Шло время, век за веком, строились новые и перестраивались старые дома, а церковь и поныне сохранилась в первозданном виде. Многие жители села, до поры до времени, не верили в эту легенду, передаваемую из поколения в поколение, считали это выдумкой. Потомки тех первых пришельцев с великого Дона и поныне живут на этой земле, занимаются земледелием, охотой и рыболовством.
Вот в это село и привёз своего внука Федота его дедушка, потомственный казак, Сергей Кузьмич Сибирцев. Федот остался сиротой после землетрясения на юге страны, которое произошло недалеко от горы Арарат. Он быстро привык к сельской жизни, помогал по хозяйству, был ласковым, послушным и любознательным. Запоминал всё на лету. За зиму бабушка научила его писать и читать, а так же он освоил сложение и вычитание.
Особенно нравилось Федотке зимними вечерами рассматривать звёздное небо. Там в бездонной небесной глубине без начала и конца, драгоценными камнями переливались тысячи звёзд. Большие и маленькие, белые, голубые и розовые, они мерцали, струились, переливались, горели и тлели, притягивали взгляд и наполняли душу непонятным трепетным волнением.
Это волнение испытывал внук и его дед. А что там? Где берега этого звёздного неба. Эта бесконечность не укладывалась в голове мудрого Сергея Кузьмича и он как мог, объяснял внуку, смешивая правду с выдумкой. Объяснял происхождение названий звёзд, показывал, где находится полярная звезда, и как её легко найти, если знаешь нахождение созвездия Большой Медведицы. «А почему так называется — Большая Медведица?», спрашивал внук. Сергей Кузьмич подумал, как бы вспоминая, и сказал: Вот послушай: дело было так. Много тысяч лет назад, когда была создана Земля и солнце звёзд на небе не было, не было и луны. Когда солнце заходило за горизонт наступала темнота, ничего нигде не было видно. Вот тогда люди обратились к Создателю Вселенной с просьбой, что ночью ничего не видно, они не знают в какой стороне их жилища и как его найти.
Создатель созвал животных и дал им команду собирать блестящие камни на реках и в горах. Один яркий камень, Творец Вселенной сам поместил на небо и назвал его Путеводной звездой, установив её на севере. Сказал, что по ней вы, люди, всегда найдёте дорогу домой.
— Так это и есть Полярная звезда, заметил Федотка.
— Правильно внучок.
— А что потом?
— Потом Создатель приказал каждому животному бросать яркие камни на небо так, что бы там получилась картина, похожая на каждого из них. Все животные со старанием принялись за работу и на небе появились созвездия Льва, Овена, Орла, Большой и Малой Медведицы, Собаки и много других. Маленькие животные принесли мало камней, не хватило силы. Картины у них получились незаконченные. Тогда Бог позвал волка, дал ему много камней, что бы он закончил эти картины. Попросил помочь маленьким животным в создании своего подобия.
Волк оказался лодырем, начал бросать камни как попало, не закончил картины маленьких зверей, начал рисовать себя и сразу бросил это занятие. Вот почему некоторые созвездия не имеют ясного рисунка, а когда волк посмотрел на небо и увидел много картин в виде разных зверей, тогда он понял свою ошибку, что себя изобразить поленился, но камней у него уже не было.
С тех пор волк всё время воет на звёзды, потому что в небе нет его изображения. В подтверждение рассказа Федотка нередко слышал ночью вой волков, которые приходили из тайги в село, поживиться кем-нибудь. Беда постигала собак, которых хозяева надёжно не прятали в укрытие. На утро они находили только цепь, да ошейник.
— А когда появилась луна?
— Слушай дальше. Прошли ещё тысячелетия, души людей наполнились злом и они стали творить зло друг другу, совершать плохие дела под покровом ночи, продолжал Сергей Кузьмич. Тогда создатель поместил недалеко от земли Луну, что бы периодически в лунные ночи контролировать поведение людей, а затем строго наказывать тех, кто делал плохие дела. Так что внучок, за всё плохое, совершённое людьми, рано или поздно придётся отвечать.
После дедушкиных рассказов, Федотка забирался на тёплую печку и долго размышлял о том как вокруг всё интересно устроено и что нужно многому учится сначала в школе, а потом в городе в институте, что бы понять этот бескрайний мир. И к тому же, как говорит дедушка, нужно быть человеком с чистой душой. А как это с чистой душой? Расспрошу у дедушки. И с этими мыслями Федотка засыпал.
