Утро началось для меня раньше, чем обычно, однако первая половина дня всё равно прошла бездарно. Я размышляла о ночном визите Шиалы, Нортоне и дилемме, которая передо мной стояла. У меня даже не было сил придумывать занятия для Ниана и Тадиуса. Последний бросал такие взгляды на Эрика, что становилось ясно: себя он считает проигравшим. Странно, что на красавчика Ниана ревность Тадиуса не распространялась, зато Эрик, впервые получивший доступ к телу госпожи, виделся ему главным конкурентом.
А что если так и было? Вдруг, Тадиус успел понять больше, чем я сама? Что я вообще чувствовала к Эрику?
От новых вопросов гудела голова. В какой-то момент я отправилась бродить по дому, отыскала Седьмого и застыла перед ним, тщетно пытаясь представить, что испытывает человек, оказавшийся запертым в изменённой до неузнаваемости оболочке и лишённый свободы воли.
Если чип контроля оставлял хоть какую-то возможность для осознания своего положения, такая участь была хуже смерти. Но даже если не оставлял, изобретение, за которое ратовал Ксандр Вангангер, вызывало отторжение. А вдруг оно позволило совершить ещё более омерзительное преступление? Разве могла я закрыть на это глаза?
От невозможности найти безболезненное для всех решение я расплакалась. Лила слёзы, смотрела на Седьмого, думала о своих ребятах, а когда вернулась в кабинет не выдержала и связалась с Нортоном.
— Сабрина! — голос командующего звучал бодро. — Прости, что исчез после праздника. Дела настигли и на Лазарии. Было несколько важных совещаний. Надеялся освободиться к завтрашнему дню и пригласить тебя на свидание.
— У меня другое дело, — призналась я, собравшись с духом. — Оно не связано с помолвкой. Мы можем встретиться сегодня?
— Что-то случилось? — озадачился Нортон.
— Расскажу, если увидимся. Дело важное и секретное. Прошу, не говори никому, что я звонила, особенно моему отцу. К себе не приглашаю, потому что хочу пересечься на нейтральной территории и без свидетелей.
— Сабрина, насколько всё серьёзно? — напрягся Нортон.
— Не знаю и как раз попрошу тебя выяснить. Только не нужно шума, хорошо?
— Заеду за тобой через час.
— Спасибо.
Эрик, который стал свидетелем нашего разговора, смотрел на меня напряжённо.
— Никогда не прощу себе, если вы пострадаете из-за моего плана, — сказал он.
— Решение приняла я сама. Ты хотел быть честным, поэтому рассказал, как получить информацию из архивов, и предупредил о рисках, которые я даже не приняла в расчёт.
— От этого я не стану меньше беспокоиться за вас.
— Когда вернусь, мы отправимся в спальню и не вылезем из кровати до следующего утра.
— Вы правда этого хотите? — отчего-то удивился Эрик.
— Того, что у нас было, мне точно не достаточно. Хочу тебя, голого, в моей постели. А ты?
— Я тоже хочу тебя, Ирина.
— Вот такие слова мне по душе.
Когда я целовала его, то чуть было не решила отменить своё безумное предприятие, но потом вспомнила неподвижное лицо Седьмого и вызвала Лейлу, чтобы помогла подготовиться.
Сегодня мои одежда и причёска должны были соответствовать деловому стилю: поменьше откровенности и элементов соблазнения. В этом деле мне совсем не хотелось давить на мужской интерес Нортона.
Эрик перехватил меня перед самым выходом, чтобы предложить:
— Госпожа, давайте снимем копию с информационного кристалла. На всякий случай. Отдадите её, а оригинал оставите у себя.
Мысль была здравой.
— Ты поможешь?
— Конечно, госпожа.
Много времени наше предприятие не заняло. Когда в дверь позвонил Нортон, копия кристалла, полученного в лаборатории, лежала у меня в сумочке, а оригинал остался в кабинете, где Эрик снова засел за расшифровку свитков.
Ни Тадиуса, ни Ниана я с собой не брала.
— Сопровождение мне не нужно, — остановила и кибра, кажется, Десятого, когда он направился вслед за мной к входной двери. — Я буду не одна.
