дальше, высматривая новые города.
Сейчас я находился в системе реки Утопия и поэтому плыл на восток, обратно в сегмент Хребта Гарака, откуда мы начали свой путь. Казалось, это шаг назад, хотя я, если честно, не понимал, как подобное решение может повлиять на мои шансы. Названия городов мы не узнавали и поэтому могли, сами того не подозревая, проплыть мимо Конца.
Плыть по реке без компании оказалось очень одиноко. Может, отчасти это связано со стандартными программами поведения квинланцев? Ведь я, как правило, предпочитал одиночество.
Хотя, возможно, в моей жизни его уже было достаточно. Долгий полет к Эте Зайца, а также удивительные изменения, которые произошли в мире за то время, когда я не выходил на связь, создали у меня неприятное ощущение оторванности от реальности. Мне показалось, что не я избегаю общества, а что оно само бросило меня и стало развиваться дальше. Типичная человеческая непоследовательность – если мне суждено превратиться в парию, то я хочу, чтобы это произошло по моей воле и тогда, когда это нужно мне. Да, Боб, ты действительно размышляешь, как взрослый человек.
Но солнце светило ярко, а небольшие размеренные волны лишь слегка раскачивали меня. Квинланцы плавали как пробки – или, точнее, как выдры – так что сейчас я чувствовал себя почти так же, как если бы плыл на надувном матрасе. Погрузив лапу в воду, я стал грести, разворачиваясь к востоку.
Приблизительно через каждые 560 миль в «Небесной реке» находился горный хребет. В ходе первого расследования мы не поняли, почему выбрано именно такое расстояние, но теперь стало ясно, что именно его искусственное солнце проходит в течение одного «дня». Горы, и та перегородка, про которую упоминал Уилл, не давали жителям увидеть солнце в соседнем сегменте. Кроме того, круговые горные хребты также служили точками крепления для тонких спиц, которые тянулись к центральной шахте. В этих спицах, несомненно, были проложены энергокабели и транспортные трубы, а может, даже шахты лифтов.
Снаружи горы выглядели как… ну… горы. Они казались довольно внушительными, но, скорее всего, их сделали такими специально, чтобы отвадить потенциальных альпинистов. Правда, квинланцы по своей природе и так не очень любили лазить.
Очень скоро река пройдет через ущелье между сегментами, и тогда я начну искать следующий город. А затем – обратно в шахту.
4
Нас обставили
Билл. Июль 2334 г. Вирт
Я потрясенно смотрел на список. Мне хотелось, чтобы моя челюсть опустилась до пояса, но я решил, что сейчас не самое подходящее время для тупых шуток. Гримаса на лице Гарфилда, похоже, застыла навсегда. Его кожа была почти серой, и я восхитился тем, какого уровня ВР мы достигли теперь, когда нам пришлось конкурировать с «мэнни».
– «Звездный флот» взломал стандартный образ? – спросил Гарфилд.
– Похоже на то. Стандартная оперативная система автофабрики обновляется так часто, что логично хранить исходную версию на «БобХабе». Ну, или не очень логично, как оказалось. – Я заскрипел зубами, чтобы не поделиться со вселенной отборными ругательствами.
– Теперь понятно, как они пробрались в автофабрики. Судя по тому, какие именно предприятия они захватили, программа-руткит была добавлена лет десять назад. И ее добавили в исходный код, иначе она бы пропала при загрузке следующей версии.
– Верно, – сказал я и нахмурился. – Но десять лет…
– Да, босс. Десять лет назад «Звездный флот», в лучшем случае, был клубом по интересам. Кроме того, они в целом не кажутся мне особо умными. Посмотри, как тупо они действовали с тех пор, как начался конфликт. Тут дело нечисто.
– Может, это похоже на историю Викерса и ДУЛА? Кто-то объединил усилия со «Звездным флотом», потому что на данном этапе их цели совпали?
– Это должен быть один из Бобов – Боб, который отдалился от нас так сильно, что у него появились такие желания. И при этом он настолько скрытный, что скрывал свои намерения в течение многих лет. – Гарфилд покачал головой. – Не, я в это не верю.
– Тебе не угодишь.
Гарфилд ухмыльнулся.
– Называй меня скептиком, циником – неважно. Но детали все равно не складываются в общую картину.
– Понял тебя. В любом случае нам нужно работать с тем, что есть. Я вызову Уилла.
* * *
Уилл обхватил голову руками и на несколько миллисекунд застыл, а затем посмотрел на меня.
– Это плохо. Очень плохо.
– Знаю, Уилл. Число автофабрик…
– Нет, Билл, дело не только в этом. Ну, то есть да, это плохо, и все такое, но когда мясной мир…
– О боже, Уилл! «Мясной мир»?
Он кисло улыбнулся.
– Да, я знаю, тебе не нравятся пренебрежительные выражения и ярлыки, и тебе, в общем, удалось, всадить кол в сердце термина «эфемер», но в данном случае ты вряд ли добьешься такого же успеха. Отношения между цифровыми и био в последнее время становятся все более напряженными. Они испортились даже до истории с «Звездным флотом», но после ее начала процесс ускорился. Когда об этом станет известно…
– А, черт!.. – Теперь настал уже мой черед обхватывать голову руками. – Ну ладно, хорошая новость в том, что теперь у нас есть образ с удаленным из него руткитом, и как только ты возьмешь ситуацию под контроль, мы выложим этот образ в сеть. Но данный трюк можно провернуть только один раз.
– Это если предположить, что тут нет ловушек вроде тех, которые встроены в космические станции, – ответил Уилл. – Кроме того, у фабрик на планетах нет таких же уязвимых точек, поэтому люди в менее опасной ситуации, чем мы. Возможно, они будут и дальше уничтожать находящиеся в космосе автофабрики – на всякий случай.
– Уилл, и в этом, пожалуй, они будут правы. У нас достаточно «очищенных» машин, поэтому беспомощно плыть по течению мы не будем, но количество времени, которое нужно для восстановления производственной мощности…
Уилл кивнул.
– Представители ОФРС говорят, что не учитывают принадлежащие Бобам автофабрики при выборе экономического курса, но значительное снижение мощностей сильно повлияет на экономику. Так что рубить сплеча они не станут. У нас будет время на то, чтобы их убедить.
– Да уж, надеюсь. Ситуация и так реально хреновая.
5
Хью вступает в игру
Боб. Июль 2334 г. «Небесная река»
Я увидел город на берегу реки – до него было около двух миль вниз по течению. Количество кораблей здесь явно повысилось. При других обстоятельствах я бы просто подгреб к пристани и вылез из воды, но в последнее время у меня слегка обострилась паранойя. Теперь стало довольно очевидно, что у Сопротивления
