— После потери памяти мне приходится заново узнавать родственников и друзей, — доверительно продолжила я. — Бывает, что меня посещают отголоски прежних чувств и воспоминаний, но на многое я смотрю незамутнённым взглядом и не могла не заметить жестокость своего отца.
— На Ксандре лежит тяжёлая ноша. Смотритель Сферы, глава семьи. Он привык управлять и принимать жёсткие решения, от которых многое зависит. Не удивительно, что и его характер изменился под влиянием этих обстоятельств, — рассудила Белинда.
— Я говорю не о жёсткости, а о жестокости. Он одинаково беспощаден и к рабам, и к самым близким людям. Взять хотя бы моего брата. Отец приходит в ярость, стоит упомянуть о нём.
— Джерад — не лучшая тема для разговоров с Ксандром.
— Согласна. Между отцом и сыном может случиться конфликт, однако меня тревожат его причины. Джерад не только выступал против проектов Ксандра. Он пытался защитить мать и донести до меня, как плохо ей в браке. Я не слушала его, пока Джерад и Налисия не погибли. После того ужасного события я взглянула на отношения в своей семье иначе, но окончательно прозрела только сейчас. Не верю, что алчность застелила вам глаза и вы желаете дочери оказалась в руках садиста.
— Дорогая, не понимаю, о чём мы говорим, — в голосе женщины поубавилось слащавости.
— О печальной участи Марлики, на которую вы её обрекаете. Она не понимает, что случилось с её умной и любящей матерью. Я бы тоже не поняла, если бы не испробовала на себе методы убеждения Ксандра Вангангера. А чем он угрожает вам?
Я видела, как смешалась Белинда. Её следующие слова прозвучали совершенно неубедительно.
— Ксандр один из самых завидных женихов в Коалиции. Любая мать была бы счастлива отдать за него свою дочь.
— Не любая, особенно если традиции позволили жениху и невесте сблизиться до свадьбы и одной из сторон этот опыт не понравился. Любящая мать пошла бы на многое, чтобы её дитя не оказалось во власти чудовища.
— Ты совсем меня запутала, Сабрина.
— Дорлан Картар. Это имя должно быть вам известно.
— Да, Ксандр упоминал об этом человеке. Кажется, он сотрудник бассейна грёз?
— Отец вас разве не знакомил?
— О нет, зачем ему это?
— И правда, ведь Дорлан ваш старый друг. Странное совпадение. Ксандр о нём знает?
Я вошла во вкус. Собираясь на встречу с Белиндой, успела поломать голову, какие у неё могли быть причины желать смерти Ксандру и нашла всего одну. Если бы Белинда сразу призналась в знакомстве с Дорланом, я бы, возможно, засомневалась, но своим замешательством она подтвердила, что её совесть не чиста. Ей точно было, что скрывать.
— Это какая-то ошибка, — помотала головой Белинда. — В университете я не была знакома ни с каким Дорланом. С чего ты это взяла?
— Он хорош, но мои источники лучше, — в наглую процитировала я слова Шиалы, даже испытывая определённую гордость за её мастерство, а затем пошла ва-банк и пустилась в откровенный блеф: — Есть и другая информация, которая говорит о вашей причастности к случившемуся в бассейне грёз. Настоящей ошибкой было то, что произошло там. Я пришла туда вместо отца с заражённой вирусом программой и оказалась случайной жертвой. Вам было хоть немного жаль меня? Каково это, смотреть в глаза человеку, который погиб по вашей вине?
— Сабрина, прекрати! Ты ведь жива!
— Мне уже не стать прежней. В том бассейне умерла гораздо большая часть меня, чем вы думаете.
Бокал с соком Белинда давно отставила и сейчас сидела, крепко сцепив пальцы, а при моих последних словах отвела взгляд. Надо было дожать её.
— Я хочу получить ответы, а не обвинить вас в преступлении. Ксандр ничего не узнает, если только не докопается сам. Я имею право услышать правду, чтобы жить дальше.
— Надо было улетать с Лазарии, ещё когда Марликой увлёкся Джерад! — выдохнула Белинда.
— Чем он вам не угодил? Он же был хорошим человеком.
— Он был в немилости у Ксандра и имел опасные связи. Пускай я согласна с теми, кто выступает против киборгизации как противного природе человека явления, но если бы между Джерадом и Марликой завязались серьёзные отношения, она уже была бы мертва. Джерад наверняка заманил бы её на тот проклятый корабль. Правда, несчастье всё равно случилось
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— погибла твоя мать. Ты знаешь, что семьи Блайр и Харрос состоят в дальнем родстве?
