— Ладно, давай, а то тут можно до вечера выбирать, — согласилась Анита. — Кстати, совсем забыла сказать, — добавила она невпопад, — послезавтра мы идем на выставку магической литературы. Билеты я купила, возражения не принимаются. Буду тебя окультуривать.
Глава 7
Я стоял на мосту через Аосту, лениво облокотившись о перила, и размышлял, одновременно провожая взглядами то проплывающие подо мной лодки, то изредка проходящих по набережной девушек. За моей спиной сплошным потоком проезжали манги и повозки, шли люди — этот мост являлся частью главного торгового тракта страны. Окружных дорог тут пока строить не умели.
Не самое спокойное место, чтобы думать, но размышления мои не касались высоких материй, витая, скорее, где–то в районе желудка. Полдня проведя на центральном базаре в поисках интересных магических амулетов, я так и не догадался там же пообедать.
Новое развлечение Тинлиина из серии «Магия народов мира» — я находил всяческие магические амулеты, а потом разбирал принцип их действия. Требовалось предложить свой способ достижения аналогичной цели. Очень удобно — работа учителя сводилась только к итоговому разбору полетов, когда он в течение часа проводил беглое исследование принесенного мной девайса, слушал мои объяснения и предложения, после чего предлагал свой вариант. Я же мог потратить на исследование пару–тройку дней.
В целом, такой учебный процесс давал ему отличную возможность заниматься со мной как можно меньше времени и целиком тратить его на собственные дела. Сегодня, например, он умотал с очередной подружкой в собственное загородное имение и (уверен на двести процентов) сейчас отлично проводил там время.
Я же провел почти шесть часов среди тесной и потной толпы покупателей и продавцов. Правда, мои труды не пропали даром, и теперь у меня в кармане лежал интересный предмет, в специальной экранирующей коробочке, только за хранение которого я мог на год загреметь в тюрьму. Если только тот пожилой хасс мне не соврал — несмотря на все мои умения, я не сомневался — он смог бы солгать так, чтобы я не заметил. Последователь темного культа Хир'с'Суута — Великого Песчаного Змея, он продал мне амулет только после того, как я дал ему понять, что тоже не в ладах с законом. И не солгал, а старик умел различать правду не хуже меня.
Но с амулетом я буду разбираться позже, а пока надо где–то перекусить.
Я вновь перевел взгляд на набережную и вдруг увидел её. Она неторопливо шла вдоль по набережной в сторону Лаэты, периодически поглядывая то на вывески разнообразных заведений, то на реку. Темно–рыжие(!) волосы сложены в высокую прическу и не дают разглядеть лицо, но при такой фигуре, подчеркиваемой темно–зеленым с белым вставками деловым костюмом, оно просто обязано быть идеальным. Чем–то похоже на Кириэль, — невольно вспомнил я. Очень похоже…
Деловой костюм представлял собой нечто, отдаленно напоминающее пиджак, в сочетании со вполне классической юбкой до колен — нормально даже по меркам Земли.
И туфли. На самых настоящих каблуках. На улицах Москвы ей бы оборачивались вслед, но уж точно не из–за одежды или обуви.
К сожалению (или к счастью), я мог лицезреть только поразительной формы ножки. Так хотелось отправить Шпиона, чтобы посмотреть на лицо, но пользоваться магией в городе у всех на виду я не рисковал.
Тем временем красотка задумчиво остановилась напротив одной из дверей в здание. А потом вошла внутрь.
Я посмотрел на вывеску — «Пещера Кракена». Что ж, весьма недурное заведение. Я посещал его пару раз и остался доволен. Особенно радовало соотношение цена–качество кухни и обслуживания. Насчет качества я мог только порадоваться, а вот откуда такие низкие цены, я знал наверняка.
В свое время меня заинтересовало это заведение в плане поживиться чем–нибудь полезным, и я потратил несколько дней на рекогносцировку. Очень быстро я понял, что игра не стоит свеч — отличная защита плюс непредвиденные осложнения из–за небольшой выгоды.
Но про цены. Во–первых, в «пещеру» поставлялись продукты, привезенные с Мидоса, прямо из порта, минуя посредников. Во–вторых, и это главное, хозяин заведения общался с группой речных пиратов и пиратов, орудующих в Анконском заливе. В основном, конечно, они занимались контрабандой с моря, но не брезговали и случайными (и намеренными) абордажами. «Пещера» же являлась местом собраний, заключения договоров и отмывки денег.
Для маскировки частых посещений разных личностей, не дружащих с законом, и были снижены цены. Поэтому вечерами ресторан наполнялся людьми под завязку. Может, это и выглядело, как перестраховка, но лично я такие меры предосторожности одобрял.
