беспокоился, что таким образом тренирую кошек охотиться на птиц, но результаты исследования говорят об обратном: возможно, такая игра, наоборот, способствует удовлетворению их хищнических потребностей. Надеюсь, ученые продолжат свои исследования и выяснят, действительно ли подобные игрушки помогают отбить стремление к охоте на птиц.
Разноцветные воротники дали противоположный результат: кошки приносили домой намного меньше птиц, а вот количество грызунов снизилось незначительно. Такая разница легко объяснима. У мелких зверьков зрение, особенно цветное, значительно хуже, чем у птиц, поэтому они, возможно, не так хорошо замечали приближение кошек в клоунских нарядах.
Однако не все предпринятые меры помогли снизить охотничью активность кошек. Колокольчики не имели никакого эффекта, а из-за головоломок кошки по непонятной причине стали охотиться на грызунов на целых 27 % чаще. Наверное, такие игры оказывают возбуждающее воздействие на психику кошек, повышая аппетит к подобного рода стимуляции, или же помогают оттачивать какие-то важные навыки (впрочем, это лишь мои догадки).
В общем, результаты исследования порадовали всех (кроме, может быть, производителей колокольчиков). Теперь у владельцев кошек, которые не хотят или не могут держать своих питомцев взаперти, есть способы снизить ущерб, наносимый местной фауне.
Многие озабочены тем, какое влияние уличные кошки оказывают на окружающую среду. Конечно же, домашние питомцы, которых мы обсуждаем в этой главе, только часть проблемы: мы уже убедились, что бездомные кошки охотятся гораздо чаще.
Уличные кошки, как и люди, воздействуют на дикую природу еще одним путем: они распространяют болезни. Самая известная и вредоносная из них — токсоплазмоз, вызываемый паразитом Toxoplasma gondii. Этот одноклеточный организм поражает различные биологические виды, но репродуцируется только в одном семействе животных, и это кошачьи. Паразиты попадают в окружающую среду из фекалий зараженных кошек. Если животное, к своему несчастью, съест или выпьет что-нибудь зараженное T. gondii, оно рискует заразиться токсоплазмозом. Специалисты по охране окружающей среды обеспокоены сообщениями о смерти представителей некоторых исчезающих видов от этой болезни. Люди тоже находятся в зоне риска, и, как выясняется, последствия заражения для нас могут оказаться куда серьезнее, чем было принято считать. Сейчас много внимания уделяется изучению вопроса о том, насколько серьезную проблему передача возбудителя представляет для человека и окружающей среды, но пока еще сложно оценить ее масштабы. К тому же мы не знаем, какой именно вклад вносят в распространение болезни домашние кошки, а какой — бездомные, а вот питомцев-домоседов можно сразу исключить из списка, поскольку они ходят в туалет дома[164].
Являются ли бездомные кошки серьезной проблемой, и если да, то как с ними поступать, — сложный вопрос, который вызывает много разногласий и затрагивает не только биологические, но и социальные, этические и политические аспекты. Сначала я планировал отдельно остановиться на каждом из них, но вскоре понял, что об этом можно написать целую книгу — что, собственно, кое-кто уже и сделал. Возможно, когда-нибудь и я тоже этим займусь, но на сей раз у меня вряд ли получится отдать должное этой теме, ведь двух-трех глав для этого будет просто недостаточно.
По этой причине я ограничусь всего тремя замечаниями. Во-первых, в том, что касается охоты, на бездомных кошек приходится львиная доля пойманной добычи. По наиболее точным оценкам, в США бездомные кошки ловят в два с половиной раза больше птиц и в девять раз больше млекопитающих, чем домашние. Такое же соотношение показывают исследования, проведенные в Австралии.
Во-вторых, самый злободневный вопрос заключается в том, что делать с бездомными кошками. И экоактивисты, и защитники кошек пекутся о благополучии животных, поэтому можно было бы предположить, что они сумеют работать сообща, но в действительности они обычно занимают противоположные позиции. Все согласны, что бездомных кошек должно быть как можно меньше, но предложенные решения прямо противоречат друг другу, и шансы на компромисс крайне малы.
И наконец, в-третьих, как мы увидели из этой главы, существуют беспроигрышные средства, которые помогают справиться с ситуацией — по крайней мере в том, что касается домашних кошек. По многим причинам не выпускать питомцев на улицу лучше и для окружающей среды, и для них самих. Тем же, кто считает, что кошкам необходимо бывать на свежем воздухе, или, подобно мне, не обладает достаточной силой воли, чтобы противостоять требованиям питомца, надо постараться снизить вред таких прогулок.
Североафриканские степные кошки великолепно приспособлены к условиям саванн и пустынь, но вряд ли способны жить у нас на кухнях и в гостиных. Я начал эту книгу с утверждения, что домашние кошки одомашнены только наполовину и что они недалеко ушли от своих диких предков. Большинство одомашненных видов, наоборот, заметно отдалились от предшественников в процессе эволюции. Пожалуй, настало время помочь нашим питомцам сделать следующий шаг на пути к одомашниванию и, пользуясь возможностями селекции, создать кошку, которая соответствовала бы современным требованиям жизни.
Глава 20. Будущее кошек
Что у Felis catus впереди? Последние несколько тысячелетий ознаменовались для кошек чередой взлетов и падений: им поклонялись как богам, их истребляли как пособников дьявола, а теперь они, похоже, стали самыми популярными животными-компаньонами в мире[165]. Попутно североафриканская степная кошка произвела на свет огромное и пестрое множество потомков, подобных которым в мире до этого не существовало. Может ли мир кошек стать еще лучше?
Скромно признаюсь, что у меня есть одна отличная мысль на этот счет.
Когда я впервые узнал о существовании саванн, то был поражен. Не тем, что домашних кошек можно скрестить с сервалами (хотя это и было довольно неожиданно), а тем, какую цену люди готовы заплатить за такой гибрид. И чем больше я об этом думал, тем больше убеждался, что это мой шанс, наконец-то, сколотить состояние на зоологии. Раз уж люди готовы выложить 20 000 долларов за пятнистую длинноногую кошку, они не пожалеют никаких денег на что-нибудь по истине необыкновенное!
Какой из признаков кошачьих сразил бы вас наповал, появись он у домашних кошек? За ответом далеко ходить не надо. Взгляните на звездного представителя семейства кошачьих из мультфильма «Ледниковый период» (Ice Age) студии Pixar. Клыки-ятаганы размером с банан делали Диего и его собратьев — саблезубых тигров[166] просто неотразимыми, прославив их на всем пространстве от ранчо Ла-Бреа до Бедрока[167]. Интересно, сколько
