можно заработать на саблезубых домашних кошках? Дзинь-дзинь!
Вы только послушайте! В доисторические времена среди кошачьих и в родственных семействах существовало по меньшей мере три саблезубых вида, а еще одно похожее на тигра сумчатое млекопитающее обитало в Южной Америке[168]. Сходство, возникшее между ними в результате конвергентной эволюции, говорит о том, что такие зубы — длинные, уплощенные с боков и заостренные на концах клыки, часто с зазубринами, как на ноже для разделки мяса, — будет не так уж сложно воспроизвести.
Знаю-знаю, о чем вы сейчас подумали. Разве станет кто-то в здравом уме платить огромные деньги за кровожадного убийцу? Вы просто неправильно меня поняли. Доисторические животные были крупнее львов, мы же говорим об обычной диванной кошке. А потом, никто точно не знает, что они делали своими штыками: некоторые палеонтологи полагают, что эти животные питались падалью, поскольку их зубы были не приспособлены для убийства. В любом случае все это не имеет значения. Такая кошка может быть опасной, только если она агрессивна, а наша задача — создать ласковую, спокойную, уравновешенную саблезубую киску.
Smilodon fatalis, саблезубая кошка
Каким образом нам этого добиться? Давайте обратимся к передовым методам генной инженерии. Возможно, вы уже слышали о технологии CRISPR, новом генетическом инструменте, который позволяет исследователям редактировать геном организма, модифицировать существующие гены и внедрять новые. С момента своего появления эта технология постоянно обновляется и совершенствуется, что позволило вывести генетически модифицированные организмы множества видов, включая различных млекопитающих, среди которых свиньи, собаки, мыши, коровы, опоссумы и обезьяны.
В теории нам всего лишь нужно при помощи технологии CRISPR внедрить кошкам ген (или гены), отвечающий за саблезубость. Не стану вдаваться в подробности, но для этого нам потребуется извлечь из кошки яйцеклетку (то же самое делается при экстракорпоральном оплодотворении у людей), оплодотворить ее спермой кота, а затем на определенном этапе внедрить в нее отредактированный ген. После этого эмбрион надо подсадить кошке.
Разумеется, главная трудность заключается в том, чтобы найти гены, отвечающие за саблезубость. К сожалению, изучить для этого саблезубых кошек не получится, потому что все они давно вымерли. Высказывались предположения, что у дымчатого леопарда похожее строение зубов. На самом же деле, хотя клыки у них и правда длиннее, чем у кого бы то ни было из современных видов кошачьих, они не такие плоские и вытянутые, как клинки саблезубых кошек. Изучив геном дымчатого леопарда, можно определить гены, отвечающие за большой размер зубов, но это вовсе не означает, что они помогут нам вывести саблезубых кошек.
Однако нам незачем даже тратить время на поиски длиннозубых современных кошек, ведь настоящие саблезубые кошки жили относительно недавно. Каких-то 10 000 лет назад по голливудским холмам еще разгуливал Smilodon fatalis. Если Клаудио Оттони удалось извлечь ДНК из датируемых тем же временем костей домашних кошек, найденных на территории Румынии, значит, ученые, вероятно, могут сделать то же самое и с окаменевшими останками саблезубых кошек.
Все так и есть. На сегодняшний день ученые полностью расшифровали геном двух видов саблезубых кошек: одного из Чили, а другого с территории Юкон[169].
А вот теперь начинается самое сложное. Как я уже говорил в пятнадцатой главе, геном не сопровождается указателем с подписями, где искать ген, отвечающий за тот или иной признак. Получив геном саблезубой кошки, мы должны отыскать среди двух миллионов спаренных оснований ДНК тот ген или гены, которые отвечают за длину, приплюснутость и зазубренность клыков.
Эксперименты на мышах, людях и других биологических видах помогли обнаружить гены, отвечающие за размеры зубов и многие особенности их строения. В качестве отправной точки неплохо было бы проверить такие гены у саблезубых кошек, но вычислить, какие именно из них играют ключевую роль, будет не так уж просто. Скорее всего, важные участки ДНК расположены в регуляторных последовательностях, которые контролируют активность других генов. Одним из наиболее вероятных претендентов на эту роль считается ген Fgf10, от которого, судя по всему, зависит острота зубов, но это далеко не единственный кандидат. Как только в геноме саблезубых кошек будут обнаружены варианты генов, которые, вероятнее всего, отвечают за строение зубов, ученым останется только ввести их кошачьим эмбрионам вместе и по отдельности, а затем посмотреть, что из этого получится (скорее всего, исследование начнется с эксперимента на мышах, которых в подобных случаях используют в качестве модельного организма). Действовать в основном придется наугад, и вероятность того, что исследователи не смогут правильно определить нужный ген, очень высока.
Кстати, я не сказал еще об одном немаловажном обстоятельстве: саблезубые кошки отличаются от обычных не только своими фирменными ятаганами. Череп, челюсти и мускулатура у них сильно видоизменены, чтобы соответствовать размеру зубов и особой манере укуса. Если же за саблезубость отвечает сразу несколько генов, необходимо определить их все.
К сожалению, а может, напротив, к счастью (тут уж вам решать), в ближайшее время генная инженерия вряд ли создаст домашних саблезубых кисок.
Это вовсе не означает, что генная инженерия никак не повлияет на будущее кошек. С учетом идентифицированных на сегодняшний день генов уже можно получить новую, «улучшенную версию» кошки. Одна из перспектив очевидна и связана с аллергией на них.
Около 20 % людей по всему миру страдают от аллергии на кошек. Для многих контакт с ними приводит к чиханию, слезоточивости и кожным реакциям, но в отдельных случаях последствия бывают куда более тяжелыми, вплоть до приступов астмы, при которых требуется медицинская помощь.
Причина таких аллергий — содержащийся в слюне кошек белок с весьма неудачным названием Fel d1 (произносится «фел-ди-уан»)[170]. Вылизываясь, кошки переносят белок на кожу и шерсть, где он высыхает, а затем вместе с частичками отпавшего эпидермиса смешивается с пылью и оседает у нас дома.
Кошки сильно отличаются друг от друга по количеству вырабатываемого белка; чем его меньше, тем слабее аллергическая реакция. Определенные породы, такие как сибирская или сфинкс, считаются гипоаллергенными; впрочем, основания для таких утверждений довольно слабые. Быть может, некоторые отдельные кошки действительно вырабатывают малое количество аллергена, но эти показатели сильно разнятся даже в пределах одной породы.
Аллергики готовы платить немалые деньги, лишь бы только уменьшить свои страдания, не расставаясь с питомцем. Пятнадцать лет назад одна компания воспользовалась этой возможностью, объявив,