Не знаю почему, но к незнакомке меня тянуло как магнитом. А почему бы мне не пообедать у Кракена? — подумал я. — Мой карман такое переживет.
С этой оптимистичной мыслью я и спускался по темной лестнице в ресторан.
— Добро пожаловать! — стандартно поприветствовал меня ярко разодетый швейцар. — Проходите в большой зал.
Одет я достаточно неброско и небогато — обычная одежда мелкого дворянина: серо–синий камзол с такими же штанами, легкий и тонкий — по погоде — плащ из недорогой материи и широкополая шляпа по нынешней моде. Кстати, деловые костюмы чиновников гораздо больше похожи на привычные мне, а вот для дворян существовали определенные правила. Традиции, чтоб им пусто было!
Оставив верхнюю одежду в гардеробе, я прошел в большой зал. Незнакомки не было. Тогда я мельком глянул в малый, но там вообще оказалось пусто — только какой–то мужик читал газету, развернув ее так, что виднелись одни ноги, а рядом с ним сидела очень недурная девушка и ела какие–то сладости. Не она.
Ну что ж, будем надеяться, что она еще появится. А пока поедим.
Я тоже взял газету с барной стойки и сел за столик у стены в большом зале. Выбрал быстро — суп из акульего плавника, филе пурпурного иглозуба, крабовый салатик (почти такой же, как давали в институтской столовке — по ингредиентам, не по качеству). И местное белое вино. Все относительно недорого.
Сделав выбор, негромко, но четко произнес в воздух:
— Заказ.
Хитрый магический интерфейс позволял таким образом позвать официанта. Понимал он и другие команды, типа «счет», или «официант», но не был избавлен и от глюков. Прям, как у нас. Дело в том, что некоторые посетители предпочитали чуть ли не кричать, и на их ор реагировало сразу несколько столиков. Получалось смешно — однажды я стал свидетелем такой сцены, когда официант метался между столиками, не зная точно, куда идти.
Лично я просто поставил бы временную блокировку. Во время произнесения команды ее мог принимать только один столик, а это всегда ближайший (если, конечно, не кричать в другом направлении). Это простейший вариант. А ведь можно еще организовать идентификацию по голосу и направлять заказ только на один столик…
Подошла официантка, одетая по такой же Мидосской моде пятисотлетней давности — нечто такое сарафанисто–кружевное с чепчиком. Не мой вкус.
Я продиктовал заказ, она убежала, а меня ждала газета. Уже взяв ее в руки, краем глаза я отследил открывающуюся сбоку дверь. В зале появилась та самая незнакомка — она просто ходила в дамскую комнату.
В зале царил разноцветный полумрак, и я снова не смог разглядеть ее лицо, но вот она села за столик почти в противоположном углу, зато лицом ко мне. Так даже лучше. Я всмотрелся…
Ёпрст!
Я поспешно схватил газету, разорвав ее чуть ли не пополам, и сделал вид, что читаю.
Кириэль!
Блин, блин, и еще раз твою мать!
Руки подозрительно вспотели и, кажется, задрожали.
С чего бы? Испугался, что она меня увидит и узнает? Или, наоборот, подсознательно мне этого захотелось? Интересно, а она тоже меня ищет или уже перестала?
Узнает или не узнает? За этот год я обзавелся длинными волосами, да стал несколько крепче физически. Кроме того, другая одежда изменяла мою внешность.
Но я–то ее узнал! Пусть и не сразу, но узнал, лишь только взглянув на лицо. Сейчас у нее волосы другого цвета, одежда, появились украшения. Черт возьми, она стала еще красивее!
Я медленно передвигался вместе со стулом вокруг столика, чтобы оказаться хотя бы боком к девушке. Не выпуская из рук газеты. Если бы кто–то наблюдал за мной со стороны, то очень бы удивился — ползет себе придурок вокруг стола, читая при этом газету…
Уф–ф, вроде не заметила. Теперь я сидел чуть ли не спиной к ее столику. Автоматически начал читать газету, а сам думал о другом.
Может, плюнуть на все — просто подойти и сказать «привет»? Как она отреагирует? Обрадуется? Что–то сомнительно, все–таки я сорвал ее задание, да и просто бросил их без предупреждения, а причины тут не при чем. «Что, страшно стало?» — это я сам себе, за неимением внутреннего голоса или некоторых говорящих частей тела. — «Страшно», — не отпираюсь. Глупо — перед самим собой. «А ведь ты ее вспоминаешь?» — «Конечно, и часто». «Так вставай и иди, придурок!»
