опьянения. Запрокинув голову, он увидел лежащего Кэра и вспомнил, что умирать ему еще пока рано.
Превозмогая себя, капитан Хольт пополз в сторону товарища. Невероятных усилий стоило ему взвалить на себя тело друга и ползком продолжить путь в сторону заветного артефакта.
— Потерпи, старина. Осталось совсем чуть-чуть, — Кэр слышал голос из потустороннего мира.
Рэджинальд сжимал окровавленные зубы, ругался, пускал слюни, но тащил тело вперед. Ему слышался голос Вендэля, но разобрать слов он не мог. Добравшись до скалы, он закинул руку и схватил сверток. Легендарная реликвия оказалась запятнана его кровью. Хольт распахнул книгу над Кэром и тут же выругался. Он не мог разобрать ни единого символа.
— Сотри линии! Только я смогу ее прочесть! — наконец разобрал он голос первородного в своей голове.
Аурлиец запрокинул голову и издал нечеловеческий крик. Скинув с себя Кэра и оставив книгу, он перевернулся на живот, из которого текла кровь. Запуская посиневшие пальцы в снег, он продолжал ползти вперед, оставляя за собой кровавый след. Все окружающее потемнело в глазах капитана. Сделав последнее усилие, ауриец добрался до светящихся символов и стер их, проведя окровавленной ладонью. Барьер исчез вместе с сознанием капитана Хольта.
Вендэль хладнокровно перешагнул через своего спасителя, чтобы поскорее успеть к гримуару. Взгляд Кэра уже не успевал за событиями. Изображение шло кадрами, сменяющими друг друга со значительными задержками. Вот над ним возникло лицо Вендэля. Слова, произнесенные на неизвестном языке. Итан Кэрил закрыл глаза, сердце замедлилось, и он уже не чувствовал его стук. Даже через закрытые веки аурлиец ощутил, как его окружил столб света, уходящий далеко в небо.
Эпилог
Умирающий демон не врал. Белиус действительно чувствовала то же самое, что и любое другое существо. Боль и страх неизвестности того, что последует потом, стали ее постоянными спутниками. Представители ее расы могли умирать годами, но процесс тем не менее был необратим.
С другой стороны, демоница умирала с чувством выполненного долга. Ради спасения этого мира она сделала все, что могла. Аскх мог бы ею гордиться. Существо не знало, есть ли среди тысяч миров кто-нибудь, кто смог бы понять ее до конца. Белиус одинаково допускала как то, что она может оказаться единственной в своем роде, так и наличие в их рядах десятков, а то и сотен других демонов, переметнувшихся на сторону порядка. Однако сейчас это было абсолютно неважно. Существовала только она — и этот мир. Последнее, что она могла сделать, это разузнать как можно больше, чтобы дать ему еще один шанс.
Перемещалась демоница при помощи магических скачков. Именно это умение позволяло ей так неожиданно исчезать при разговоре с собеседниками. Тело еще не успевало до конца материализоваться в новом месте, как растворялось вновь. Это помогало ей оставаться неуловимой для глаз обитателей этого мира, даже несмотря на то что длина скачка не превышала пятидесяти метров. Демон проходил сквозь материю полотна, из которого было соткано творение Гаетейн, на доли секунды оказываясь в междумирье.
После встречи с избранным Аскхом хранителем этого мира демоница совершала один скачок за другим. Отыскав укромное место вблизи имперской столицы, Белиус решила обработать свои раны. Ей приходилось торопиться. Не стоило в ее нынешнем состоянии задерживаться на чужой территории. Краткосрочное лечение позволяло немного отодвинуть момент смерти. Почувствовав в себе необходимые силы, она продолжила путь.