— Госпожа Сабрина, использование киборга повысит вашу безопасность, — последовало предупреждение.
— В этом нет нужды.
Как ни странно, Десятый послушно вернулся на свой пост. Некоторую власть я тут все же имела или присутствие Нортона было достаточным условием, чтобы отпустить меня из дома одну.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Оказалось, что и командующий явился на встречу без рабов. Он даже сам управлял флаером, который выглядел несколько необычно, будто очень большая ртутная капля: ни окон, ни дверей, ни элементов дизайна. Летающие машины, которые я успела повидать на Лазарии всё же больше походили на земные автомобили, да и в прошлые разы Нортон пользовался другим транспортом.
— Прошу!
В передней части флаера образовалось несколько щелей, которые расширились и обозначили двери, тут же отъехавшие вверх.
Мне предлагалось устроиться в кресле рядом с водительским.
— Ух ты! — оценила я, залезая внутрь.
Никогда ещё не сидела в летающей машине спереди.
Нортон помог закрепить ремни безопасности. Оказалось, что изнутри во фраере не только есть окна, но и обзор они дают всесторонний. Крыша тоже была прозрачной. Сначала почудилось, что нас накрыл стеклянный купол, потом — что никакой преграды вовсе нет.
Я инстинктивно вцепилась в сиденье, когда флаер с непривычной скоростью начал набирать высоту.
— Совсем не помнишь, как со мной каталась? — спросил Нортон.
— Так это не впервые?
— Нет, и тебе нравилось.
— Что ж, освежи мои воспоминания. Эй! Куда это мы?!
Земля отдалялась всё сильнее, флаер Нортона устремился в небо, к облакам.
— Разрешение у меня есть, не беспокойся, — поведал командующий. — Можем подняться до верхней границы атмосферы.
— Не уверена, что готова... Почему так быстро?!
Это было страшно и прекрасно одновременно. Я жалась в кресле, крутила головой, несколько раз зажмуривалась, в какой-то момент чуть не завизжала и боролась с желанием вцепиться в водителя.
Нортон пощадил мои нервы. Мы миновали только первый слой облаков, расселившихся под нами ватным покрывалом, когда траектория движения флаера изменилась. Он больше не поднимался вверх, а двигался параллельно поверхности планеты.
Постепенно я привыкала к новому ощущению: плыть посреди облачного океана в крохотной по сравнению с тем же самолётом лодке.
— Странно видеть тебя такой, — признался Нортон.
— Испуганной?
— Скорее ошарашенной. Сейчас мне кажется, что путешествие в космическое пространство станет для тебя ещё большим потрясением, а ведь ты привыкла к этому с детства.
Он, как всегда, попал в точку.
— Я часто бывала в космосе?
— Не так часто, как я, но и не редко. По учёбе, работе и просто чтобы развлечься.
— Ну надо же.... Представляла себя домоседкой.
— По сравнению со многими другими ты такой и была. Вообще-то до ближайшей орбитальной станции добраться проще, чем до морских пляжей, а гель-ванны там лучшие в системе.
— Мы ведь не ванны летим принимать?
— Нет, — Нортон рассмеялся. — Я хотел, чтобы даже короткая встреча со мной тебе запомнилась, вот и устроил маленькое приключение. Раньше впечатлить тебя было сложнее.
— Это хорошо или плохо?
— То, что с тобой случилось, плохо. Зато возможность освежить наше знакомство оказалась интереснее, чем я предполагал. В тебе появилась какая-то мягкость. И толика наивности.
— Тебе это по душе?
— Пожалуй, что да. Ты стала ещё привлекательнее, хоть мне и не нравится рассматривать несчастный случай как положительный фактор. Спишем мои ощущения на затянувшуюся разлуку. Так что у тебя за важное дело?
Ему в очередной раз удалось вывести меня из равновесия, и я забыла все слова, которые хотела сказать. Неловко пошарила в сумочке, нащупала кристалл, извлекла на свет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Здесь информация о генетическом профиле одного человека. Ты можешь установить его личность через закрытые архивы? У тебя есть полномочия?
Выражение на лице Нортона из задумчиво-романтичного стало озадаченным и почти сразу напряжённым.
