь замуж за меня.
— Что? — выдохнула я потрясенно. Нет, мне послышалось? Он не мог такого сказать!
Однако демон повторил:
— Ты должна выйти за меня замуж.
— Но почему?! Ты говорил, что трон тебе не нужен. Обманывал?
— Мне не нужен трон. Но если я тебе сейчас помогу, я предам свою семью, — спокойно пояснил Галлай. — Если твоя демоническая кровь пробудится, ты получишь возможность сопротивляться нашему обаянию. Ни один из братьев уже не сможет привязать тебя к себе. С моей помощью ты станешь истинной демоницей и связывать тебя страстью я не буду. Ты просто пообещаешь, что выйдешь замуж за меня.
— Но… зачем тебе это всё? — я по-прежнему не понимала. Наверное, от шока голова отказывалась соображать. — Получается, что ты жертвуешь своей свободой! И ради чего? Чтобы помочь мне и при этом не подставить семью?
Галлай невесело рассмеялся.
— Да, кое-чем мне придется пожертвовать. Но не свободой. Номинальной королеве номинальный король. Всеми делами продолжит заниматься отец. Братья смогут к нему в этом присоединиться — почти ничего не изменится.
— Тогда зачем?..
— Затем, что мне выгодно сделать тебя истинной демоницей. Присаживайся, Владлена, мы ведь никуда не спешим? — Галлай кивнул на два кресла, стоящие напротив друг друга возле маленького, приземистого, но хрупкого на вид столика. После того, как мы устроились в креслах, принц продолжил: — Вместе с пробуждением крови полностью проснется вся твоя сила, всё твоё наследие. Оно-то мне и нужно. Нет, я не собираюсь отбирать твою магию, — хмыкнул Галлай, поймав мой взгляд, в котором, кажется, мелькнула паника. — Мне всего лишь нужно, чтобы ты открыла дверь, которую может открыть только ив Куар.
— Дверь, которую я пыталась открыть сегодня?
— Да. На ней заклинание. Сначала я думал, что будет достаточно капли крови ив Куар.
А я вдруг вспомнила, как Галлай сотворил мой фантом — мою копию, — сделав порез на руке. Окровавленный кинжал он забрал с собой.
— Когда не вышло с каплей крови, я решил, что мне нужна ты. Ты должна открыть эту дверь, но сегодня у тебя не получилось. Единственный шанс — сделать тебя демоницей, истинной ив Куар.
— И что за этой дверью? — поинтересовалась я, чтобы только не думать о предложении Галлая. Предложение. Странно звучит, двусмысленно. Всего лишь сделка, но, черт возьми, самое настоящее предложение!
— Самые ценные артефакты рода ив Куар. Но сейчас мне нужен только один. Священный кристалл Вечного Льда.
Кажется, в этот момент потрясение переполнило меня до краев. Каким только чудом ещё не взорвалась?
— Но разве кристалл не единственный в своём роде и разве он не должен находиться в храме у ледяных демонов?
— А ты, я смотрю, много интересного от драконов узнала, — усмехнулся Галлай, после чего всё же пояснил: — Кристаллов два. Один из них некогда был подарен роду ив Куар. В исторических трактатах пишут, что в благодарность за спасение маленького принца ледяных демонов. Сомневаюсь, что дело именно в этом, но второй кристалл действительно находится у ив Куар, за той дверью среди остальных ценных артефактов.
— А сколько тебе лет, Галлай?
— Скоро будет двадцать четыре.
— То есть ты… еще не подчинил свою магию?
— Нет, не подчинил, — на этот раз в его усмешке проскользнула грусть.
— Тогда почему ты не отправишься в храм ледяных демонов?
— Потому что они не пускают туда ив Кахан. С тех пор, как мы свергли ив Куар и захватили власть, они не поддерживают с нами дружественные отношения. Остальных полукровок, простых жителей Аркахая они в храм пускают, но меня — нет.
— Значит, открыть дверь в комнату с артефактами — твой единственный шанс?
— Или эта комната, или храм. Думаю, здесь вероятность успеха все-таки выше — на храме очень сложное заклинание установлено.
И если Галлай не успеет, собственная магия выйдет из-под контроля, превратив принца в ледяную статую? Да, незавидная судьба. Мне, наверное, даже не всё равно.
А ещё я не понимаю, почему при очередном упоминании ив Куар не испытываю должных чувств. Ведь их убили! Моего отца, моих родственников по отцу — всех убили ив Кахан, один из которых сидит сейчас со мной. Ну, допустим, Галлай в этом не участвовал — ему тогда было пять лет, но его отец, нынешний король, уничтожил весь род. А я… не чувствую ни боли, ни сожаления. Может, потому что я их не знала и своей семьей всегда считала именно тех людей, которые меня вырастили, которые заботились обо мне на протяжении восемнадцати лет?
— Моё предложение, Владлена, — напомнил Галлай. — Пора принять решение.
Вот теперь мне захотелось завыть от отчаяния и безысходности. Какие у меня есть варианты? Отказаться? Тогда Галлай отправит меня к себе, но я даже до комнаты дойти не успею, как кто-нибудь из принцев схватит меня. Не знаю насчет Нарлея и куда-то запропастившегося Девара, но Хаккар, как выяснилось, легко может меня соблазнить. Я не в силах сопротивляться его обаянию. Нарлей, если и буду отбиваться, просто меня изнасилует. В любом случае итог один — я буду сходить с ума от страсти к кому-нибудь из принцев, мечтая о продолжении, снова и снова. Превратить свою жизнь в болезненное ожидание очередной милости принца?
А если принять предложение Галлая? Стать настоящей демоницей. Молчу о том, как это опасно делать сейчас, пока я не научилась справляться с малыми проявлениями тех желаний, которые с пробуждением демонического наследства будут ощущаться намного острее. Но выйти замуж за Галлая? Навсегда потерять Алшаэна, которого успела полюбить? Как жить вдали от него? Или уподобиться настоящей демонице и завести себе любовника?
Я нервно рассмеялась.
Господи, о чем я думаю! Алшаэн считает меня предательницей. Он узнал, что я обманывала его, скрывая свою принадлежность роду ив Куар. Узнал не от меня. И вряд ли когда-нибудь простит. Так о чем я думаю? Я уже потеряла Алшаэна! И единственное, что я могу ещё сделать — это сохранить саму себя. От безумия демонической страсти, от влияния силы чужого обаяния.
