Света пожала плечами:
— Вернёмся в Пеневию.
— Я не о том. Со Светоградом, что собираетесь делать?
Света посмотрела на Алию, прижимавшую к груди серебряную лютню.
— Алия, это решать тебе.
— Я не знаю. Папа наверняка бы хотел вернуться. Но пока ведь это невозможно, так? — неуверенно улыбнулась Алия. Кажется, она до сих пор не могла поверить в свое королевское происхождение.
— Да, — подтвердила Света. — Я, думаю, сейчас не стоит о тебе никому сообщать. Чем меньше противники знают, тем лучше. Сил справиться с войданцами пока у вас не хватит. Нужна будет помощь. Когда остановим войну, придёт время добиваться независимости и Светограда. Алия, думаю, пока ты отправишься вместе с нами в Пеневию. Там ты будет в большей безопасности.
Девушка кивнула.
«А потом, может, вернётся с мужем, который пусть и разбирается с новыми владениями!» — Света покосилась на брата. Придётся ему распрощаться с вольной жизнью. Дикого кота, наконец, приручили.
Рос, глядя на неё, подозрительно нахмурился. Света ярко улыбнулась, мол, ничего не замышляет. Вот только братик не поверил, а ещё больше пасмурнел.
— Ваше высочество, после какой войны?
Капитан же не знает.
— Император планирует поход на Пеневию.
— Вы точно знаете? Я слышал, императора больше привлекает запад, с их сокровищами. Он нацелился на Антонту.
— А емзейцам зачем-то нужна Пеневия, — нахмурилась Света.
В душу стали закрадываться сомнения: не действовали ли они на благо емзейцев? Ведь, как сказал Зелибор, они помогли ему избавиться от проблемы. Но они ведь живы, что он навряд ли предполагал. Сын наместника тоже жив и сможет, при случае, рассказать, что случилось на самом деле.
— Капитан, боюсь, на сына наместника может быть ещё одно покушение. Проследите, чтобы он остался в живых.
— Хорошо, ваше высочество, — склонился в уважительном поклоне мужчина.
— Капитан, спасибо за помощь. Нам пора.
— Пусть Боги присмотрят за вами.
* * *
Отдохнуть этой ночью не удалось. Когда вернулись в таверну, хозяйка — жена трактирщика встретила своих постояльцев криками, обвинениями и угрозами. Мол, это они виноваты, что стража забрала её мужа.
Его схватили во дворе поместья графа. Оказывается, трактирщик был шпионом графа Панлиста, сообщавший обо всех своих постояльцах. Именно он постучался в комнату к Алии, а когда девушка открыла, на неё набросились несколько человек с закрытыми капюшонами лицами. Отбиться Алия не смогла. В поместье графа её связали. Последнее воспоминание лютнисты, перед тем, как очнуться в саду на руках Роса, — это светло-зелёные притягивающие глаза Зелибора.
Спорить с трактирщицей не стали. Всё равно уже город стал окрашиваться в розовый цвет от редких лучей солнца, выглядывающего из-за гор. За несколько часов отдохнуть не смогли бы. Переоделись, собрали свои вещи. Стив напоследок посоветовал женщине так не разоряться, и они покинули таверну.
В полупустынном порту пришлось разделиться.
Прощаться всегда тяжело, особенно с близкими. Даже если прекрасно знаешь, что ненадолго. Братик и Стив отправятся в столицу Войдана, и что их там будет ждать, знают лишь Боги и то неизвестно, знают ли даже они. Рос от всех просьб Светы, быть осторожнее, просто отмахнулся и сейчас в стороне прощался с Алией. Света могла бы услышать, о чём они говорят, но в этом не было нужды. Всё ясно читалось на их лицах: с какой нежностью смотрели друг на друга, по слезам в уголках глаз принцессы, как братик с ласковой улыбкой смахнул слезинки и произнёс что-то успокаивающее.
— Хорошая пара, — негромко произнёс над её головой Иван.
— Из них получатся хорошие правители Светограда.
— Никак наша принцесса опять решает за других?!
Света с удивлением посмотрела на усмехающегося Стива, но отвечать не стала.
Пират прав. Она сейчас решает за других и будет решать. Именно она отправляет их на разведку в Междуречье, именно она собирается добиться объединения князей, хотят они или нет, именно от неё зависит, справятся ли они с принцем. Пришло время отомстить Властину, который совершил свою последнюю ошибку. Она этого долго ждала. Лучшая месть: не дать человеку получить то, чего он больше всего желает. Принц императором не станет! Как не получит Зелибор победы над Пеневией и возвеличения Емзея. Об этом она тоже позаботится.
Про себя усмехнувшись от своих самоуверенных мыслей, Света попросила пирата:
— Стив, присмотри за Росом. Он любит лезть на рожон.
Пират несколько секунд не сводил с её лица взгляда, словно пытаясь, что-то увидеть. Усмехнулся и отвесил насмешливый поклон:
— Слушаюсь и повинуюсь, ваше высочество.
— Нашла, кого просить! Как бы их обоих не пришлось вытаскивать! — недовольно буркнул за спиной Рыж.
— Страж, никак за нас беспокоишься? — вызывающе усмехнулся Стив, зачем-то выводя Рыжа из себя.
— До тебя мне дела нет!
— Кто бы сомневался!
— Стоп! Стоп! Стоп! — замотала Света головой, останавливая спорящих парней. — Рыж, ты ведь им всё в подробностях рассказал, что нужно делать, к кому обратиться?
— А то как же, ваше высочество! — улыбнулся ей страж.
— Значит им ума должно хватить воспользоваться твоими советами…
— Ну, вы, ваше высочество… — с возмущением перебил пират.
Закончить не успел — подошли Рос и Алия.
— Ну что ж, сестрёнка по кораблям? Чем быстрее отправимся, тем быстрее встретимся.
— Удачи, Рос. И тебе, Стив.
От причала Светограда одновременно отплыли два корабля.
Ветерок играл с волосами Светы, золотистая дорожка от выглядывающего из-за горизонта солнца бежала по морю, тихие волны бились о борт. Светлый город отдалялся. Город, изменивший жизнь, город встречи с любимым, город, разрешивший одни сомнения и подкинувший новых проблем, город тайн и легенд. Светоград, который запомнится надолго им всем.
Неожиданно Света замерла. На причале стоял одинокий человек в чёрном плаще с накинутым капюшоном. Словно почувствовав её взгляд, он кивнул, приветствуя. На миг его загородил вышедший из склада матрос, когда прошёл мимо, на причале никого не было. Она поёжилась и отвернулась. Впереди её ждала Пеневия.
Часть 3. Меч Осени
год четвертого орла тринадцатого века посохов (зим. кал.)
тридцать девятый год тринадцатого века посохов (мир. кал.)
4839 год от сотворения Юномира
Глава 1
— Нет! Нет! Нет! Ваша тактика, генерал, никуда не годится, — властно произнёс черноволосый смуглый парень и схватил с громоздкого стола карандаш. На карте с планом битвы он стал вносить исправления, сопровождая свои действия пояснениями: — Кони здесь не пройдут. Лазить по скалам они у нас не умеют. Иль вы их уже научили? А здесь вы чего устроили? Выдвинут антонтцы конный отряд, загородят выход и прости-прощай наши пехотинцы. Нет, отсюда мы их… Подождите, не так, — парень поправил корону, вновь немного съехавшую набок, и задумчиво застучал карандашом по столу.
