И, в конце концов, Бредшоу стали считать слегка помешанным и заставили прекратить исследования.
На этом бы и остановиться — на том, что все это является чушью и бредом не слишком здорового воображения, однако…
Вопрос «а что если он прав» долго не давал мне покоя, и я решился на собственные исследования. У меня были образцы тканей, крови, спинного мозга, волос, ногтей, фотокопия радужной оболочки глаза господина Климова, которые Бредшоу передал в архив.
И то, что удалось выяснить, повергло меня в шок.
Древний доктор не так уж и ошибался. Человеческое начало Берта Климова имело несколько иные корни, нежели обыкновенный земной человек.
Его гены, ДНК, не имели памяти, а были как будто написаны заново, с чистого листа. Никаких болезней, мутаций, наследственностей. Совершенный иммунитет. Совершенная защита от чужеродных ДНК. Совершенная нервная система.
Если бы мне удалось исследовать головной мозг Берта Климова, полагаю, он не слишком отличался бы от головного мозга совершенных людей. Но мы ведь привыкли считать, что их совершенство — продукт естественной эволюции…
Сейчас я твердо уверен, что мы ошибаемся.
Это никакая не эволюция. Это — поглощение расы людей иной, более совершенной расой. Вы когда-нибудь видели пару совершенный муж — совершенная жена? Я — нет.
Совершенные люди, вступая в брак с обыкновенными людьми, дают совершенное потомство. Таким образом, спустя несколько тысячелетий на Земле не останется ни одного коренного землянина.
Колоссальная работа…
Не думаю, что человечеству когда-либо окажутся под силу такие эксперименты.
Но так или иначе — обыкновенные люди находятся на стадии вымирания. Вряд ли они выживут. Но, скорее всего, люди даже не почувствуют, что их больше нет…
Дочитав последнюю строчку, Айсор ошеломленно протер глаза и уставился на Грегори Крувалла. Тот слегка улыбнулся и пожал плечами. Айсор почувствовал, как внутри него все холодеет и покрывается инеем страха.
— Что ж… Выходит, Аули не выжила из ума… И все мы — в большой опасности?
— Может быть, Айсор, — загадочно сказал Грегори, — А может быть, и нет. Где вы видите опасность? В том, что наши дети станут сильнее? Что не перебьют друг друга в борьбе за власть и место под солнцем? Я долго думал над этой статьей, Айсор. Очень долго. И пришел к выводу, что хочу жениться на совершенной женщине. Только так я буду спокоен за будущее своих детей.
— Вы предлагаете сдаться без борьбы? Просто так — покориться судьбе? Это трусость, доктор Крувалл. Обыкновенная трусость.
— Вы сейчас говорите, как Аули. Она тоже боится. Как люди когда-то боялись антибиотиков и переливания крови. Но без этого мы умрем.
— Это почему? — вскричал Айсор, вскакивая со своего места.
— Можете спросить об этом своего друга, Керта Небраски. Думаю, теперь он знает ответ.
— И ты знаешь, — усмехнулся Айсор.
— Знаю, — согласился Грегори, — Этой тайне уже тысячу лет. Но она по-прежнему тайна. Уничтожена масса документов, заметены миллионы следов. Для нашего же блага.
— Тогда зачем вы говорите все это мне? — удивился Айсор, и внезапно в голове его мелькнула догадка, — Вы хотите мои файлы о тунгусском метеорите?
— Можете оставить их себе, — вздохнул Грегори, — И даже эту статью. Если вы заговорите, это не будет иметь значения. Мне главное, чтобы вы поняли, Айсор, насколько важно хранить эту тайну…
— А если я не соглашусь — вы убьете меня?
— Есть замечательная пословица «поднявший меч от меча и погибнет», Айсор. Начать перебивать друг друга — такими методами мы уже жили. И привели человечество на край пропасти. Поймите: во вселенной есть силы, способные стереть с карты космоса любую планету. И если мы отвергнем руку помощи из принципа, нам не выжить.
Айсор медленно провел пятерней по волосам, облизнул пересохшие губы, а затем, повинуясь какому-то внутреннему чувству, сгреб в охапку диски и начал пятиться назад. Взгляд его лихорадочно бегал вдоль стены в поисках выхода.
Грегори Крувалл негромко рассмеялся и сунул руки в карманы.
— Подумайте хорошо, Айсор.
— Я… подумаю, — невнятно промычал Айсор и, обнаружив, наконец, дверь, рванулся прочь из комнаты.
