Только когда неизвестный что-то шепнул на ухо одной из девушек Найта и передал маленький кошелек, Кросс увидел блеск золота на его виске.
Очки.
Филиппа.
Она повернулась к нему, словно он назвал ее по имени, и улыбнулась широкой, сияющей улыбкой, от которой кровь загоралась в жилах и ныло сердце. Она выглядела неприлично прекрасной. И абсолютно неотразимой. И он вдруг отчаянно захотел подойти к ней. Коснуться ее. Поцеловать. Защитить.
Не то чтобы от этого он меньше хотел ее убить.
Кросс инстинктивно потянулся к Пиппе. Но Темпл загородил ее собой:
– Не сейчас. Если коснешься ее, все догадаются.
Кроссу было все равно. Он хотел уберечь ее от опасности. Но Темпл был не только силен, но и прав. Наконец Кросс сказал:
– За это я вызову тебя на ринг.
– С удовольствием, – ухмыльнулся Темпл. – Если у нее все получится, полагаю, ты будешь благодарить меня за это.
– Получится? Что ты наделала, Пиппа?
Она улыбалась так, словно они сидели за чаем. Или в Аскоте, на скачках. Или гуляли в парке. Абсолютно спокойная, абсолютно уверенная в себе и своих действиях.
– Разве не видишь, глупыш? Спасаю тебя.
Крики за столами становились оглушительными, их уже невозможно было игнорировать. Ему не требовалось смотреть, чтобы понять, что она сделала.
– Ты «зарядила» столы?
– Чепуха! – улыбнулась Пиппа. – При том, что я знаю о Диггере Найте? Я бы поклялась всем, что у тебя есть: эти столы уже были заряжены. Я их разрядила.
Она безумна. И Кросс обожал это.
– Все, что у меня есть? – переспросил он.
Пиппа пожала плечами:
– У меня самой есть не слишком много.
Она, конечно, ошибалась. У нее было больше, чем она представляла. Больше того, о чем он мечтал.
Боже, как он хотел ее.
А если бы она попросила, он поставил бы на кон все, что имел.
Кросс огляделся, отмечая раскрасневшиеся, возбужденные лица игроков. Никого не интересовали трое, стоявшие в стороне. Тот, кто не играл, не стоил ни малейшего внимания. Особенно когда все так много выигрывали.
Пиппа «разрядила» столы одного из самых успешных казино Лондона. Он повернулся к ней.
– Как ты…
Она улыбнулась:
– Это ты научил меня утяжелять кости, Джаспер.
На душе сразу потеплело от звуков его имени в ее устах.
– Но я ничего не говорил о крапленых картах.
Пиппа приняла оскорбленный вид:
– Милорд, ваше отсутствие веры в мой ум ранит меня. Думаете, я сама не могла догадаться, что карты тоже можно метить?
Кросс проигнорировал шутку. Найт убьет их, когда узнает.
– А рулетка?
– Тут очень помогают магниты, – сообщила она.
Слишком умна себе на беду. Он повернулся к Темплу:
– И ты это позволил?
Темпл пожал плечом:
– Леди может быть очень… решительно настроена.
Бог видит, это правда.
– Она знала, чего хочет, – продолжал великан. – И мы тоже хотели этого.
– Темпл очень великодушен. Как и мисс Тассер, – добавила Пиппа.
Кросс был окончательно сбит с толку.
Мисс Тассер? Салли помогла?
«Ни секунды не сомневайся: все, что сделано, сделано для нее. Не для тебя».
Вот что имела в виду Салли! Разгром Найта. Не помолвку Кросса.
«Безумный план Пиппы».
Но они не учли всего. Не учли, что произойдет, если ее обнаружат. Когда Найт вернется в зал и поймет, что они сделали.
– Тебе нужно немедленно уйти. Прежде чем Найт все поймет и начнется хаос. Прежде чем он обнаружит тебя. Ты будешь уничтожена, и все, ради чего я трудился…
Паника охватила его при мысли о том, что ей могут причинить вред. Что Найт нанесет ответный удар.
– Я не уйду, – покачала головой Пиппа. – Должна досмотреть все до конца.
– Не будет конца. Пиппа…
Он снова потянулся к ней, и Темпл снова его остановил.
Кросс выпрямился. Взял себя в руки.
– Черт возьми. Найт – лучший в бизнесе.
– Не лучше тебя, – заявила она.
– Лучше, – возразил он. – Нет того, что он любил бы больше этого места. И заботится он только о процветании казино. А все, о чем забочусь я…
Он осекся, зная, что не стоит это говорить. Зная, что не сможет остановиться.
– Все, что мне дорого, – это ты, безумица.
Пиппа снова улыбнулась, прекрасное лицо смягчилось.
– Разве не видишь, Джаспер? Ты тоже все, что мне дорого.
Ему не следовало радоваться этим словам. Не следовало тосковать по ним. Но он, конечно, обрадовался.
Пиппа шагнула к нему, и он открыл бы объятия и унес ее в постель, если бы между ними не встал Темпл.
– Не можете ли вы выяснять отношения в укромном месте? И чтобы меня не было рядом?
Они сразу вспомнили, где находятся. И об опасности, в которую она попала. Кросс повернулся и нашел глазами Найта. Тот был вне себя от ярости, почувствовав чутьем завзятого мошенника, что дело неладно. Что клиенты слишком радуются. И слишком многие выигрывают.
Диггер уронил взгляд на Кросса и, кажется, что-то понял. Он повернулся и дал команду своему распорядителю, который пустился бежать, возможно, за новыми костями и колодами. Найт решительно направился к ним.
– Пиппа, ты должна уйти, – прошипел Кросс. – Завтра ты выходишь замуж. Я обо всем позабочусь.
Она покачала головой:
– Ни за что. Это мой план, разработанный специально для тебя. Для Лавинии. Чтобы убедиться: Найт больше никогда никому не навредит. Я закончу все за тебя.
– Пиппа! – гневно начал он. – Тебе такое не по плечу. Ты не спланировала уход. Найт не беспокоится. Он знает, что все восстановит сегодня же. И все эти люди останутся и проиграют выигранное. Игроки не останавливаются в разгар везения.
– Думаешь, я этого не знаю? Нужно ли напоминать, что я много узнала о соблазне от самого прославленного учителя?
Сейчас не время думать об их уроках. Кросс усилием воли отогнал видение и вздохнул:
– Думаю, ты совсем не подготовлена к отходу. И никакие планы не помогут, если только не сжечь это место до основания. Никто не способен убедить пятьсот помешанных на игре человек покинуть эти столы.
Кросс повернулся к Найту. Тот был уже совсем близко.
– И разговоры окончены. Ты вернешься домой с Темплом, завтра выйдешь замуж и заживешь жизнью, которую заслуживаешь.
– Я не хочу этого.
– У тебя нет выбора. Это последнее, что я могу тебе дать. И единственное, что попрошу у тебя.
Пиппа покачала головой:
– Ты сам не знаешь, чего просишь.
– Я точно знаю, чего прошу.
«Прошу уйти отсюда, прежде чем я пойму окончательно, что не могу без тебя».
Но он боялся, что уже слишком поздно.
– Уходи, Пиппа, – взмолился он, охваченный волной паники. Эта женщина лишала его самоконтроля, и он за это себя ненавидел.
«Ложь».
– Я все улажу.
Она снова покачала головой:
– Ты однажды обещал, что, когда будем делать ставки за моими столами, будем играть по моим правилам.