Я чуть было не спросила, какое отношение к нашему разговору имеет неизвестное семейство Харрос, когда из глубин памяти поднялось знакомое имя — Налисия Харрос. Так в девичестве звали мать Сабрины.
— Не знала об этом, — призналась я.
— По дикой прихоти мироздания это родство дало о себе знать. Марлика очень похожа на Налисию, и Ксандр положил на неё глаз. Я знала, что Налисия несчастна в браке. Видела, как она угасает. Знала о жестокости Ксандра из рассказов Джерада, которыми он делился с Марликой. Мы же находились в тяжёлом финансовом положении. Мой муж промотал почти всё состояние. Занялся сомнительным делом, чтобы удалить проблемы с деньгами, и увяз ещё сильнее. Мы чудом выкрутились. После его смерти у нас осталось совсем немного средств на достойную жизнь.
— Только не говорите, что Ксандр вас купил.
— Он пытался. Получил отказ и сменил тактику, перешёл на шантаж. Мы с мужем... совершили кое-какие незаконные манипуляции, когда пытались поправить наши дела. На тюремный срок для меня бы хватило, а Марлика всё равно досталась бы Ксандру.
— И вы решились на убийство?
— Я искала выход. Старалась усыпить бдительность Ксандра, делала вид, что смирилась и даже довольна его помолвкой с Марликой, но он всё равно был очень осторожен. Рядом с ним всегда находились кибры. Неудачное покушение ударило бы по Марлике. Мне казалось, что надежды вырваться у нас нет, пока со мной не связался Дорлан.
Оказалось, что голос Белинды может быть ровным и глубоким, когда она не играет на публику. Её речь прервал сигнал моего коммуникатора. Я чуть не ругнулась на того, кто вздумал звонить в самый ответственный момент, но это оказался Нортон. Ему я ответила без колебаний.
— Сабрина, я только что с Оплота, — сообщил командующий. — Нам надо срочно поговорить. Ты дома?
Судя по его тону, сбывались мои худшие опасения.
— Нет, в магазине. Подбираю свадебное платье, — зачем-то ляпнула я.
— Пошлю запрос на коммуникатор. Одобри отслеживание твоего местоположения. Я прилечу.
— Хорошо.
Как это сделать, я не помнила, но всё оказалось интуитивно понятно. На мой браслет поступил ещё один вызов, и я дала согласие на установление своей геопозиции с удалённого устройства.
— Мы остановились на Дорлане, — обратилась к Белинде. — Вы ведь были близки, когда учились на Оплоте?
— И после, — криво усмехнулась она. — Прости, Сабрина, я не готова изливать душу и объяснять, какие отношения нас связывали. Мы были и счастливы, и несчастны. Иногда мне казалось, что во всей галактике нет человека лучше, иногда — что он моя дурная привычка. Дорлан был очень умным, получил два совершенно разных образования. В университете мог взломать любую компьютерную систему и одновременно всерьёз занимался психологией. Мы разругались перед моим возвращением на Лазарию. Через год я вышла замуж. Через два сюда переселился Дорлан. Мы снова начали встречаться, причём он так умело заметал следы нашей связи, что это было похоже на увлекательное приключение. И снова разрыв. И новая встреча. Рождение Марлики, его женитьба, редкие свидания. Когда муж погряз в долгах, я думала попросить помощи у Дорлана, но гордость не позволила. То, что он стал доверенным лицом Ксандра в бассейне грёз, было случайностью. Мы в очередной раз разорвали наши отношения и не общались три года. О свадьбе Марлики Дорлан узнал от Ксандра, не от меня.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— То есть это он предложил убийство?
— Вариантов было два: побег или устранение Ксандра. Я не хотела для Марлики участи беглянки. Ей бы пришлось скрываться под чужой личиной, а Ксандр искал бы нас и, может быть, нашёл. Дорлан подтвердил мои представления о том, насколько ужасен этот человек. Рассказал о его воспоминаниях, на основе которых создавались программы для погружения. Когда Дорлан узнал о планах Ксандра на Марлику, то не мог оставаться в стороне. С моего согласия он сделал то, что сделал, и скрылся. Моя благодарность ему неизмерима, но наш план не сработал. Сабрина, клянусь, я сожалею о том, что случилось с тобой...
