Внезапно, чьи-то руки прикоснулись к моим, и я, испугавшись, отшатнулась, не в силах пока снова открыть глаза. Чей-то глухой, будто через несколько ватных одеял, голос что-то требовал, спрашивал, но звук едва доходил до моих ушей.
— Я не слышу.
Надеясь на то, что мои слова были достаточно разборчивыми, я выдохнула и сосредоточилась на своих ощущениях, отвлекаясь от пульсирующей боли в висках. Носа коснулся запах хвои и табака, чужая ладонь легла мне на затылок и, обняв меня, прижала к груди. Тепло мягкой волной коснулось головы, облегчая мигрень и давая мне возможность расслабиться.
— Спасибо.
Опустив руки, я все же приоткрыла глаза и повернула голову. Каин что-то говорил стражам, хмурясь и показывая на комнату свободной рукой, казалось, он ругается или отчитывает их, но я ничего не смогла разобрать из его слов.
Ньярл?
Нья-ярл…
Вредный некромант, ну ответь же.
Вздохнув, я вновь отвернулась, пряча лицо, и попыталась понять, чувствую ли я присутствие мага в своем разуме, но ощутила лишь отголоски боли, видимо, ему тоже досталось. Оставив его в покое, постаралась чуть отодвинуться от наставника, чтобы посмотреть, помог ли кто-то Дею, но Каин быстро пресёк это, чуть сжав ладонь. Не желая делать нашу близость еще более неудобной и неловкой, я, обратившись уже к магии, потянулась сознанием к напарнику, но все мои силы оказались исчерпаны. Мелкое чудище успело-таки подгадить, а мы с светлым даже не поняли, что происходит. Скорей всего с помощью выкачанных из нас сил оно и смогло так сильно ударить напоследок, растрачивая чуть ли не весь свой запас. Поморщившись, я подумала о том, что мне снова придется лечиться, возможно, уже у нового лекаря, так как Мэгги уедет, а Каин теперь уже вместе с Аван будут распекать меня за то, что я снова подставилась, правда, теперь хотя бы не одна, а вместе с Деем.
Мысли о тренировках и следующей «миссии» плавно привели меня к новой проблеме. Древо, что мне с ним делать? Отвратительный ритуал принес в мир новый ненавистный плод, и с этим точно нужно разобраться, к тому же оружие для этого у меня уже есть.
Не знаю, сколько простояла так, в оглушении, но в какой-то момент рука наставника исчезла с моей головы, и я вновь открыла глаза, осоловело стараясь понять, что происходит.
Светловолосый, долговязый мужчина с довольно добродушным, живым взглядом перебросился с Каином парой слов и прикоснулся своими холодными руками к моим ушам. Вздрогнув, я едва не попятилась от внезапно вернувшихся звуков вокруг. Незнакомец, удовлетворенно улыбнувшись, протянул мне ладонь в приветственном жесте.
— Герберт Уэст к вашим услугам.
— Серафина Б-блэквуд.
Я растерянно протянула руку в ответ, но заметив на ней кровь, попыталась убрать. Герберт без тени стеснения поймал мою ладонь и пожал ее, как полагается, совершенно не изменившись в лице.
— Не беспокойтесь мисс, кровь — это хорошо, это значит, что вы живы. Расскажете мне о той штуке, что напала на вас?
— Герб!
Из-за спины наставника выглянула невысокая, русая, миловидная женщина дородного вида. Она строго глянула на мужчину из-под своих круглых очков и пригрозила пальцем, наставительно продолжив.
— Дай девочке отдохнуть! Ну что ты пристал как банный лист к ж…
— Ив, дорогая! Ну ты же сама видела, это просто потрясающее творение! Я ни в одних записях не видел подобной твари. Может если мы достанем-таки подлинный Некрономикон…
Прервав их обсуждение, Каин подтолкнул меня к лестнице, давая возможность уйти. Дей, получивший помощь от Ив, тоже направился к выходу, держась за стены и устало, потирая лицо. Я последовала его примеру и прошла к ступенькам, но, задумавшись на миг, все же вернулась к наставнику, поймав его у комнаты за руку и вцепившись в отворот пальто.
— Сера? Что-то не так? Тебе стало хуже?