Дедушка был лесником и часто брал внука с собой в лес. Уже через год Федотка знал все породы деревьев, по голосу узнавал птиц, знал много лечебных трав и помогал бабушке, Василисе Тимофеевне, заготавливать их. Травами он лечила сельчан от простуды и других болезней. Все окрестные леса были хорошо знакомы Федотке. Он знал, где опасные болота, грибные и ягодные места, где утки выводят утят, а бобры делают запруды. В лес он ходил со своим другом Вилором, так звали собаку, породы лабрадор. Собака это была умная, понимала все команды и не раз выручала его от неожиданных встреч с лесными обитателями.
Были хорошие осенние дни, но ночью случались уже морозы. Федотка шагал по тропе сказочного леса. Каждое дерево радовало его своей красотой. Рябина украшена гроздьями ярких ягод, на ветвях дуба висят крупные жёлуди, с берёз, словно бабочки, слетали листья, укрывая землю золотым покрывалом. Справа и слева красовались ели с мохнатыми ветвями у самой земли. Под кустами и на полянках в густой зелени неопадающих листьев даже зимой выделялись букеты ярких ягод брусники. Наступило самое время для её сбора, она была крупная и кисло-сладкая. Бабушка замачивала её в бочонке на зиму, приговаривала при этом «Природа дарит нам витамины, что бы мы не болели». Вот и пошёл Федотка собирать её. Собирал он ловко и быстро. Лукошко незаметно наполнилось, перед обратной дорогой присел отдохнуть. Виля, так ласково называл он своего друга, лежал у его ног, положив голову на колени.
Было тихо, только в небе слышалось «курлы-курлы». Это стая журавлей летела в южные края. Из глубины леса донеслось эхо выстрелов. Федотка увидел, как от журавлиного клина отделилось две птицы. Одна камнем полетела к земле, другая с печальным криком спускалась в сторону, где был Федотка. Вскоре журавль скрылся за вершинами деревьев.
Виля, искать, дал команду Федотка своему другу. Собака устремилась на поиск и скрылась в зарослях леса. Вскоре Федотка услышал и побежал на зовущий лай. Собака бегала вдоль берега небольшого озера, недалеко от берега, на льду, в крови, лежал журавль.
Не погуби, спаси меня мальчик, я тебе ещё пригожусь, послышались слова. Надо же, и сказка вспомнилась, подумал Федотка, и как бы сам себе ответил, не беспокойся журавушка, мы тебе поможем.
Федотка лёг на тонкий осенний лёд и осторожно пополз к журавлю. Лёд трещал, вода выходила из трещин, намокла одежда, наконец он дотянулся до птицы и потихоньку стал её подтягивать к берегу, где Виля ухватил его за куртку и помог им выбраться на сушу.
Одно крыло было в крови, Федотка осторожно взял журавля и понёс подальше от берега в лесную чащу, что бы их не нашёл охотник.
Домой, скомандовал он Вилору, и тот послушно побежал за помощью. Вскоре собака напомнила о себе лаем. За ней следом шёл его дедушка.
Сергей Кузьмич погрозил кулаком в сторону озера и приговаривал «Доберусь я до вас злодеи-браконьеры».
Завернув в плащ журавля, они пошли домой. Дома промыли рану, замазали бабушкиными мазями и забинтовали крыло.
Шло время, Журка, так называл его Федотка, быстро поправлялся. Вскоре он уже шевелил крылом. На своих длинных ногах гулял по двору, повсюду следуя за Федоткой. Вилька охранял его от злого гусака и соседских собак.
За зиму крыло совсем зажило, сошёл снег, отжурчали ручьи и Журка стал пробовать летать. Разбежится и перелетит через изгородь, затем обратно. Потом стал летать всё выше и выше, делая круги над домом. Однажды утром Федотка с собакой гуляли во дворе, за ними гордо шагал Журка. В небе послышались звуки «курлы-курлы», это стая журавлей летела в северные края. Журка подбежал к Федотке, прижался к нему, как бы прощаясь, нежно клюнул Вильку, рахбежался и взлетел. Сделал прощальный круг, догнал стаю и скрылся из глаз.
Загрустил Федотка. Дедушка успокаивал как мог, объяснял ему, что птица должна жить в своей стае. Запомни, это благородная птица. Нас она не забудет, даст о себе знать, и Федотка успокоился, в надежде, что Журка прилетит ещё к ним.
Наступило лето, Федотка с ребятами ходил на рыбалку, в лес за ягодами и грибами. Помогал по хозяйству дедушке и бабушке. Село жило своими радостями и заботами, но неожиданно жизнь в селе омрачилась, пришла беда. Ушли в лес за ягодами и не вернулись ученик десятого класса Вася Умнов, семиклассник Петя Знатоков и Козакова Лена, ученица четвёртого класса. Это были лучшие ученики, отличники и гордость школы. Их искали всем селом в лесу, на реке, в болотах, но никаких следов не обнаружили.