В следующий раз демоница остановилась лишь у стены Севериана. Империя знала толк в укрепительных сооружениях. Белиус видела множество обреченных миров, и далеко не каждый из них мог похвастаться тем ресурсом, что обладало творение Гаетейн. Хаосу потребуется немало времени, чтобы преодолеть этот рубеж. Однако демоница не обманывалось. Рано или поздно бесчисленные полчища порождений тьмы утопят эту линию обороны в своих телах.
Тем не менее Белиус была довольна той защитой, что обустроил новый имперский консул. Демоница долго присматривалась к новому командующему, оставаясь незамеченной. Сперва он показался ей самонадеянным идиотом, но тот оказался способен признать, что идея повторно изобретать колесо не стоит его усилий. Надеясь, что очередного предательства от одного из народов империи ждать не стоит, Севериан попросту скопировал все то, что до него удалось воплотить в жизнь консулу Клетису. Пусть эта защита и не остановит хаос, но все же она в состоянии подарить драгоценное время тем, кто действительно способен дать этому миру еще один шанс.
Дальше Белиус двигалась с особой осторожностью. Ряды порождений тьмы стояли так близко друг к другу, что попросту не позволяли ей материализоваться. Заходя в междумирье, она не знала, как долго будет искать из него выход. Порой лишь десятая дверь таила за собой островок пустоты, позволявший вернуться обратно в материальный мир.
Пройдя сквозь армию хаоса, подобно тому, как опытная швея пронзает иглою ткань, демоница ощутила, что двигаться стало легче. Здесь строй был куда менее плотным, но в ряды мертвецов вливались новые колонны свежих сил. Когда-то и она вела за собой подобные полчища, получая удовольствие от гибели миров.
Неожиданно демоница ощутила концентрацию большой силы на востоке. Это ощущение было мимолетным, сравнимым с дуновением легкого ветерка, но Белиус вцепилась в эту путеводную нить и не собиралась ее отпускать. Ее собрат явно затеял нечто недоброе и тщательно пытался это скрыть. Однако то, что не допускало взор даже первородного, не могло остановить демоницу, чья плоть и кровь были частью того же волшебства.
Последовательница Аскха направилась прямиком к темной невидимой завесе. Разгорающееся внутри чувство тревоги привело ее к той самой гавани, в которую когда-то давно жители Долины привели бегущих из аурлии утларгов. Стоя на утесе, Белиус всеми силами пыталась утихомирить сковывающий ее ужас.
Далеко внизу порождения тьмы строили самый настоящий флот. Новый эмиссар хаоса воспользовался теми кораблями, что остались здесь после падения Камграда, но не это заставило демоницу впервые за долгое время вновь ощутить страх. На побережье были выстроены верфи, на которых трудились мертвецы. Пугал даже не сам факт появления флота на стороне хаоса, а тот уровень силы и контроля, который был необходим для воплощения этой идеи в жизнь.
Белиус прекрасно понимала, что она далеко не самый слабый представитель своего вида, но то, что она видела сейчас, было далеко за гранью ее возможностей. Новый эмиссар явно не был рядовым демоном. Ведомые своим лидером полчища строили новые корабли по образцу тех, что уже имелись в их распоряжении. Да, выглядели они значительно хуже, и при взгляде на них возникали сомнения в их прочности, но это все еще был флот. Даже если половина кораблей затонет прежде, чем выйдет из бухты, он все еще будет способен перевесить чашу весов не в пользу живых.
— Необходимо срочно предупредить империю. — Белиус заставила себя оторваться от предвещающей грядущие ужасы, поражающей своей грандиозностью стройки и повернулась в сторону стены Севериана, надеясь совершить скачок.
— Я думал, что уже добил тебя в тот раз. — Сзади ее поджидал эмиссар хаоса.
— Кто ты такой?! — пораженно воскликнула демоница.
— Мое имя Валбер, — скромно улыбнулся демон, тут же заставив тело Белиус задрожать от ужаса.
Она знала это имя. Никогда прежде ей не выпадала честь встретиться с одним из самых приближенных к богу хаоса демонов. Должно быть ситуация, сложившаяся
