думаем, что это самый важный проект Бобов со времен войны с Другими. – Хью, казалось, собирался что-то добавить, но закрыл рот.
Снова он ведет себя так. Либо у него какой-то нервный тик, либо он очень хотел что-то сказать, но не мог. Я моргнул, вновь фокусируя внимание на происходящем.
– Э-э-э, ладно. Оставим эту тему для долгих перелетов между системами. А пока что давай разберемся с более насущной проблемой.
– Точно. Я прочел твои записи и быстро осмотрел «мэнни». Ты просто очистил их от «бродяг», да?
– Не совсем, в каждом осталась еще парочка. На самом деле тебе стоит просто взять запасной. Если ты направишься в мою сторону, то идти придется долго, а если пойдешь в противоположном направлении, то мы удвоим нашу производительность.
– А стоит ли нам вообще объединяться? Ну, то есть группу отпускников мы создать не сможем. Возможно, стоит просто удвоить территорию, которую мы осматриваем.
– Предлагаю компромисс, – сказал я, немного подумав. – Двигайся в мою сторону, и если мы действительно объединимся, то сможем принять решение. А если один из нас узнает что-то конкретное насчет местонахождения Бендера, мы заново оценим ситуацию.
– Сойдет, – сказал Хью и встал. – Похоже, нам снова придется действовать по обстановке.
Он моргнул и исчез. Несколько миллисекунд я смотрел в то место, где он только что сидел. Душа. Жизнь после смерти. Я столько лет был атеистом; неужели мне в конце концов придется брать свои слова назад?
6
Война разгорается
Билл. Июль 2334 г. Вирт
– Ситуация становится значительно более интересной, – сказал Гарфилд без предисловий, заходя ко мне.
Я повернулся и искоса посмотрел на него. Неожиданные появления уже вошли у Гарфилда в привычку. Возможно, это из-за стресса. Я надеялся, что так оно и есть. Мне не хотелось устраивать из-за этого скандал.
– Почему?
– По-моему, «Звездный флот» не учел реакцию человечества в целом. Мне кажется, что люди считают себя оскорбленными, потому что среди них царят настроения типа: «Я вам покажу, как разрывать контакты с людьми!» Все имущество, которое могло принадлежать членам «Звездного флота», заморожено, соглашения расторгаются, их лишают доступа ко всему, даже в системах, которые не пострадали от нападения на сеть. «Звездный флот» фактически лишился возможности использовать инфраструктуру космоса, населенного людьми.
Я немного подумал об этом, а затем рассмеялся.
– Их главная состоит в том, чтобы отделить нас от биосуществ в целом, но, по-моему, они собирались сделать это, когда это выгодно им. Представь: ты предупреждаешь работодателя о том, что уволишься через две недели, а он отвечает: «Да нет, уходи прямо сейчас».
– Ага. А в нескольких системах обитатели сварганили временные станции связи, а затем сразу отключили постоянные – до тех пор, пока не смогут их очистить. Конечно, пропускная способность от этого пострадала, но для «Звездного флота» она упала до жирного нуля. И когда число доступных путей уменьшится, мы сможем выяснить, где находится оперативный центр «Звездного флота».
– У них есть оперативный центр?
– Ну, они распределены довольно равномерно, но отдельные группы действуют не очень эффективно, если отрезаны от коллектива. Большая часть сообщений «Звездного флота», похоже, исходит из узлов связи, которые находятся в созвездии Персея, и это соответствует моей изначальной гипотезе.
– Но свои станции связи они тоже восстановят. Рано или поздно появятся две независимых, но пересекающихся друг с другом сети.
– Они ничего не смогут сделать там, где не находятся физически, – возразил Гарфилд. – Как они будут что-то восстанавливать? Время работы с принтером им никто не выделит. Кому-то придется лететь сюда и надеяться, что построенные объекты никто не собьет.
Да, тут он прав.
– Вряд ли кто-то позволит технике «Флота» находиться в системе, – сказал я.
Гарфилд кивнул.
– И если предположить, что все сведется к физическому насилию, можно ожидать большое количество налетов. Мы, Бобы, доказали, что защищать физическую границу в межзвездном пространстве невозможно. Битву у Солнца я исключаю; там все получилось только потому, что мы знали о приближении Других.
– Гарфилд, в долгосрочной перспективе такой метод не оправдан. Представь себе непрекращающуюся партизанскую войну, которая длится много лет. Возможно, нам придется проводить зачистку.
7
Битва при Ньюхолме
Клод. Июль 2334 г. Колония Ньюхолм
Я изучил план битвы, пытаясь найти в нем недостатки. Командор Хобарт стоял по стойке «вольно»; он, как и многие военные, обладал особым навыком просто отключать свой мозг во время ожидания. В том, что сейчас он лучше изображал из себя машину, чем я, была определенная ирония. Да, я мог бы припарковать своего «мэнни» и передать управление им искусственному интеллекту, но это было бы жульничество.
– Командор, по-моему, все нормально.
Я повернулся к нему, и он ожил.
– Значит, мы готовы, – сказал Хобарт и прикоснулся к эмблеме на своей груди. – Миллер, начинайте операцию.
Я подавил смешок. Вооруженные силы Ньюхолма – очевидно, без какой-либо иронии – выбрали систему связи, очень похожую на ту, которая была в «Новом поколении». Я ненавязчиво расспросил об этом Хобарта – я надеюсь, – но он не только не признал явное заимствование, но и, видимо, вообще не знал о существовании «Звездного пути». Правда, местные аппараты не пищали дважды. Это было бы уж слишком.
Где-то в огромном лабиринте вооруженных сил Ньюхолма лейтенант Миллер сейчас отдавал приказы и активировал технику. Меня всегда удивляло количество войск в системе Гаммы Павлина. Конечно, колония была основана еще в то время, когда мы еще не были уверены в окончательной победе над Другими, и эти настроения никуда не делись. Возможно, через несколько поколений они ослабнут, но сейчас Ньюхолм был похож на дикобраза, который постоянно находится в состоянии боевой тревоги.
Сегодня мы противостоим силам «Звездного флота», которые вторглись в систему. «Звездный флот» захватил местный ретранслятор и одну из находящихся в космосе автофабрик, а затем предложил Ньюхолму заключить соглашение. Мы приблизительно представляли себе, что ему нужно: принципиальная договоренность о том, что люди и репликанты не будут вмешиваться в дела друг друга, о том, что никаких контактов с существами, находящимися на доиндустриальном уровне, не будет, и что взаимодействия с постиндустриальными видами будут сведены к минимуму, чтобы избежать смешения культур.
На первый взгляд, условия договора не выглядели особенно страшными. «Звездный флот» предлагал вернуть захваченную технику фактически в обмен на пару подписей. Но, как ни крути, это все равно был шантаж. Людям никогда не нравилось, когда их шантажируют, и колонисты Ньюхолма не стали исключением. Они даже не потрудились ответить.
– Три минуты, – произнес бесплотный голос Миллера.
Хобарт, все еще стоящий по стойке «вольно», удовлетворенно
