— Вы, ваше высочество, слишком много видите, — всё также не смотря на неё.
— Ты не ответил!
— Это ничего не значит.
Света замотала головой.
— Нет, Лис, это многое значит! Скажи, не будь я этой проклятой принцессой… Да посмотри же ты на меня!
В холоде стальных глаз посмотревшего на неё стража невозможно было что-нибудь прочитать. Света про себя вздохнула: снова он прячет свои чувства.
— Аристократкой быть не перестанешь.
— Да что ты заладил: аристократка, аристократка! Титулы в этой жизни ничего не значат! Любовь — вот что имеет значение! А остальное… — с нотками отчаяния воскликнула царевна.
— А как же долг, ответственность?
— Долг! Долг! Долг! Вечно он встаёт на моём пути, — тихо пробурчала Света, сдаваясь. С этим не поспоришь. Она уважала преданность стража своей империи, но иногда хотелось, чтобы он хотя бы на миг о ней забыл. Забыл ради любви, ради Светы. Но он ли это будет? Ведь ответственность за семью, за свою родину — это часть Рыжа. Часть, которую она также любит. — Лис, а когда твоя империя будет в безопасности, а я стану свободной?
На лице стража мелькнуло сомнение. Света насторожилась. Снова страж что-то скрывает. И это что-то наверняка касается её. Серые глаза немного потеплели.
— Ваше высочество, неужели вы готовы ради меня отказаться от всех титулов?
Дурацкие имперские законы!
— Я люблю тебя, — как само собой уразумевающее пожала плечами Света.
Страж невесело усмехнулся:
— Тогда посмотрим!
Света вздохнула: пока, видимо, придётся довольствоваться этим ответом. Но вот только она разберётся с империей и принцем и тогда займётся своим упрямым стражем. И обязательно добьется его признания.
Лис, не сводивший с её лица глаз, улыбнулся:
— Ты ведь так просто не сдаешься?!
Света согласно улыбнулась в ответ.
* * *
Проснулась Света от лучика солнца, скользнувшего по глазам. Поморщилась и, вздохнув, потянулась, словно кошка, выгнувшись чуть ли в не дугу. Наконец открыла глаза и огляделась. Алии, с которой она делила единственную каюту на корабле, уже не было. Лишь Снежок, сидя у входа, настороженно не сводил с двери взгляда.
Света прислушалась. По корме тихо били такие уже привычные волны, тихо поскрипывала мачта, по палубе бегали матросы, раздавались приказы. Она насторожилась, что-то было не так. Больно встревоженные нотки были в голосах матросов.
Быстро вскочила с койки, одевшись, сполоснула лицо над тазиком и вместе со Снежком выбежала на палубу. Остановившись на пороге, огляделась.
Иван стоял на мостике рядом с Рыжем и отдавал команды вооружившимся матросам. Часть из них встали с арбалетами у бортов, другие с мечами. Кажется, намечались неприятности. Света вбежала на мостик и проследила за взглядами парней.
Прямо по курсу находились два корабля. Чёрные пиратские флаги развивались от ветра в синем небе.
— Думаете, мы их заинтересуем? — сразу же спросила Света.
— Уже заинтересовали, — хмуро ответил Иван, поворачиваясь к ней. — Это «Герцог» и «Зима».
— Корабли Роса?
— Бывшие, леди. И они идут к нам.
Света нахмурилась, стараясь придумать, как избежать сражения. Оглядела просторное море, блестящее от солнечных лучей. Потеплело на душе от вида дельфинов, продолжавших их сопровождать. Прищурилась, пытаясь разглядеть, что её привлекло с восточной стороны на горизонте. Из-за края земли выползали несколько больших чёрных кораблей. Где-то там расположен Вольный, вотчина пиратов. Взгляд снова зацепился за пиратские флаги кораблей Роса. Потом царевна посмотрела на их Озарский, с китом на лазурном фоне. И довольно улыбнулась. Она, кажется, знала, что им может помочь. Не зря любила слушать рассказы брата о морских приключениях и пиратах.
— Иван, у нас есть пиратский флаг?
— Да, — гигант вопросительно посмотрел на неё, прося объяснить.
— Пират на пирата не нападет?
— Думаю, этим на это плевать, — вмешался Рыж, кивком показывая на пиратов.
— А я в этом уверен! — поддержал Иван. — Среди пиратов эти двое вне закона после того, как не выполнили приказ своего капитана.
— А в Вольном об их предательстве известно?
— Сердцеед и Барс сообщили связному в Светограде.
— Ясно. А тем, думаю, не наплевать, — Света махнула на восток. Четыре корабля уже стали вполне различимы, как и их колыхавшиеся на ветру чёрные флаги.
— С самозванцами пираты расправляются весьма жестко, — задумчиво проговорил Иван, оценивающе глядя на приближающиеся корабли.
— А кто сказал, что мы самозванцы? Иван, ты был пиратом, этот корабль мы украли у войданцев. Разве не пиратское деяние? Среди матросов, думаю, ни один и даже не два плавали на пиратских кораблях.
Гигант кивнул, подтверждая, что может у них что-нибудь и получится, и громко распорядился о перемене флага. Над «Ветром» всколыхнулось такое же полотно, как и на приближающихся кораблях.
Гигант встал к штурвалу. Корабль плавно повернул навстречу пиратам с Вольного.
«Герцог» и «Зима» вроде сначала вознамерились перехватить их, но, видимо, заметив приближение пиратов, передумали. Корабли развернулись и, поймав парусами ветер, ушли в сторону Пеневии.
— Иван, во время морских сражений на дальнее расстояние используют только арбалеты?
Света с интересом посмотрела на стража, который не сводил задумчивого взгляда с исчезающих за горизонтом кораблей. В голосе Рыжа мелькнули странные, словно предвкушающие, нотки. Будто у него появилась идея, и он думает, как её можно реализовать.
— Ещё луки и огненные стрелы. А что? — не оборачиваясь, спросил Иван.
— Да вот думаю, если поставить на корабль малую катапульту, дальность попадания увеличится и результативность тоже. Хороший камень с хорошей скоростью срубит мачту зараз и покорежит борт. А если использовать вместо простого булыжника начинённый порохом… Думаю за метких два-три выстрела, можно будет потопить корабль.
— Начинённый порохом? — Иван удивленно посмотрел на стража.
— Как в твоей рогатке? — вспомнила Света про снаряды Рыжа, которыми восемь лет назад интересовался Дар.
— Почти, ваше высочество. Здесь они должны быть больше. Нужно вымереть другие массы посоха, переделать механизм для возникновения искры. А для этого нужно произвести расчет и опыты. Да и нужно будет ещё произвести испытания и в обязательном порядке научить пользоваться матросов порохом, чтобы не подорвали свои же корабли. А также как-то закрепить катапульту…
В серебряных глазах появились искорки нетерпения, парень с неудовольствием оглядел корабль. Наверняка, стражу хотелось в настоящий момент оказаться у себя дома, в своём рабочем кабинете. Она как-то умудрилась туда попасть. Столько различных расчетов, формул и чертежей она видела только у их кузнеца. Также у стража там была настоящая лаборатория. Как он объяснил, ему нравилось в свободное время возиться с порохом. А вот Собину увлечение Рыжа не радовало. По ее словам, когда-нибудь они взлетят на воздух с половиной города из-за экспериментов Лиса.