2
Глория услышала какой-то звук и повернула голову, однако увидеть ничего не смогла. Слезы налипли на ресницах вязким противным желе. Женщина достала из сумочки стопку влажных салфеток и вытерла глаза.
Когда зрение прояснилось, Глория покрутила головой по сторонам, однако не заметила ничего необычного. Она старалась не смотреть в тот угол, где стояли носилки с телом Керта — слишком больно, слишком горько, слишком…
Звук повторился снова. Треск пластиковой накидки, словно кто-то пытался ее разорвать. Глория насторожилась и приподнялась на стуле. Сердце испуганно застучало десятками молоточков…
— Лори…
Слабый, немного осипший голос Керта вывел женщину из оцепенения. Она вскочила на ноги и подбежала к носилкам.
Сквозь разорванный пластик на нее смотрело бледное и немного смущенное лицо Керта Небраски.
— Я, кажется, немного умер, — грустно улыбнулся он.
Глория ахнула и опустилась на пол рядом с носилками.
Керт удивленно пожал плечами, сбросил с себя остатки накидки и протянул Глории руку.
— Не бойся. Со мной все в порядке, милая…
— Милая?.. — страх и оцепенение мгновенно покинули ее, как только она услышала стол приятные сердцу слова. Керт назвал ее «милой»! Керт!
Он сидел перед ней — такой родной и в то же время далекий. Улыбался. По-настоящему — только ей, только ей одной. Глория прижала пальцы к его губам и почувствовала легкий поцелуй. Это было приятно, однако необычно. Женщина горько вздохнула и отпрянула в сторону.
— Ты не Керт! — выдохнула она и едва не поперхнулась, почувствовав, как по горлу противно движется тугой комок, — Кто угодно — но не он!
— Ты права, — неожиданно согласился мужчина, — Я — только часть его личности. Тело не может существовать пустым, без мыслей, идей, сознания… Я должен сохранить его, пока не вернется Керт.
— А где он сейчас? — спросила Глория.
— Далеко, — усмехнулся мужчина.
— Но он вернется?
В ее голосе было столько отчаяния, что он не сумел сдержаться и привлек ее к себе. Это было столь восхитительно — снова прижимать к себе женщину, ощущать своими руками ее тепло, вдыхать ее запах, чувствовать ее любовь…
Это прекрасно всегда — и сейчас, и тысячу лет назад…
«слезы счастья на ее ресницах…»
Жаль, что сердце Керта закрыто для этой женщины. Но, быть может, он взглянет на нее другими глазами, когда вернется…
— Рано или поздно он захочет вернуться. Мы все возвращаемся домой.
Глория слегка отстранилась и посмотрела в глаза новому Керту. Ей показалось, или она увидела нечто неуловимое прямо за его спиной — прозрачное и густое, словно кисель.
— Кто ты?
— Вернее будет задать вопрос «что ты?». Меня зовут Ооалус Орсихт. И как я попал в тело Керта — пожалуй, очень длинная история…
3
За окном стояла глубокая ночь. Айсор вертелся на подушке, безуспешно пытаясь заснуть. Но сон все никак не шел, и Айсор понял, что это бесполезная затея.
Как тут спать, если в твоих руках тайна, способная вызвать революцию на всей планете.
Айсор отбросил в сторону одеяло и сел на кровати, обхватив ладонями голову.
Диски и пластинки с записью лежали у него в сейфе. Решение лежало на груди пудовым булыжником и давило на сердце.
Обнародовать правду?
Тогда на Земле начнется паника, которая выльется в массовое истребление совершенных людей, гонку вооружений и разработку нового оружия против инопланетян. Люди веками будут жить в ожидании войны, шарахаться от собственной тени и пропагандировать насилие. Как раз то, от чего человечество ушло за последнюю тысячу лет.
Уничтожить документы и молчать?
Тогда Карл Рендольф, скорее всего, окажется прав, и люди даже не заметят, что их не стало.
Но почему столь необычный способ уничтожения человеческой расы?
Айсор вспомнил Керта — его легкий, покладистый характер, дружелюбие, преданность, бескорыстие и стремление познать окружающий мир как можно глубже. Неужели это все — маска, под которой скрывается холодное лицемерие и тонкий расчет?
Но зачем так сложно? Есть гораздо более эффективные и быстрые способы уничтожить человеческую расу. Однако совершенные люди, наоборот, поглощают человечество, делая его сильнее и гуманнее — каким оно и должно быть по своей сути…
