— Откуда? — спросила Рене.
— Я не знаю, — на лице Маркуса было написано удивление. — Я ни черта не понимаю. Но подождите, вот текст послания.
На экране одно за другим появлялись слова — не спеша. Словно зловещие предзнаменования…
«Чертовщина. Темно, пусто. Тихо. Какая странная темнота. Готов поклясться, она густая, словно кисель. Чертовщина. Трудно дышать. Что с кислородом?! Кислород в норме… Передать сигнал о помощи… Помогите…»
Рене почувствовала, что больше не в силах удержаться на ногах, и опустилась в кресло. Тут же сильная рука отца легла на ее плечо и легонько сжала, словно напоминая: «Я здесь, я с тобой… что бы ни случилось, я всегда с тобой». Рене положила свою ладонь поверх отцовской, и на губах ее заиграла слабая улыбка.
— Погодите, — сказал Маркус, — Еще один сигнал.
Рене взволнованно вскочила на ноги и замерла, боясь прервать молчание даже случайным вздохом. В голове настойчиво стучали молоточки. Сердце, казалось, не выдержит. Сорвется и взорвется тысячами крошечных кусочков.
— Сигнал пропал, — сообщил Маркус через несколько минут. — Но… вот он опять. Правда, теперь немного другой. Будто бы раздвоился… Вот, снова один. Странно как-то. Ведь идет он… Черт возьми, сигнал идет с Земли.
Чак Ордынцев сделал круглые глаза и громко присвистнул.
— Бред какой-то, — недоверчиво хмыкнул полковник Улисс и подошел к монитору. — Ахинея.
— Вовсе не бред, — обиженно сказал Маркус. — Сигнал бедствия «Юкасты 541628». Компьютер выдал абсолютное совпадение.
— Как это возможно? — опомнившись от шока, спросил Ордынцев.
— Не знаю… Но он точно идет отсюда.
Маркус указал какую-то точку на мониторе.
— Музей загадок инопланетных цивилизаций… Должно быть, там находится некое приемо-передаточное устройство, которое ловит и передает сигнал…
— Что нам делать? — воскликнула Рене и медленно обвела взглядом каждого из присутствующих в комнате.
Ордынцев глубоко вздохнул и посмотрел на часы.
— Если не будем копаться, сможем долететь туда примерно через час.
— Уже ночь, — возразил полковник. — Мы не можем заявиться в музей ночью.
Рене молча покачала головой и ринулась к выходу. Мужчинам не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ней.
2
Спустя полтора часа в здании музея собралось приличное число народа. Помимо Рене, Маркуса, полковника Улисса и капитана Ордынцева в музей примчался заведующий, приволокший за собой вереницу ученых, с озабоченным видом столпившихся у входа.
— Господи, они-то откуда взялись? — спросил Маркус.
— Я должен был объяснить заведующему цель ночного визита. Очевидно, он решил, что эта гвардия «поможет» нам справиться, — ответил полковник Улисс.
— Сигнал идет из бокового зала, — заметил Маркус, глядя на портативный прибор.
— Вы уверены? — переспросил заведующий и многозначительно переглянулся с одним из ученых.
— Что там находится? — насторожилась Рене, заметив этот взгляд.
— Тунгусский метеорит. Тайна которого до сих пор не раскрыта.
Лицо заведующего вытянулось, глаза заблестели, а подбородок слегка подрагивал. Было видно, что еще немного, и он пустится в пляс от радости, что наконец-то произойдет нечто из ряда вон…
— Интересно, есть ли в музее хоть одна раскрытая тайна, — с иронией прошептал полковник Улисс, — Думаю, что все экспонаты — грошовая подделка. Ведь прямых доказательств существования инопланетных цивилизаций нет. И вряд ли будут.
Ему никто не ответил. Все торопливо двинулись в огромный зал, где под сводами прозрачного стеклянного потолка красовались останки древнего инопланетного космолета.
Маркус вышел вперед, держа перед собой прибор.
На крошечном экране мелькали черточки. Из динамиков доносился негромкий монотонный звук.
Маркус остановился. На лбу выступили капельки пота. Он обернулся и немного растерянно сообщил:
— Этот корабль… Он передает сигнал. Нужно попасть внутрь.
На лицах ученых отразилось недоумение. По залу пробежал едва слышный ропот. Заведующий музеем деловито кашлянул и выступил вперед.
— Хотел бы я, друг мой, чтоб это было возможным. Но… мы можем попасть лишь во внешние отсеки. В них нет приборов управления, да и вообще — каких-либо датчиков.
