И может, однажды края осколка сгладятся. Хотя бы немного.
Кадзуха поднял меч. Он больше не боялся демонов и их пагубного воздействия. Прорываясь через черную гущу, он все еще слышал их вкрадчивый шепот, их попытки продиктовать ему свою волю, но теперь они не имели над ним власти.
Все, что сейчас его беспокоило — это то, как удержать Аято от необдуманных поступков и бессмысленных жертв. От прыжка в черное штормовое море.
Демоны наступали со всех сторон, но тут небо прорезала огненная вспышка — это стрела, описав широкую дугу, ворвалась в ряды противника и породила череду взрывов. Кадзуха бросился на землю, заслонился руками, но тут над ним вспыхнул желтый щит. Перед глазами замаячил знакомый хвост. Кадзуха рискнул поднять голову и обнаружил перед собой Горо, генерала армии Сангономии.
Взрывы закончились, и Горо помог Кадзухе подняться. Каменные плиты укрывал ковер демонического пепла.
— Кто выстрелил без приказа? — гневно выкрикнул Горо.
Один солдат Сангономии, совсем еще юный, с виноватым видом опустил лук.
— Сэр, простите, сэр! Я не видел гражданских, сэр.
«Гражданских?» — удивился Кадзуха. Его взгляд невольно скользнул по покрытому черной пылью клинку. Похоже, новобранцу еще многому предстояло научиться.
Появление армии Сангономии в корне переменило ход сражения. Артерии земли по-прежнему пылали, охваченные потусторонним огнем Синьоры, но люди Горо не зависели от Глаз Бога. Они принесли с собой надежное оружие и полагались не на стихии, а на собственные умения. В воздухе свистели стрелы. Во вспышках молний мерцали лезвия клинков и наконечники копий. Армия Сангономии теснила демонов прочь от дворца, прочь от Дилюка и Кэйи, подальше от сражения Отто и Кевина. Один из воинов попробовал прийти Кевину на помощь, но Итто вовремя его оттащил: воздух вокруг дерущихся насытился энергией такой силы, что она могла бы убить любого постороннего.
Кадзуха прислушался. В реве шторма он отчетливо различал дурные предчувствия, которые приносил ему ветер. Кевин не справится в одиночку. Он силен — гораздо сильнее любого носителя Глаза Бога, но одержимый демоном Отто ни в чем ему не уступает.
Оставив Горо отдавать новые приказы, Кадзуха подошел к Бэй Доу, которая с усталым видом сидела на перилах.
— Ты как?
— Порядок. Ты?
— Тоже. А где Аято?
Бэй Доу махнула рукой в неопределенном направлении, и Кадзуха, обернувшись, заметил Аято в тени раскидистой сакуры, чудом уцелевшей в волне прокатившихся взрывов.
Аято стоял, запрокинув голову наверх, и в его руке алел теневой Глаз Порчи.
— Откуда это у тебя? — позабыв о формальностях, воскликнул Кадзуха.
Он так испугался зловещего артефакта и того, что может сделать с ним Аято, что с трудом слышал собственные мысли.
Аято, казалось, не сразу понял смысл вопроса. С трудом оторвав взгляд от крыши, он встрепенулся и взглянул на Глаз Порчи в своей руке так, словно увидел его впервые. Пропустил сквозь пальцы золотую цепочку. Судя по всему, это был тот самый Глаз Порчи, который Отто надевал ему на шею, чтобы спасти от воздействия второй волны.
— Украл у Отто, — признался Аято. — В тот момент, когда мы с Аякой пытались переубедить его, я воспользовался его замешательством и незаметно стянул Глаз Порчи из его кармана.
— Ты сделал… Что? — Глаза Кадзухи изумленно расширились. Глава комиссии Ясиро умел удивлять. — Но зачем он тебе понадобился?
Аято дернул плечом.
— Без него мы не то, что не сможем уничтожить Кольцо Изнанки — мы даже прикоснуться к нему не сумеем.
С этим сложно было поспорить. И все же артефакт не давал Кадзухе покоя. Он пылал в стиснутой руке Аято алым оком, изредка разбрасывая темные искры, и казался зловещей бездной, способной в одночасье утянуть его друга.
Аято снова взглянул на крышу. Кадзуха поднял голову, но ничего особенного там не увидел.
— Я чувствую его, — сказал наконец Аято. — Кольцо Изнанки где-то там.