Покачав головой, я сунула руку в карман Каина и, выудив оттуда сигареты, забрала их себе, коротко поблагодарив. Мужчина, подняв бровь, проводил меня взглядом, но промолчал, давая мне возможность делать все, что заблагорассудится.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Позже, сидя с напарником на скамье перед домом, я нашла в себе силы зажечь небольшой огонек и закурила. Дей, изумленно посмотрев на меня и на пачку, покачал головой.
— Ты же не куришь.
— Ага, а еще я никогда раньше не видела столько зубов в детской глотке.
Поморщившись, светлый вновь посмотрел на дом, перевел взгляд на руку и, подумав, стянул сигарету.
Неприятные знакомства
Последующая неделя прошла в постоянной суматохе, где часть дома готовилась к отъезду Аван, а еще часть разбиралась с последствиями работы эльфов в Кадате. Каин, загруженный работой, ночевал в доме пару-тройку раз, появляясь, только когда уже все спали. Мои услуги пока не требовались, освободив время для проектировки академии, но даже занимаясь делом, чувствовала себя как на иголках. Древо жило, питалось и росло в то время, пока я ничего не могла с этим поделать. Рвануть в Шепчущий лес, чтобы расправиться с этой штукой было бы крайне опрометчиво, и сам Ньярл не питал особых надежд, что у меня с моей подготовкой это выйдет. В конце концов мы не знали, что оно теперь из себя представляет, раз Избранную не связали с ним напрямую, а охрана этого места могла быть не в пример серьезнее, чем в прошлый раз.
Чувствуя, что мне жизненно необходим хоть какой-то контроль над ситуацией, я попробовала составить план посещения тех, кто мне был нужен для строительства. Тщательно все обдумав, решила прежде всего навестить того, кто был рядом, а именно Элея. Ньярл мало о нем говорил и не показал их встречу, полагаю, она была намного позже нынешних событий в снах, но подтвердил, что история об изгнаннике в книге Кратейи была о нем.
Собравшись в выходной день на утреннюю службу, я почти опоздала, по привычке проснувшись достаточно поздно, но тем не менее, смогла попасть в темную церковь до того, как большие резные двери из дуба закроются, отрезая наполненный зал, от внешнего мира. Внутри, присев на одну из скамей, я рассмотрела рисунки на витражах, показывающие трех богов. Луна была такой, какой ее запомнил Ньярл, прекрасная дева с серебряными локонами в свободной летящей одежде, но ее братья заметно отличались от нее. Высокие, безликие в резных масках, различные лишь цветом, смотрели на людей безразлично, безучастно, будто и не боги вовсе, а лишь наблюдатели. Их балахоны, украшенные какими-то символами, закрывали капюшоном голову, а рукава, спускавшиеся до пола, лишь приоткрывали в разрезах ладони, держащие солнце или звезды. Разглядывая эти странные изображения, я впервые задумалась о том, что в этом потерянном мире звезды были не просто далекими небесными светилами, но еще и отблесками других миров, если верить видению некроманта в ту ночь, когда он лишился близких.
Закутавшись посильнее в пальто, я перевела взгляд на алтарь, там за небольшой трибуной свою молитву читал Элеос. Как всегда, в черной, монашеской робе, спокойный и уверенный в себе, он зачитывал писания о том, что Нокс, это высшее темное создание, всегда присматривает за своими детьми, видит чужую жестокость и ложь, а потому не встанет на защиту на посмертном суде. Затем, оглядев прихожан, на секунду встретился со мной взглядом и, будто бы приняв какое-то решение, напомнил людям о жизненных принципах темной церкви, осудив глупость, гордыню, самообман и потворство гордыне. Помимо этого, напомнил, что все окружающее нас было создано предыдущими поколениями, их опыт и знания нужно ценить и перенимать для того, чтобы избежать ошибок в будущем.
К концу речи Элей ответил на несколько вопросов прихожан и, закончив службу молитвой, отпустил людей из церкви. Дождавшись, пока все уйдут, я подошла к алтарю, где все это время ждал маг, когда я увидела его лицо, мне стало не по себе. Он смотрел на меня серьезно, внимательно, будто пытался разглядеть саму душу, от этого взгляда по спине побежали мурашки. В какой-то момент он мне напомнил ворона, наблюдающего за другими со своей ветки. Темные, прямые волосы зачесаны назад, карие глаза смотрели с потаенной тревогой, а нервно поджатые губы побледнели. Будь этот мужчина на десять лет моложе, я бы сказала, что он довольно красив, но прожитые годы уже оставили на лице несколько морщин и еле заметные шрамы от оспы.