— Но нам нужно. Очень нужно, — умоляюще сказала Рене и дотронулась до руки заведующего.
— Понимаю, — усмехнулся заведующий. Но нам, увы, не решить в один миг задачу, над которой безуспешно бились целых восемьсот лет. Серьезнейшие ученые, заметьте! Слишком мощная система защиты.
— И когда вы последний раз пытались? — поинтересовался полковник.
— Что пытались?
— Взломать систему защиты.
— Точно не помню. Около двухсот лет назад. Но с тех пор мало что изменилось. Определить код из двенадцати символов… Никто не уверен, что с энной попытки не сработает система самоуничтожения…
— Верно, — с иронией произнес полковник Улисс и отвернулся. Он не слишком любил ученых. Тем более таких, которые трясутся над призраками.
Он окинул взглядом корабль, неторопливо разглядывая его обветшалую обшивку, выцветшую краску, закопченные иллюминаторы. Нет, за космолетом, естественно, ухаживали роботы, однако никакой уход не мог стереть отпечаток времени на его разбитом корпусе.
Чуть поодаль стоял капитан Ордынцев. Он тоже рассматривал корабль, однако взгляд его был довольно странным — глубоко задумчивым и чуточку растерянным.
— Не кажется ли вам, полковник, — глупо улыбаясь, начал Ордынцев.
Полковник внимательно посмотрел на капитана, однако тот уже не улыбался. Напротив, лицо его побелело, губы сжались в плотную полоску.
— Вы сочтете меня идиотом, но…
Чак Ордынцев приблизился к тунгусскому космолету и провел ладонью по эмблеме, выбитой на корпусе…
Пять звездочек, треугольник и полукруг посредине, две длинные полоски внизу — эмблема космических патрульных служб. Краска облупилась и потемнела, однако символы были четко видны.
— Что такое, капитан? — навстречу спешил заинтересованный заведующий.
Чак Ордынцев подошел к входному шлюзу и сорвал пластинку, прикрепленную к боковой панели.
— Постойте! Я, конечно, понимаю важность ситуации, но… вы не имеете права! Это музейный экспонат!
— Это собственность космических патрульных служб, — громко сказал Ордынцев и добавил после некоторой паузы. — «Юкаста 541628».
— Вы в своем уме, Ордынцев?! — сквозь зубы прошипел полковник.
— Так написано на борту.
За одну секунду в зале воцарилась идеальная тишина. Слышно было, как пищит прибор Маркуса, улавливая сигнал, идущий от корабля.
Полковник Улисс провел рукой по волосам, не в силах осознать то, что только что выдал Ордынцев. Но…
Тунгусский космолет действительно напоминал обычный патрульный крейсер. Несколько сот таких же летает в космосе по всей солнечной галактике. Однако этому кораблю более восьмисот лет!
— Бред какой-то, — вытирая со лба пот, прошептал заведующий музеем.
Между тем капитан Ордынцев встал напротив шлюза и произнес вслух свое имя, а также персональный код.
Корабль тут же замигал тысячами разноцветных огней.
— Анализ голоса завершен. Рады приветствовать вас на борту, капитан Ордынцев, — отозвался бортовой компьютер.
Рене едва слышно вскрикнула и закрыла руками лицо. Один из ученых предусмотрительно схватил ее за локоть, опасаясь, как бы та не упала в обморок.
— Врач. Срочно нужен врач, — пробормотал он, глядя, как побелело лицо девушки. — Кто-нибудь, свяжитесь с доктором, пусть приедет сюда. Возможно, он еще кому-нибудь понадобится.
Полковник Улисс, капитан Ордынцев, Маркус и заведующий музеем один за другим ступили в открытый шлюз. Остальные остались снаружи, поглядывая на корабль с опаской, каждую секунду ожидая, что изнутри раздастся крик ужаса.
Но внутри корабля было тихо. Мужчины шли по коридору, внимательно изучая каждую деталь, каждую мелочь, встречавшуюся им на пути.
— Люди попадали сюда и раньше, — тихо заметил заведующий. — А вот во внутренние отсеки никак. В прошлом так и не смогли разобраться в современной системе защиты… Вот ведь какая нелепость.
Компания остановилась перед входом в жилой отсек, который восемьсот лет назад гордо окрестили «зал саркофагов». Теперь это казалось до смешного нелепым. Однако никому не приходило в голову смеяться.
— Давай, капитан, — грустно улыбнулся полковник Улисс.
Он видел, что Ордынцев колеблется. Все-таки были сомнения, что все происходящее вокруг — мираж. Но если набираемый им код окажется неверным, его вполне могло убить. А если верным?…