Глаз Порчи погас, и Аято с облегчением выдохнул. Мрачные тени, теснившиеся в его взгляде, исчезли, и он снова стал собой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Надо забраться на крышу и проверить, — решил Кадзуха. — Бэй Доу совсем измотана, а ты ранен. Я схожу.
— Позвольте мне, — вмешался Горо.
Закинув за спину лук, он приблизился и обеспокоенно зачесал назад волосы. За его спиной добивали остатки демонов воины Сангономии. Кадзуха заметил, что новые твари пока не появляются, хотя воздух по-прежнему был насыщен темной энергией и мог в любой момент опять разорваться черными всполохами.
Может, даже у Кольца Изнанки все-таки есть предел?
— Я отлично лазаю, — продолжил Горо. — Что мне нужно искать?
Кадзуха краем глаза наблюдал за Аято. Он колебался. Кадзуха догадывался, почему. Он не хотел отдавать Глаз Порчи. Не хотел, чтобы кто-нибудь испытывал на себе разрушительное действие артефакта и вдобавок подвергал себя риску, пытаясь уничтожить Кольцо Изнанки.
Аято больше всего боялся новых жертв.
— Хорошо, — сказал он, но Глаз Порчи Горо не протянул. — Будь по-вашему, генерал.
Аято описал Горо Кольцо Изнанки и наказал ни в коем случае не прикасаться к нему. Горо, кивнув, размял уставшие после боя руки. Разбежавшись, прыгнул, зацепился за край и, ловко подтянувшись, пополз дальше, все выше и выше по покатой крыше. В небе над ним бесновались молнии.
— Как же он достанет Кольцо Изнанки, если не сможет к нему прикоснуться? — хмыкнула Бэй Доу.
Аято ничего на это не ответил. На несколько шагов отступив от горячих источников, они с Кадзухой и Бэй Доу закинули головы наверх и в тягостном ожидании наблюдали за действиями Горо.
Он стремительно двигался наверх. Один раз его нога соскользнула, и Бэй Доу не сдержала крепкого ругательства, но Горо сумел ухватиться за выступ и устоять. Показал большой палец. Пополз выше. Аято едва слышно вздохнул, и Кадзуха, вновь взглянув на него, обнаружил, что тени в его глазах вернулись. Аято готовил себя к худшему исходу, но даже думать об этом было для него невыносимо.
— Все будет в порядке, — сказал Кадзуха. — Верь ему.
Аято не успел ничего сказать: сверху раздался крик Горо. Из-за ветра и грома никто не расслышал его слов, но судя по довольному лицу, операция увенчалась успехом. Кадзуха увидел, как он, добравшись до плоской верхушки здания, отбежал назад и вытащил лук.
— Что он делает? — изумилась Бэй Доу.
— Отойдите, — велел Аято. Глаз Порчи в его руках вспыхнул, и Аято шагнул вперед.
Горо прицелился и выстрелил. Кадзуха не сумел разглядеть, куда унеслась стрела, но заметил в воздухе золотистый отблеск, и кусочки паззла наконец сложились.
Аято бросился вперед и прежде, чем Кольцо Изнанки упало на каменные плиты, прежде, чем Кадзуха успел сделать хотя бы шаг вперед, крепко ухватил его свободной рукой. Обернулся через плечо, встретился взглядом с Кадзухой, и Кадзуха вдруг ясно осознал, что он хочет сделать.
— Подожди! Мы не знаем, как…
Но Аято и не собирался слушать. Он знал о последствиях.
Ему было все равно.
Во все стороны от Глаза Порчи хлынула темная энергия. Собравшись в черные цепи, она поползла вверх, заструилась по рукам Аято к Кольцу Изнанки, и золотой металл вдруг начал искажаться, деформироваться так, словно его разъедала кислота. Вместе с тем из устройства безудержно рвалась энергия — фиолетовые потоки переплетались с нитями тьмы, били в небо, исчезая в тучах, а вместе с тем утихала и боль артерий земли.
Аято стоял, поглощенный чужеродным облаком. Полы его кимоно трепал ветер. Сотворенные Глазом Порчи цепи, заключенная в Кольце Изнанки сила — все это нахлынуло на него одновременно, безжалостно вгрызалось в тело, и Аято уже не мог держаться прямо. Он склонился. Затем, издав тихий стон, опустился на колени. Его силуэт таял в черноте, но пальцы упрямо сжимали Кольцо Изнанки.
Горо потрясенно спрыгнул с крыши, намеревался вырвать устройство из рук Аято, но тот из последних сил выставил ладонь, оттолкнул Горо слабой водной вспышкой.
